"Huwag mo itong banggitin sa harap ng mga bata. Pag-uusapan natin ang tungkol sa mga bagay bagay ng pribado ." Binalak ni Avery na makipag-usap sa kanya ng maayos pagkatapos mahatid sa paaralan ang mga bata.Naisip ni Elliot na makakatakas siya sa leksyon, ngunit sa pagtingin kay Avery, alam niyang makakatanggap siya ng leksyon mamaya."Hayden, manatili ka at magsaya ka pa ng ilang araw!" Mabait na tiningnan ni Elliot ang kanyang anak.Napatingin si Hayden sa may sakit na si Elliot. Nahirapan siyang makipagkumpitensya sa kanya."Wag mo akong isipin! Basta alagaan mo ang sarili mo!" Hindi alam ni Hayden kung paano siya kakausapin ng maayos. Bagama't malupit ang kanyang mga salita, hindi na ito kasing lamig at malupit tulad ng dati."Hmm.kailangan ko talagang alagaan ang sarili ko sa hinaharap.hindi ako pwede maging pabigat sa inyong lahat," panunumbat ni Elliot sa sarili."Hindi ka sinisisi ni Hayden." Natatakot si Avery na baka hindi maintindihan ni Elliot si Hayden. "Bumalik siy
Siyempre, naiintindihan ito ni Elliot, ngunit hindi siya kinakabahan gaya ni Avery.Anak niya si Ivy. Hindi niya pagsisisihan ang pag-alay ng kanyang buhay para sa kanya.Gayunpaman, hindi niya sasabihin ang ganoong bagay nang malakas. Kung sasabihin niya ito, tiyak na magagalit si Avery."Sayang naman." Napalunok si Elliot. Aniya, "Matagal na tayong nagdusa, pero wala pa rin tayong naririnig na balita tungkol kay Ivy.""Tumanggi akong maniwala, ngunit ngayon, kailangan na lang nating tanggapin na hindi natin siya mahahanap... kahit anong pilit natin. Kailangan nating tanggapin ang katotohanang ito."Tahimik na nakinig si Elliot nang walang sinasabi."Elliot, pagpahingahin muna natin ang bagay na ito! Kailangan pa din natin magpatuloy sa buhay." Napatingin si Avery sa kanya. Alam niya kung ano ang iniisip nito.Nito lanh, nakukuha niya lahat ng gusto niya. Hindi pa siya nakaranas ng pagkatalo. Natural lang na hindi siya madaling sumuko sa paghahanap kay Ivy."Hmm." Pumayag nama
"Darating din ang oras ng lahat, wala kang dapat ikabahala," mahinang sabi ni Elliot."Ikaw ay siguradong nonchalant. Alam mo ba kung gaano nag-alala si Avery at kung gaano siya nag-effort para iligtas ka?" singhal ni Tammy, saway sa kanya. "Mas nakakabahala ka pa sa mga anak mo. Tingnan mo kung gaano kagaling si Layla, tingnan mo kung gaano kamsunurin si Robert! Hindi ko na kailangang banggitin pa si Hayden. Ni minsan ay hindi siya nag-alala sa kanya.""Tammy, tama na." Tiningnan ni Jun ang asawa. "Nakaayos na si Elliot. hindi naman niya ginustong dukutin. Hayaan mong manatili sa nakaraan ang tapos na."Lumabas ng banyo si Avery at binuksan ang thermos. Nagsalin siya ng kaunting sopas sa isang mangkok.Kinuha niya ang bowl sa gilid ng kama at naupo. Binalak niyang pakainin si Elliot.“Sa katunayan, nung una kong narinig na palihim niyang inalis sa ulo niya yung device, galit na galit ako. Iniisip ko na kung ano ang sasabihin ko kapag nakita ko siya, pero alam ko rin na hindi mawa
Naisip ni Lilith na maganda ang mungkahi ni Tammy, ngunit maaaring mahirap itong isagawa.Sa sandaling iyon, silang dalawa lang ang nakakaalam ng plano. Kinailangan nilang itali ang mga tao para tulungan sila."Kakausapin ko si Ben mamayang gabi. Tingnan natin kung papayag siya o hindi.""Lilith, kailangan mo ba talagang malaman kung papayag ba siya o hindi? Hindi ka pa nga kasal! Kailangan mo siyang pasunurin sayo." Bilang isang taong nakaranas ng lahat ng ito, nagbigay si Tammy ng payo kay Lilith. "Kailangan ay maging matigas ka sa mga lalaki.Si Avery at Elliot ang pinakamagandang halimbawa. Ang kapatid mo dati ay sobrang mayabang. Tignan mo siya ngayon, si Avery ang matibay na may hawak ng tagumpay."Tumawa si Lilith. "Si Avery naman ang umisspoil sa kanya diba? Hindi lang siya tinulungan nitong mag-ahit kundi pinakain din siya ng sopas. Kung nakahiga lang si Ben sa kama, hindi na ako magtitiis! Hindi naman siguro nabali ang mga braso niya at hindi siya makagalaw.""Ubo! Ubo!
