Umalis si Elliot sa dining hall.Nang makita ni Layla ang matigas na ekspresyon nito ay bumilis ang tibok ng puso niya. Hindi siya sanay na bigla siyang naging seryoso."Layla, baka hinahanap ka ng Daddy mo para pag-usapan ang Mommy mo," sabi ni Mrs Cooper kay Layla nang makitang hindi kumikibo si Layla.Nag pout si Layla at mahinang bumulong, "I don't think so!"Mula sa ekspresyon ni Elliot, halos mahulaan niya na ito ay dahil sa kanyang mga resulta ng pagsusulit.Dahil nagawa na niya iyon, dapat ay handa na siya sa pag-iisip. Kung maglalakas-loob si Elliot na pagalitan siya o sampalin, tatakas siya kaagad sa bahay at tutungo sa Bridgedale para hanapin ang kanyang Mommy at Hayden.Sa pag-aaral ni Elliot, hinintay ni Elliot na makapasok si Layla bago isara ang pinto."Bakit mo isinara ang pinto? Buksan mo." Napatingin si Layla sa pinto at mariing utos.Naiwang bukas na lang ni Elliot ang pinto.Sa publiko, siya ang mataas at makapangyarihang Pangulo ng Sterling Group. Walang n
Ito ay isang tawag mula kay Natalie.Si Natalie ay naglalakbay pabalik- balik sa pagitan ng Aryadelle at Bridgedale kamakailan. Siya ay nagsusumikap nang husto upang ibagsak ang Alpha Technologies ng Avery.Kung si Elliot ay may malaking sama ng loob kay Avery, tiyak na gagantimpalaan niya ito.Malamig na tiningnan ni Elliot ang pangalan sa kanyang telepono. Ilang segundo siyang nag- alinlangan bago sinagot ang tawag."Mr. Foster, matagumpay na nai- set up ang bagong kumpanya sa Bridgedale. Hinuhulaan namin na opisyal na kaming makakapagsimula sa susunod na linggo. Dadalo ka ba sa ribbon- cutting ceremony tanong ni Natalie.Mahigpit na kumunot ang noo ni Elliot. Ayaw na niyang pumunta sa Bridgedale pansamantala.Sa mas tumpak, hindi niya gustong pumunta sa Bridgedale maliban kung ito ay talagang kinakailangan."Mr. Foster, marami kaming naimbitahan na mga politiko at mga business partners na dumalo sa ribbon- cutting ceremony. Kung maaari kang sumama—"Pinutol siya ni Elliot. "
Sa Bridgedale, dumating ang isang bagong araw. Sumikat ang araw.Tumayo si Avery at lumapit sa mga bintana para hilahin ang mga kurtina. Ang maliwanag na araw sa labas ay nagbigay sa kanya ng magandang kalooban. Hindi niya maiwasang buksan ang mga bintana. Isang malakas na malamig na simoy ng hangin ang agad na pumasok. Ang kanyang magandang kalooban na hatid ng araw ay agad na naglaho.Isinara niya ang bintana, pumunta sa gilid ng kanyang kama, at kinuha ang kanyang telepono. Tumingin siya sa oras.Agad na lumabas sa kanyang mga mata ang mensahe ni Mrs. Cooper.[Avery, sana maayos ka. Sabi ni Layla, maganda ka daw. Sana totoo yun. Nag- away ngayon sina Layla at Master Elliot. Miss na miss ka na ni Layla, at sinadya niyang iwasan ang kanyang mga pagsusulit, umaasang magagamit niya iyon para banta siya na payagan kang bumalik, o payagan siyang manatili sa tabi mo. Hindi ito gumana.[Hindi pinuna ni Master Elliot si Layla, ngunit umiyak siya nang husto. Alam kong lagi mong inuuna an
