"Wag mong sisihin si Robert. Bata si Robert at malapit sa kung sino mang nag- aalaga sa kanya." Nakita ni Ben ang lungkot sa mga mata nito, kaya inaliw niya ito. "May espesyal na relasyon sina Robert at Elliot, tulad ng sa inyo ni Layla at Hayden." "Paano ko masisisi si Robert? Hindi ako ang nag- aalaga sa kanya. Sa kanya, estranghero lang ako." "Mabuti, gaano katagal mo balak manatili sa Aryadelle sa pagkakataong ito? Kung magtatagal ka, maaari kong dalhin si Robert sa susunod na pagkakataon." Sinabi ni Ben, "Kahit na malaman ni Elliot, ako ang sisisihin." "Sa tingin ko magtatagal ako." Ani ni Avery, "Pagbalik ni Elliot, kakausapin ko siya tungkol sa visitation rights ng bata. Hindi ko itinanggi sa kanya ang karapatan niyang bisitahin si Hayden, kaya hindi niya pwedeng tanggihan ang request ko na bisitahin si Robert." "Kung gusto mong magsalita, mag-usap ka ng mahinahon. Huwag ka nang magsimulang makipagtalo pa." ganti ni Avery. " Dapat mong sabihin sa kanya sa halip. H
"Hindi ko maintindihan kung bakit palaging sinasabi ng mga matatanda sa mga hiwalay na mag- asawa na subukang gawin ang kanilang kasal para sa kapakanan ng kanilang mga anak. Hanggang sa nakita ko kayo ng mga anak ni Elliot, sa wakas ay naintindihan ko." Hindi na hinintay ni Elliot na sumagot si Avery. "Alam kong makakasakit sa mga anak ko ang desisyon kong hiwalayan, ngunit kung hindi ako hihiwalay, mamumuhay ako ng miserableng buhay. Kung araw- araw akong nasasaktan, hindi ko mabibigyan ng mainit at mapagmahal na buhay ang aking mga anak." Paliwanag ni Avery. Sinagot ng paliwanag niya ang naunang tanong. Hindi niya pinagsisihan ang paghihiwalay nila ni Elliot. Pagkaalis ni Ben, umuwi si Avery. Dumiretso siya sa kusina at naghanda ng mga pagkain, Tinakpan niya ito ng pelikula at inilagay sa refrigerator. Kung mag-isa siyang pupunta sa hapunan, hindi na niya kailangang magsimulang magluto. Pagkatapos niyang maglinis ng kusina, bumalik siya sa sala at humiga s
Tumingin si Robert sa kanyang ama na may kaibig- ibig na mukha at sinabi ang kanyang nakita at narinig mula sa kanyang ina ngayon. Sinabi ni Avery na gusto niya ang kanyang ama noon, ngunit ang mga salita ni Robert ay tila gusto pa rin siya nito. Ang mga salitang iyon ay nagpadala kay Elliot sa isang emosyonal na rollercoaster. Mukhang hindi nagsisinungaling ang anak niya. "Robert, sino nagsabi sayo nito?" Tanong agad ni Mrs Cooper kay Robert nang makitang nanlamig ang katawan ni Elliot. Itinaas ni Robert ang kanyang ulo, tumingin kay Mrs. Cooper, at sumagot, "Iyan ang sinabi ng aking ina!" Hindi alam ni Mrs. Cooper kung tatawa o iiyak. "Bakit sasabihin sa iyo ng iyong ina ang mga bagay na iyon?" "Si Mom ang nagsabi niyan." Natakot si Robert na isipin ng lahat na nagsisinungaling siya, kaya paulit- ulit niyang idiniin na nagsasabi siya ng totoo. Napansin ni Mrs. Cooper na talagang naging awkward ang atmosphere, kaya kinuha niya ang kabilang paa ng robot mula sa
"Nag- aaway ba sila?" Patuloy na pinapansin ni Mike ang pigura ni Avery sa labas ng pinto. Nakita niyang naikuyom ni Avery ang kanyang mga kamao. "Malamang! Ayaw ni Elliot sa ibang tao na gumagawa ng mga bagay na hindi niya nalalaman." Sinabi ni Ben, "Inilabas ko si Robert ngayon at hindi sinabi sa kanya." "Hindi niya mailabas ang galit niya kay Avery!" Sabi ni Mike, ibinaba ang kanyang baso, at gustong lumabas at magsalita bilang depensa ni Avery. Agad naman siyang kinaladkad ni Chad pabalik. "Ano sa tingin mo ang ginagawa mo? Nasa gitna sila ng away! Hindi yata papatalo si Avery. Hindi magaling makipag- away ang amo ko." Ayaw ni Chad na madamay si Mike dahil sa sarili niyang kalokohan. "Ang dalawa sa kanila ay hindi pa napag- uusapan ang kanilang mga karapatan sa pagbisita, kaya ngayon ay isang magandang pagkakataon para sa kanila na malaman ito." Nang marinig iyon, umupo si Mike at sinabing, "Hindi ka ba natatakot na baka matalo si Avery kay Elliot?" "Hindi ka n