Habang umiinom ng tubig, tinignan niya ang phone niya.Kagabi, nagpadala siya ng mensahe sa pinuno ng komite ng Marshall's Award. Sinabi niya sa kanya ang tungkol kay Elliot, umaasang makapagbibigay sila kaagad ng paliwanag sa publiko.Wala pa siyang natatanggap na tugon nang makalabas siya ng bahay. Wala siyang natanggap na tugon hanggang sa umagang iyon.Ipinadala niya sa kanila ang mensahe noong nakaraang araw, tinitiyak na araw sa Bridgedale ng ipadala niya ito. Maliwanag, sinusubukan nilang iwasan ito.Mabagsik ang ekspresyon ni Avery. Inilagay niya ang kanyang thermos sa mesa at nagpadala ng isa pang mensahe sa kanya. "Kung hindi mo ako sasagutin sa araw na ito, ilalantad ko sa publiko ang walang katotohanang kasinungalingang ito!"Makalipas ang halos limang minuto, tumunog ang telepono ni Avery.Agad siyang tumayo mula sa kanyang upuan at sinabi kay Elliot, "Ako na ang kukuha ng tawag na ito."Tumango si Elliot at pinanood siyang lumabas ng ward.Kinuha ni Avery ang phon
Nag-alinlangan si Avery.Si Elliot ay isang mapagmataas na tao. Kung malalaman ito ng publiko, tiyak na siya ang magiging paksa ng usapan at tsismis.Siya ay karaniwang pinananatiling isang mababang profile. Hindi niya gugustuhin na maging publiko ang ganitong bagay."Miss Tate, pag-isipan mong mabuti. Kakausapin ko ang ibang miyembro ng comittee tungkol sa bagay na ito. Tignan natin kung may mas magandang solusyon. Maaari mo ba kaming bigyan pa ng kaunting oras, pakiusap?" Napansin ng pinuno ng komite ang kanyang pag-aalinlangan. Agad siyang nag-alok ng daan palabas."Okay, sana pag-isipan ninyong lahat ito ng mabuti." Ilang sandali lang ang pag-aalinlangan ni Avery, ngunit hindi niya binago ang kanyang paninindigan. "Kung hindi mo babaguhin ang sagot mo noon, kahit anong pananakot ang gamitin mo, maging reputasyon ng guro ko o kay Elliot, hindi ako matatakot.""Okay. Naiintindihan ko."Pagkatapos ng tawag, bumalik si Avery sa ward, nalaman lamang na nawala si Elliot."Elliot!"
Narinig ni Elliot ang sinabi ni Avery. Tiningnan niya ito gamit ang malalim nitong mga mata. "Nadismaya ka, hindi ba?"Ngumiti si Avery. "Konti na lang. Alam kong iiwan din tayo ng mga anak natin.""Hindi mo kailangan tignan ang bagay na ito ng masyadong pessimistical. Hindi nila tayo iiwanan. Tinatapos na nila ang dapat nilang gawin sa mundong ito.""Kapag iniwan tayo ni Layla, sana maging ganito ka din kabukas ang isip." Nang marinig ang sinabi ni Avery, agad na nawala ang kalmado na mukha ni Elliot.Nang gabing iyon, dinala ni Lilith ang kanyang binili pabalik sa marangyang mansyon ni Ben.Si Lilith ay nananatili sa kanyang lugar sa sandaling iyon. Noong una, medyo nahihiya siyang lumipat, ngunit nang maglaon, nang umalis si Ben patungong Bridgedale, tinawagan ng mga magulang ni Ben si Lilith upang manatili sa kanila, upang mabantayan nila ang isa't isa. Hindi sila makumbinsi ni Lilith, kaya opisyal na siyang lumipat.Para kay Lilith, ang tanging isyu sa pagpapakasal kay Ben a
"Alam kong hindi ka tututol, ngunit kailangan mong makipag-usap sa iyong mga magulang!" sabi ni Lilith.alam mong hindi ka tututol, ngunit kailangan mong makipag-usap sa iyong mga magulang!" udyok ni Lilith, "At kung paano natin ito gagawin, kailangan mong tumulong. Kami lang ni Tammy ang nakaisip ng ideya. Hindi mo naman ine-expect na gagawin namin lahat diba?"Tiningnan ni Ben kung gaano siya kasabik. Nagtanong siya, "paano ang kasal natin? May plano ka ba para dito?"Nilabas ni Lilith ang phone niya at tinignan ang kalendaryo. Pagkatapos mag-scroll sa kanyang kalendaryo, kaswal niyang itinuro ang isang araw sa kalendaryo. "Bakit hindi natin gawin sa araw na ito? Bago magbagong-taon. Pagkatapos ng kasal, pwede na tayong maghoneymoon at makabalik pa rin bago mag bagong taon. Ano sa tingin mo?"Nagsalubong ang kilay ni Ben. "Magkakaroon na lang tayo ng ilang araw para sa honeymoon? Lilith, ikaw ay nagiging perfunctory. Naaalala ko na ang honeymoon ni Elliot at Avery ay kalahating bu