Medyo nagulat si Ben sa sagot ni Elliot. "Napag-isipan mo na?" biro ni Ben, "Matagal mo na sanang pinag-isipan. Alam mo ba ang sinabi niya kay Chad? Sinabi niya na dahil binalik mo sa kanyang ang sweater, susuotin niya ito kung kailan niya gusto. Tama siya, pero sinabi niya rin na baka suotin niya ito sa date niyo sa susunod."Pumuti ang mga kamao ni Elliot sa mahigpit na hawak sa mga kubyertos."Sa tingin mo ba may pakialam ako?"Sabi ni Ben, "Sinusubukan ko lang na kalimutan mo siya?""Kung gano'n, bakit mo siya binabanggit?" tinangay niya si Ben sa malamig niyang titig. "Huwag mong banggitin ang tungkol sa kanya ulit. Hindi ako interesado.""Mabuti! Nag-aalala pa rin ako na hindi ka pa tapos sa kanya." Bumuntonghininga si Ben sa ginhawa. "Nakakalungkot na bawal kang uminom. Iinumin ko na lang sila mag-isa."Tumungo si Ben sa maliit na bar at kinuha ang isang bote ng wine. Kalaunan, natapos ni Elliot ang pagkain niya. Binaba niya ang mga kubyertos at iniwan ang kusina.Hawak
Pagkaconnect ng tawag, mabilis na ipinaliwanag ni Elliot ang sitwasyon ni Shea at tinanong, “Totoo ba na gagaling siya ng hindi naooperahan?”Sa kabilang linya, walang lakas ng loob na manigurado ang doktor. “Magandang bagay ito, pero hindi ko masisigurado na patuloy siyang gagaling. Ang isa lang na sigurado ako ay mas makakasama sa kanya ang pagpapa-opera..”Alam ito ni Elliot. Dinala na niya si Shea sa ibang mga doktor pagkatapos ng dalawang craniotomies na ginawa ni Zoe dito. Nakailang opera na rin si Shea simula nun, at si Elliot ay nasa hindi magandang posisyon.“Mr. Foster, nagpakonsulta na ba kayo kay Doctor Stanford?” Tanong ng family doctor.“Hindi pa.”“Oh… kung ayaw mong ipagpatuloy ni Doctor Stanford ang treatment ni Shea, pwede mong tanungin si Avery Tate. Nakita ko ang performance ni Eric Santos pagkatapos niya bumalik mula sa break, at magaling siya… maliban sa hindi na siya ganun kagaling sumayaw katulad ng dati, pero, magaling pa rin siya kumanta, kaya ang ibig sa
Tinulungan ni Tammy si Avery na makapasok sa kotse at sumunod si Mike sa likod nito at lumapit para ipaalala sa kanya, “Gisingin mo siya, Tammy! Ayaw niyang kumain kasi nakadiet siya! Hindi ito tama, pero hindi niya mapansin kung gaanong kalalang issue ito! Tingnan mo kung gaano kalaki ang pinayat niya! Dati ay nakakapaglakad pa siya sa paiko pero ngayon, ni hindi siya nagalaw…”Tinapik ni Tammy ang balikat ni Mike. “Kakausapin ko siya. Huwag kang mag-alala. Gusto niyang magdiet ngayon, pero baka magbago din ang isip niya.”“Oh… bakit hindi niyo rin ako inimbitahan today?” Nainggit si Mike.“Dahil kailangan mo alagaan ang mga bata!” sabi ni Tammy.“...”Pagkapasok ni Tammy sa kotse, kumaway siya kay Mike. Sinara niya ang pinto ng kotse at umalis.Humiga si Avery sa likod at tinanong, “Inimbitahan niyo si Chad?”“Bakit ko naman gagawin yun? Assistant siya ni Elliot… Hindi ako nag-imbita ng kahit sinong may kinalaman kay Elliot, kasama na ang senior ng asawa ko, si Ben…”Hindi ma
Dahil naiintriga siya kay Avery, nag-isip muna si Ben bago magsend ng message kay Jun.‘Picturan mo siya ng nakaharap at isend mo to sakin.’‘Hindi mo naman iniisip na isend ito kay Elliot no?’‘Bilisan mo!’May mga heaters sa loob ng mansyon kaya medyo mainit.Sila Tammy at Avery ay nagtanggal ng mga jackets at umupo sa sala.Naghanda si Tammy ng maraming prutas at dinisplay ito kay Avery.Gulat na pinili ni Avery ang peach at sinabi, “Akala ko ay hindi pa season ng peaches.”“Pwede mo naman ito kainin kahit kailan basta’t may pera ka. Try mo!” panghihikayat ni Tammy.Nakangiting tumango si Avery.Ginrab ni Jun ang chance at pinicturan siya habang nakain ng peach.Maganda ang naging resulta nito; ang structure, lighting, at ang buong picture ay sobrang perfect. Si Avery ay mukhang seductive at adorable sa picture na ito.Sinend ni Jun ang picture kay Ben at hindi mapigilin ni Ben na mapasigaw pagkakita nito.‘Totoo ba ang mga brasong yan?’Ang suot na dress ni Avery sa l