Hindi niya siguro inaasahan na hihingi siya ng tawad kaya naman hindi siya nakaimik ng matagal. Nang umalingawngaw ang kidlat at kulog ngayon, sinabi niya na kakailanganin niya ang kanyang pahintulot upang makita si Robert sa hinaharap. Sumang- ayon siya. Sa mansyon ni Elliot, Nang matapos magsalita si Elliot, kinuha niya ang telepono at naglakad patungo sa banyo. Wala siyang nagawang productive sa buong araw na iyon. Dahil kay Avery, isang araw ang nasayang. Siyempre, hindi dapat sisihin si Avery para dito. Kasalanan niyang nagalit siya at kinailangan niyang puntahan si Ylore. Ngayon pa lang niya gustong tanungin si Ivy. Gayunpaman, pinaalalahanan niya ang kanyang sarili na kung tatanungin niya ito sa telepono, hindi siya makakakuha ng anumang mga resulta. Makikilala niya ito nang personal kapag gusto niyang makita si Robert sa susunod. Pagkatapos maligo ay lumabas na siya ng main bedroom. Sa hindi inaasahang pagkakataon, nakatayo si Robert sa pintuan ng
Natawa si Elliot nang makita ang kalokohang itsura ng anak. Si Robert ang munting tagasunod ni Layla. Malaki ang agwat ng edad sa pagitan nila, kaya laging nag- aalala si Robert na hindi siya paglaruan ng kanyang ate at kadalasang sinusuyo niya ang kanyang kapatid sa iba't ibang paraan. "Kung ganoon, sa susunod na makita mo ang iyong ina, yayain mo siya!" sabi ni Elliot sa anak. Alam niyang tatanggi si Avery. "Sige!" Masayang sinundan ni Robert ang kanyang ama pababa at nagsimulang umasa na makita ang kanyang ina sa susunod na pagkakataon, "Tay, kailan po babalik ang kapatid ko?" "I- video call natin siya!" Dalawang araw nang hindi tumatawag si Elliot sa kanyang anak, at ngayon ay sobrang na- miss niya ito. Binuhat niya si Robert sa sofa sa sala, umupo, kinuha ang cellphone niya, at dinial ang number ni Layla. Walang sumagot. Pasado alas-siyete na ng gabi, kaya dapat ay natapos na niya ang kanyang trabaho. Nauna na niyang hiningi kay Eric ang schedule ng s
Siya ay napakatalino at maaaring matutunan ang lahat nang sabay- sabay, kaya hindi siya dumanas ng maraming pag- urong. Tungkol naman sa pag- arte, madalas sinasabi ng marami na may talent siya. Hindi ito ang unang beses niyang umarte. Nag- try nga siya ng mga crying scenes sa ibang pelikula, at maganda ang performance niya, pero this time, hindi niya mailabas ang galit at hinanakit niya sa 'ina', kahit alam niyang hindi ito totoo. Hindi pa siya nakatagpo ng ganitong pag- urong sa nakalipas na ilang taon. Pakiramdam niya ay maaaring hindi niya makumpleto ang trabaho dahil ang taong pinakamamahal niya ay ang kanyang ina. Hindi niya magawa kahit alam niyang nagdadrama lang ito. Sa pag- iisip na kung sumuko siya sa kalagitnaan, mabibigo niya si Eric at magpapatawa sa iba, lalo siyang nakaramdam ng hindi komportable. " Layla, pasensya na. Hindi ko talaga sinasadya. Hindi ko sinasadyang sabihin na masama ka sa pag- arte...Mabuti, malamang may nasabi akong ganyan, pero iba
Nakita niya ang isang kilalang aktres na nakaupo sa isang upuan na umiiyak, at sa ilalim ng liwanag, kitang- kita niya ang luha sa mga mata ng aktres. Isang doktor ang naglalagay ng ointment sa mukha ng aktres. Nasa kabilang side sina Elliot at Layla. Hindi umiiyak si Layla, pero mukha siyang nagtatampo. Lumapit si Avery sa kanyang anak at hinawakan ang mga kamay ng kanyang anak. "Layla, namamaga ang mata mo sa kakaiyak." Masakit na sabi ni Avery, "Bakit hindi mo tinawagan si nanay kanina? Pagkabalik ko sa Aryadelle, sinabi ko kaagad kay Eric. Hindi ba sinabi sa iyo ni Uncle Eric?" "Mommy, yakapin mo ako." Ibinagsak ni Layla ang sarili sa mga bisig ng kanyang ina. "Mommy, hindi ko kayang gampanan ng maayos ang eksenang iyan... Sinubukan ko ng maraming beses at hindi ko magawa." "Hindi naman sa masama kang umarte. Siguradong mali ang pamamaraan mo." Hinikayat ni Avery. Saglit na tumingin ang mga mata ni Elliot kay Avery. Matapos ang halos tatlong taon na pagka