O sheik a olhou diretamente nos olhos.

-Bem-vindo ao Norusakistan Miss Stone, que Allah abençoe sua estadia em nosso país. É um prazer para nós recebê-lo no Palácio.

-O prazer é meu, Majestade. Aprecio muito as atenções de Sua Alteza, o Príncipe. A verdade é que passei o dia todo no deserto e me perdi - confessou sem tirar os olhos verdes daquele olhar.

-Vamos nos sentar- ele indicou e os três se sentaram nas cadeiras confortáveis- é muito fácil se perder no deserto, Srta. Stone.

-Verifiquei Majestade. A verdade é que eu confiei em minhas habilidades, mas como você pode ver, nada saiu como esperado - ele declarou tentando esconder sua frustração.

“Qual é o seu propósito no Norusakistan?” O Sheikh estreitou os olhos para ela.

-Sou fotógrafa- ela explicou- há alguns meses venho preparando minha viagem para cá. O vosso país, embora pequeno, é dotado de uma beleza única, razão pela qual me propus a realçar essa beleza através da fotografia.

"Isso soa muito bem", o príncipe interveio.

-Sim- reconheceu o Sheikh- embora tenha sido muito imprudente de sua parte, Srta. Stone. O país não está no seu melhor.

Eu sei, Excelência. Lamento a perda de seu pai.

"Obrigado," ele respondeu friamente.

"No entanto", continuou ela, "é uma viagem que eu já havia preparado e que não estava disposta a adiar, na verdade, eu gostaria de chegar ao funeral do ex-xeque e, claro, ao seu juramento, mas Tive contratempos no voo.

-Entendo- ele a encarou como se a avaliasse- ele deve ter trazido pelo menos um acompanhante.

"Eu costumo trabalhar sozinha," ela deu de ombros.

-Norusakistan não é um lugar qualquer- A voz sedosa de Zahir estava presente.

-Com esses olhos- disse ele em Sheikh- e esse cabelo loiro com toques avermelhados intensos, você não faz nada além de chamar a atenção, é como uma grande bandeira iluminada no meio da noite, este é um país, como todos em que o crime é presente.

"E há bárbaros no deserto que muitas vezes roubam mulheres", o príncipe o informou.

“Mulheres?” Isabella olhou para ele como se tivesse crescido um terceiro olho. “Isso é totalmente incivilizado,” ela disse indignada.

-É, senhorita, mas são os costumes daqui- o Sheikh parecia um pouco divertido.

-Nunca tinha ouvido falar desse costume- ela se espantava com o fato de falarem com tanta calma sobre o assunto, como se fosse algo completamente trivial.

"Imagino que sim", respondeu o príncipe com um largo sorriso.

-Os bárbaros levam uma vida rebelde e insubordinada, é difícil para eles encontrarem. . . companheiros, é por isso que eles costumam sequestrar nossas mulheres, ou qualquer um que encontrem no deserto em uma viagem. Se a sequestram e seus parentes não os encontram a tempo não há muito o que fazer, alguns acabam sendo vendidos para casas de prazer masculinas - Isabella arregalou os olhos - outros são vendidos entre eles, e alguns são escolhidos para ficar com um de seus homens, o fato é que eles tendem a desonrá-los antes de serem encontrados, e quando isso acontece. . . não há muito o que fazer, nenhum homem concorda em se casar com eles nessas circunstâncias, então eles preferem ficar com seus sequestradores, alguns até se apaixonam, sofrem da síndrome de Estocolmo.

-Que barbaridade!- Isabella respirou nervosa pensando no que poderia ter acontecido com ela - que costumes. . . então. . . primitivos. Com licença, Vossa Majestade, mas a verdade é que tudo isso me deixa perplexo.

"Quem não mora no Norusakistan geralmente fica chocado", respondeu o príncipe, com uma pequena risada.

-O fato é que. . você - continuou o xeque - poderia ser uma mercadoria bastante atraente aos olhos dele.

“Eu não sou uma mercadoria!” Ela levantou a voz indignada enquanto olhava para ele, ela se importava muito pouco que ele fosse o Soberano daquele país.

"Não fique chateada, senhorita," ele respondeu sem vacilar com a fúria dela, "eles costumam vê-los assim, como simples mercadoria." O que quero dizer é que você é. . . bastante atraente e acima de tudo diferente de nossas mulheres. Seu cabelo, seus olhos, sua pele delicada é uma recompensa para qualquer bárbaro, o fato é que se você tivesse sido sequestrado, ninguém saberia que você está nessa situação por estar sozinho, o que sem dúvida o levaria a um dos opções que lhe expliquei anteriormente - o Sheikh observou que a mulher corou e não sabia se era de raiva reprimida ou simples vergonha - quando esses sequestros acontecem, levamos muito tempo para encontrar nossas mulheres, já que os bárbaros são nômades, eles conhecem muito bem o deserto e se movem rapidamente.

"Felizmente, estou bem", disse Isabella, incapaz de esconder seu constrangimento.

-Sim- disse Zahir- mas só porque cheguei na hora. Na verdade, você se deparou com o pior dos bárbaros.

O Sheik estreitou os olhos. Isabella Stone, teria terminado muito mal se sua prima a tivesse levado embora.

-O Sr. Mubarack se comportou muito bem, ele é um verdadeiro cavalheiro- ele o defendeu.

