—¿Cómo pude tener una hija tan desalmada como tú? —jadeó la abuela, furiosa—. Estuve dos meses en el extranjero sin recibir ni una señal de ella, preocupada todos los días, y ahora que regreso tampoco puedo contactarla. ¡Seguro que ustedes la han maltratado! ¿No vive con ustedes? ¡Pásamela al teléfono ahora mismo!

Mamá se quedó sin palabras, intercambiando una mirada con papá.

Hace dos meses, a Diego se le ocurrió acampar en la zona prohibida del Valle Salvaje. Aunque sabía que era peligroso, yo esperaba que ese campamento nos uniera como familia, incluso pedí permiso en el trabajo. Nunca imaginé que Valentina caería al agua. Cuando la rescataron, inmediatamente me acusó de haberla empujado. Mamá, furiosa, me abofeteó varias veces sin escuchar mis explicaciones y me abandonó en el bosque. Lo que ellos no sabían es que nunca salí de ahí.

Después de dos meses sin preguntar por mí, mamá tranquilamente le mentía a la abuela:

—Es ella quien no obedece, siempre celosa, no se lleva bien con sus hermanos. Ahora quién sabe dónde andará.

¿En qué momento mamá dejó de quererme y empezó a verme como un monstruo cruel?

Cuando vivía con la abuela, mis padres solo me visitaban cuando ella insistía. Pero antes de que llegaran mis hermanos, aunque fuera de mala gana, toda su atención era para mí. En ese entonces, me sentía satisfecha.

Cuando decidieron llevarme a vivir con ellos, creí ingenuamente que por fin tendría un hogar cálido. Al llegar, descubrí que solo era una huérfana marginada.

Aunque su casa no era tan elegante como la mansión de la abuela, Valentina tenía un cuarto lleno de muñecas Barbie y hermosos vestidos de princesa. Como a Valentina le molestaba que usara la ropa de marca que me compraba la abuela, mis padres la guardaron en un viejo baúl en un rincón, obligándome a usar lo que Valentina descartaba.

Diego tenía un equipo completo de fútbol de alta gama y los dispositivos electrónicos más nuevos, mientras que yo solo quería una computadora, que mis padres prometieron pero nunca compraron.

Mientras vivía, siempre intentaba agradarles, desesperada por obtener un poco de su atención. Ahora, ya no tengo que humillarme por migajas de afecto.

La abuela colgó furiosa, advirtiendo que donaría toda su fortuna a la caridad si no me encontraban.

El rostro de mamá se oscureció.

—Siempre con sus berrinches —murmuró papá, apagando su cigarrillo—. Nunca debimos traerla a vivir con nosotros.

—Hay que controlarla mejor —dijo mamá sentándose en el sofá con expresión sombría—. Si seguimos permitiendo estos comportamientos, quién sabe qué problemas causará después.

Papá intentó llamarme. Era raro que el jefe de familia tomara la iniciativa.

Para su sorpresa, después de tanto buscar mi número, el teléfono ni siquiera sonó, solo indicaba que estaba apagado.

—¡Esta hija ingrata se está escondiendo! ¿Cree que los Herrera no podemos vivir sin ella? ¿Quién se cree que es? —maldijo—. ¡Quiero ver cuánto tiempo puede seguir escondida!

Diego, que bajaba las escaleras, los escuchó gritar:

—Papá, mamá, no se preocupen. Esa desgraciada adora a la abuela, seguro vendrá a su fiesta de cumpleaños.

Los ancianos se tranquilizaron con esto.

Como siempre, Diego tomó el control remoto para ver un partido.

Accidentalmente, sintonizó el noticiero local.

El titular captó la atención de todos:

【Turistas encuentran el cadáver de una mujer en Valle Salvaje. La zona será completamente cerrada desde hoy.】