Hindi na kumatok si Ben bago pumasok sa office ni Elliot.Kaagad namang nilapag ni Elliot ang phone niya pagkarinig dito.“Ahem! Elliot, aksidente ko palang nasend sayo ang picture ni Avery…” mapagkunwaring sabi ni Ben.Tumingala si Elliot. “Wala akong gagawin na kahit na ano sayo kahit na sabihin mo na ito ng diretso at sinadya mo talagang gawin ito.”Awkward na tumawa si Ben. “Sabi ni Jun ay namayat daw ng sobra si Avery, na halos mukhang may sakit ito. Hindi ako naniwala dito, pero nagpadala siya ng picture nito.”“Sa tingin ko ay wala talagang sakit base sa pagtawa mo ngayon lang.”Nanigas ang ngiti sa mukha ni Ben, “Umm… narinig ko na sinusubukan niya magpapayat. Determinado siya. Maraming paraan para mamayat pero napili niyang magdiet. Hindi ba’t doktor siya? Alam ba niya na hindi maganda ang hindi pagkain? Pakiramdam ko ay nawawala na siya sa sarili… Halos kaparehas nito yung pagkagulat ko sa sandaling sinubukan ka niya patayin.Nawala ang composure sa mukha ni Elliot hab
Mas gumanda ang pakiramdam ni Avery pagkatapos matulog ng halos buong araw, at mukhang nawala na rin yung nararamdaman niyang pagduwal.“Mahirap sabihin pero baka gumaling na rin ako. Huwag kang matakot, konti lang ang nagrereact tungkol sa pagbubuntis, kaya naman, baka hindi ka naman palasuka kapag nabuntis ka.” Umupo si Avery sa sofa at tumingin kay Tammy. “Salamat sa pagiging considerate, Tammy. Ang tagal na rin simula nung nakakain ako nito.”“Huwag kang masyadong kumain, o baka sumuka ka.” Umupo si Tammy sa sala sa harap niya at sinabi, “Alam mo ba kung ano ang ginawa ni Jin ngayon? Nag-aalala siya na baka mahimatay ka dahil hindi ka kumain ng lunch, kaya naman, nagbook siya ng ambulansya na nasa labas ng mansyon ngayon habang nag-uusap tayo!”Natouch at ngumiti si Avery. “Tammy, sana ay mamuhay kayo ni Jun ng masaya habangbuhay.”“Alam ko! Ngayon, ang misyon mo ay alagaan ang sarili mo at ang baby sa tiyan mo. Kapag naiisip ko na kasing ganda at talino ng anak mo sila Hayden
Kaagad na napatingin si Avery sa heart rate monitor sa wrist niya at napansin na bumaba ang numero mula sa hundred papuntang eighty.‘Bakit nandito siya? Ang sabi ni Tammy ay hindi niya inimbitahan si Elliot o ang mga kaibigan nito, kaya bakit siya nandito ng hindi imbitado?’ Iniisip niya.Si Tammy din ay nagulat. Kinurot niya ang braso ni Jun at tinanong, “Anong nangyayari? Bakit siya nandito din?”Biglang lumamig ang paligid pagkadating ni Elliot.Hindi tanggap ni Tammy ang pagpunta nito, pero wala siyang lakas ng loob na paalisin ito.Sumandal si Jun kay Tammy. “Ngayon na nandito na si Elliot, kailangan natin siyang iwelcome! Tama na ang pagbusangot at gawin mo ito para sakin!”Pagkatapos, kaagad na pumunta si Jun kay Elliot at nakangiting winelcome ito. “Elliot, Ben, nandito kayo! Kumain na ba kayo? Kung hindi pa, meron pa sa kitchen…”“Hindi pa kami gutom,” sabi ni Ben, “Anong nilalaro niyo? Ang lalakas ng mga sigaw nito!”Kaagad namang naalis ang tensyon sa sinabi ni Ben
“Hahaha, iplay natin to lahat! Pero kailangan pa rin natin kakaiba. Paano kapag ayaw niya pala sa mga babae? Magsama din tayo ng mga gwapong lalaki!”“Sige! May collection din ako para sa mga lalaki!”“Ano yan? Ipakita mo sakin!”“Hahaha! Nakakatawa ito! Hindi na masama!”…Ang mga babae ay masayang naghahanap ng videos, pero masyado silang bata at walangalam kung anong klaseng lalaki si Elliot.Hindi man lang kinabahan si Ben sa mga narinig niyang sinabi nila, at sa halip ay natuwa pa. Hindi matatalo si Elliot kahit na magpakita pa sila ng R-rated na videos.Lumapit si Jun kanila Tammy at Avery bago magpaliwang, “Hindi ko matanggihan si Ben nung tinanong niya ang lokasyon. Siya ay senior ko… Hindi niya rin binanggit na kasmaa niya si Elliot at kahit sabihin pa niya, iwewelcome ko pa din sila!”Tiningnan siya ng masama ni Tammy. “Anong punto pa ng pagpapaliwanag mo kung nagawa mo na ito?”Pinakita ni Jun ang nakakaakit niyang ngiti. “Natatakot ako na magagalit kayong dalawa, l