 

-Você não compartilhou com ele o suficiente para garantir que ele é um cavalheiro- o olhar do Sheikh endureceu e sua mandíbula apertou- não tire conclusões precipitadas.

-Eu costumo criar minhas próprias opiniões sobre as pessoas, Excelência, não sou daqueles que se empolgam.

-Assim parece- ele parecia zangado e ela não conseguia entender o porquê.

-Prometo que logo localizarei um lugar onde possa ficar, não gostaria de abusar de sua hospitalidade, Majestade.

 

-Não vai, Srta. Stone, pode ficar no Palácio o tempo que precisar ou achar pertinente, não há pressa para você ir embora. Na verdade, eu me sentiria mais confortável sabendo que você está sob os cuidados da Casa Real, eu não gostaria que você se encontrasse em nenhuma dificuldade.

-Não acredito que. . .

-Além disso- ele a interrompeu- como Soberano de Norusakistan, eu me sinto responsável pelo bem-estar e segurança de nossos visitantes, então você pode ficar no Palácio sem nenhum problema. Uma empregada será designada para ajudá-lo com tudo que você precisa. Te esperamos para o jantar Srta. Stone, minha mãe terá o prazer de conhecê-la. Agora, se me dá licença, tenho alguns negócios a tratar. Zahir, faça com que a Srta. Stone esteja confortável e bem cuidada. Peça a Naiara para ser sua empregada.

"Como você diz, Excelência", ele concordou.

"Com sua permissão, senhorita" ele se levantou, e com passos firmes saiu da sala.

Isabella pensou em como aquele homem era bonito, com seu majestoso traje oriental bordado em ouro, e sua presença imponente, a deixou pensando em seus lindos olhos, seu nariz firme e sua boca tentadora.

O Sheik chegou a seus aposentos com o cenho franzido. Sentia-se incomodado com a presença daquela estrangeira em suas terras, ela era muito bonita, não tinha a beleza oriental das mulheres de seu país, nem dos países irmãos, mas a verdade era que sua beleza era maravilhosa, sua pele parecia suave e macio, seus lábios rosados, aquele lindo cabelo dourado com reflexos avermelhados, sem dúvida era muito bonito, ela não sabia se era uma boa ideia tê-la sob o teto real, mas sem dúvida ela o faria não a deixe à mercê de qualquer um. O Norusakistan não era exatamente o lugar mais seguro do mundo na época.

Uma batida na porta o assustou.

-Vá em frente.

-Excelência.

"Diga-me, Haimir", disse ele com voz firme.

"Sua mãe deseja vê-lo", ela o informou.

"Mande-a entrar," ele respondeu calmamente.

Sua mãe entrou na sala com um olhar triste, envolta em um lindo manto vermelho com detalhes dourados, cores que indicavam no Norusakistão que ela estava de luto pela perda de um parente próximo.

"Meu filho," ela disse estendendo a mão para ele, envolvendo-o em um abraço.

-Mãe. . . você conseguiu descansar?

-Só um pouco- ele disse com uma voz sussurrante- é muito difícil para mim dormir naquele quarto sem seu pai.

-Eu entendo que é difícil, mas temos que superar isso- ele a beijou na testa.

Eu sei, querido filho. Vim pedir seu consentimento.

“Para?” Ele franziu a testa.

Desejo mudar de aposento. Não posso mais estar lá, não sem seu pai.

-Para mim não tem problema mãe, você pode fazer o que achar conveniente.

-Obrigado meu filho. Além disso, em breve você vai escolher uma esposa, e você sabe que este será o quarto matrimonial- Zabdiel ficou tenso ao ouvir isso. Ele sabia que deveria se casar, tinha seis meses para encontrar uma esposa e isso o preocupava muito, pois não queria abrir mão de sua liberdade, mas precisava fazê-lo, pelo bem de seu país.

 

-Eu sei mãe. Que tudo seja feito como você deseja.

-Obrigada. Vou mandar redecorá-lo, será maravilhoso para sua noite de núpcias.

Noite de Núpcias, algo que ele tinha que comemorar dentro de seis meses ou ele não seria capaz de manter o trono, ele teria que ceder o poder a seu irmão, ou seu primo.

"Ok," sua mãe se afastou com um passo elegante e determinado. Quando ele estava na frente da porta, ele a chamou.

-Mãe.

"Diga-me, meu filho," ela lhe deu um sorriso tímido.

-Teremos um convidado no Palácio por um tempo. Ele está se juntando a nós para o jantar.

-Convidado?- seus olhos brilharam com expectativa- eu a conheço?Ela é linda?

-Mãe convidada, foi o que eu disse. Você não a conhece, ela é uma fotógrafa estrangeira que quer capturar a beleza do nosso país em suas fotos. E sim, ela é muito bonita.

-Que felicidade meu filho, quando você trouxe?

"Não fui eu, foi Zahir", ele respondeu com uma carranca.

-Então é um dos seus. . .friends- parecia desapontado.

-Não- ela respondeu com firmeza- ela não é uma de suas muitas amiguinhas, mãe. E espero que ele saiba como se comportar com ela.

-Ohhh- disse sua mãe rindo e andando até ele- É ciúme?

-Mãe. . . - Ele olhou para ela sem qualquer expressão - Peço que me deixe descansar.

Ela se afastou rindo, confirmando suas suspeitas. Aquela jovem misteriosa chamou a atenção do Sheikh de Norusakistan.