Kaagad na napatingin si Avery sa heart rate monitor sa wrist niya at napansin na bumaba ang numero mula sa hundred papuntang eighty.‘Bakit nandito siya? Ang sabi ni Tammy ay hindi niya inimbitahan si Elliot o ang mga kaibigan nito, kaya bakit siya nandito ng hindi imbitado?’ Iniisip niya.Si Tammy din ay nagulat. Kinurot niya ang braso ni Jun at tinanong, “Anong nangyayari? Bakit siya nandito din?”Biglang lumamig ang paligid pagkadating ni Elliot.Hindi tanggap ni Tammy ang pagpunta nito, pero wala siyang lakas ng loob na paalisin ito.Sumandal si Jun kay Tammy. “Ngayon na nandito na si Elliot, kailangan natin siyang iwelcome! Tama na ang pagbusangot at gawin mo ito para sakin!”Pagkatapos, kaagad na pumunta si Jun kay Elliot at nakangiting winelcome ito. “Elliot, Ben, nandito kayo! Kumain na ba kayo? Kung hindi pa, meron pa sa kitchen…”“Hindi pa kami gutom,” sabi ni Ben, “Anong nilalaro niyo? Ang lalakas ng mga sigaw nito!”Kaagad namang naalis ang tensyon sa sinabi ni Ben
“Hahaha, iplay natin to lahat! Pero kailangan pa rin natin kakaiba. Paano kapag ayaw niya pala sa mga babae? Magsama din tayo ng mga gwapong lalaki!”“Sige! May collection din ako para sa mga lalaki!”“Ano yan? Ipakita mo sakin!”“Hahaha! Nakakatawa ito! Hindi na masama!”…Ang mga babae ay masayang naghahanap ng videos, pero masyado silang bata at walangalam kung anong klaseng lalaki si Elliot.Hindi man lang kinabahan si Ben sa mga narinig niyang sinabi nila, at sa halip ay natuwa pa. Hindi matatalo si Elliot kahit na magpakita pa sila ng R-rated na videos.Lumapit si Jun kanila Tammy at Avery bago magpaliwang, “Hindi ko matanggihan si Ben nung tinanong niya ang lokasyon. Siya ay senior ko… Hindi niya rin binanggit na kasmaa niya si Elliot at kahit sabihin pa niya, iwewelcome ko pa din sila!”Tiningnan siya ng masama ni Tammy. “Anong punto pa ng pagpapaliwanag mo kung nagawa mo na ito?”Pinakita ni Jun ang nakakaakit niyang ngiti. “Natatakot ako na magagalit kayong dalawa, l
Awkward na nilabas ni Avery ang phone niya para magfocus sa ibang bagay.Tumingin si Ben sa screen at tiningnan kung may pagbabago ba sa heart arte ni Elliot.‘Mabuti! Kasingsteady ng bato ang heart rate niya!’ Iniisip nito. Nagsisimula na nga siya magsuspetsya kung may mali ba sa monitor, o talagang nalagpasan na ni Elliot ang lahat ng pagnanasa niya.Si Jun din ay nakatingin sa heart rate monitor sa wrist ni Elliot at sinabi, “Mukhang maayos naman ang monitor dahil gumagalaw naman ang numero nito nung suot pa ito ni Avery kanina lang.”“Ano ang nangyari kay Avery nung challenge?” Tanong ni Ben.Tumingin si Jun kay Avery; si Avery ay walang expression, pero masama ang tingin sa kanya ni Tammy. Umiwas siya ng tingin at sinabi, “Nanalo siya. Tutunog ang monitor kapag masyadong mataas ang heart rate, pero wala kaming narinig nung naglalaro siya.”Napahum si Ben nung narinig ito at tumingin kay Avery.Yumuko si Avery at nakatingin sa phone niya, halatang iniiwasan niya sila.Natap
Napanganga si Elliot sa babaeng nasa tabi niya.Nakita niya lang si Avery mula sa malayo nung pumasok siya sa mansyon. Nakangiti ito nung una, pero nawala ito nung nakita siya nito. Pagkaupo naman niya sa sofa, biglang nawala si Avery sa paningin niya.Ngayong nakatabi ito sa kanya, nakita niya kung gaano na kapayat ang mukha nito at ang panic sa mga mata nito.‘Masyado siyang pumayat!’ Iniisip nito.Mukhang nawalan ng tapang si Avery at sobrang naging mahina, sa puntong pakiramdam niya ay kaya niya itong mapisat gamit ang isang kamay.Nagkatinginan sila saglit, bago ito tumayo at umalis.Kaagad namang hinawakan ni Elliot ang wrist nito at ayaw itong paalisin.Ang lahat ay excited na pinanuod ang drama sa harap nila. Ang lahat ng mga kaibigan nila Jun at Tammy ay alam na nagkaromantic relationship ang dalawa, kaya hindi nila mapigilan na maexcite nung nakita nila na nag-interact ang dalawa.Siguro ang paghahangad nila na may mangyari ay sobrang lakas, at katulad nga ng hinihili
Pero, wala ni isa ang pinipilit si Elliot na uminom.Pagkatapos niya mainom ang isang bote, tumingin sa kanya si Ben at tinanong, “Magaling na ba talaga ang injury mo? Hindi ba’t sinabi ng doktor na huwag ka muna uminom ng alak sa loob ng tatlong buwan? Hindi pa ito nakakatatlong buwan, tama?”Pagkarinig ni Jun nito, kaagad siyang nagdala ng bote ng fruit juice.“Elliot, uminom ka ng juice!” Inalis ni Jun ang lahat ng wine bottles sa harao ni elliot. “May pagkain pa sa kitchen, gusto niyo pa ba?”Naubos na ni Ben ang bote niya at hinila si Elliot sa kitchen. Pagkaalis ng dalawa, kaagad na gumaan ang mood sa sala.Nagbuhos si Ben ng juice sa baso at ibinigay ito kay Elliot.“Kung alam ko lang na magiging ganito kaawkward ito, hindi na kita dinala dito,” sabi ni Ben habang bitter na nakangiti, “bakit hindi na kita pauwiin?”Si Jun ay nakatayo sa tabi nila at sinabi, “Kayong dalawa ay nakainom, kaya bawal kayo magdrive parehas. Nagbook ako ng ambulance ngayong araw, kaya baka pwede
‘Hahanapin ko si Avery.’“!!!”‘Nakakatakot! Sobrang nakakatakot ito!’ Iniisip ni Jun. Hindi niya napanood kung paano mag-away sila Elliot at Avery dati, pero nagcringe pa rin siya sa tagal na nanatili si Elliot sa ICU ward pagkatapos; pero ngayon, gusto ulit hanapin ni Elliot si Avery, e hindi pa nga naaayos ang away nila nung huling beses. Gumagawa ba ng parehas na pagkakamali si Elliot?Natakot si Jun. Dahil hindi niya mapigilan si Elliot, tumakbo siya para hanapin si Ben at Tammy.“Nakainom lang siya ng isang bote,” kalmadong analyze ni Ben sa nangyayari, “Hindi siya ganun kalasing.”“Pero ayaw siyang makita ni Avery!“ Nag-aalalang kontra ni Tammy, “Si Avery mismo ang nagsabi sakin! Hindi pwede, kailangan ko siyang pigilan!”Pagkatapos, sinubukan ni Tammy na pigilan si Elliot pero hinawakan nila Ben at Jun ang mga braso niya para pigilan siya.“Relax, Tammy. Ako ang aakyat para icheck sila,” nag-aalala si Ben na kapag umakyat si Tammy, malalaman ng lahat ang nangyayari. Nap
Nakatingin lang si Avery sa gwapong pokerface ni Elliot, at kaagad na walang masabi ng dahil sa galit. Kung dati, makikipag-away siya, pero nanghihina na ang katawan niya hanggang sa puntong ayaw na niyang makipag-away dito.Kapag nagpumilit si Elliot na manatili sa kwarto niya, wala na siyang magagawa. Pagkatapos kasi ng lahat, kailangan na niyang hayaan ang pride nito.Si Elliot ay naguluhan dahil walang reaksyon si Avery sa mga sinabi niya.‘HIndi ba ako ganun kaprangka, o napag-usapan na nila ni Eric ito?’ Iniisip niya.“Avery Tate, hindi kita papakawalan kahit sino pa ang makatuluyan mo sa hinaharap. Hindi ka ikakasal sa iba hangga’t sa humihinga ako,” banta niya ulit dito.Wala ng nararamdaman si Avery sa mga banta niya. Wala naman siyang planong magpakasal ulit, kaya walang epekto ang mga banta nito“Gusto mo bang maging ‘kabit’?” Tumingin siya sa mga mata nito.Nahiya si Elliot sa mga sinabi nito.“Kung makikipagrelasyon ako kay Eric at ayaw mo akong tantanan, edi ikaw
Sinabihan siya ni Avery, “Elliot, pwede bang lumayo ka sakin simula ngayon, kapag binigyan kita ng anak katulad ng napagkasunduan natin?”Ayaw na niyang magkaroon ng ugnayan sa kanya.Napatigil si Elliot at cold na sumagot, “Ibalik mo sakin ang anak ko, at makipagnegosasyon sakin.”Pagkatapos, binuksan niya ang pinto at lumabas.Si Ben ay naghihintay sa labas at tinanong, “Elliot, ayos ka lang ba?”Narinig siya ni Avery; Nairita siya at hindi niya maiwasan o mabaon ang nararamdaman niyang mga emosyon.Bumagsak siya sa kama pagkawala ng yabang ng paa sa labas. Pagkatapos ng ilang minuto, nagvideocall sila ni Mike.Kaagad na sumagot si Mike, “Avery, kumain ka na ba?”SI Mike ay nakikipaglaro kanila Hayden at Layla.Nakita ni Avery ang isang figure na nasa kitchen mula sa screen pero inadjust ni Mike ang camera para focus ito sa mga bata.“Ako ay…” Narelax si Avery pagkakita sa mga anak niya. “Hayden, Layla, anong nilalaro niyo?”“Naglalaro kami ng puzzles! Pinapanuod ko si Hay