Alam ni Elliot na palihim na tinatawag ni Layla si Avery. Hindi nakontak ni Layla si Avery sa harapan niya kaya hindi rin niya ito direktang makikialam. Habang nasa tabi niya si Layla, wala siyang pakialam sa ibang bagay.Gayunpaman, sa sandaling iyon, nang marinig niya ang malakas na pagtawag ni Robert kay Mommy, ang kanyang puso ay mabilis na humampas sa kanyang dibdib.Tumayo siya sa kanyang upuan na hindi napigilan ang sarili!…Nang makita ni Avery si Robert sa tawag, hindi na niya nakausap si Layla tungkol sa kanyang pag- aaral. Napansin din niya na medyo malayo si Robert, at sumama ang pakiramdam niya. Gusto niyang itulak ang sarili sa screen para yakapin sila, ngunit iyon ay maling akala.Kalahating taon pa lang siyang hiwalay ni Robert at medyo malayo na si Robert. Kung mas matagal siyang mawalay sa kanya, tratuhin kaya siya ni Robert tulad ng ginawa ni Layla kay Elliot?Matapos mag- usap ng halos dalawampung minuto o higit pa, naging iritable si Robert. Sinimulan niyang
Nang makita ni Ben si Mike ay agad niyang ibinaba ang tawag.Lumapit si Mike sa kanya at sinukat siya. "Dapat ba tayong pumunta sa labas para mag- usap? Sa tingin ko, may masamang balak ka.""Kung may gagawin akong masama, hindi na sana ako pumunta sa teritoryo mo." Hinila ni Ben si Mike patungo sa elevator. "Mayroon ka bang masarap na tsaa? Maaari tayong uminom ng tsaa at mag-usap nang sabay.""Tanging matatandang tulad mo ang gusto ng tsaa." Hindi binitawan ni Mike ang isang pagkakataon para kulitin si Ben. "Sinong nagtanong sayong sumama? Elliot?""Bakit mo siya babanggitin ng walang dahilan?" Hindi alintana ni Ben ang mga suntok ni Mike. "Then, anong inumin mo dito? Medyo inaantok na ako.""Huwag mong sabihin sa akin kakarating mo lang?" Tumingin sa kanya si Mike. " Diyos ko po an oba kasi ang maaaring maging napaka- halaga na pumunta ka sa sandaling makarating ka?"" Walang urgent. Na- guilty at naaawa lang ako kay Avery, pero nahihiya akong sabihin sa kanya yun." Inayos ni
"May bago silang negosyo, at nagdiriwang tayo ng cake?" Hindi maintindihan ni Avery ang ginawa ni Mike."Kung hindi, dapat ba tayong umiyak?" Binuksan ni Mike ang cake, naghiwa ng isang piraso, at ipinasa sa kanya. " Kumain ng higit pa at mag- isip nang kaunti. Nagsisimula na akong maghinala na kapag wala ako sa bahay, hindi ka kumakain ng maayos na tanghalian. Bakit parang pumayat ka?""Sa kabaligtaran. Nagluluto ako ng masarap na tanghalian tuwing hapon." Hinawakan ni Avery ang cake, kinuha ang kanyang tinidor, at sinimulang kainin ito. "Sinabi ni Lilith na pupunta siya ngayong gabi para sa hapunan. huwag mong sabihin sa akin para maaliw din ako?""Kung alam kong ganito ka intuitive, hindi ko na sasabihin sa iyo ang tungkol dito." Kinuha ni Mike ang remote control at pinatay ang tv."Hindi ko iniisip ang lahat ng ito. Sabihin mo man o hindi, alam kong nagtatayo sila ng bagong kumpanya." Itinulak ni Avery ang cream sa cake palayo. "Bakit ka bumili ng cake na may cream? Mas gusto k
Alas siyete y media ng umaga, nakatanggap si Layla ng video call mula kay Mike." Layla, balak kong bumalik para makita kayo ni Robert! Masaya ka ba?" Iniimpake ni Mike ang kanyang mga bagahe."Ah! Ikaw ba talaga?" Tuwang tuwa si Layla. "Babalik din ba si Mommy? Magkabalikan ba kayong dalawa?"Alam ni Mike na itatanong iyon ni Layla."Hindi mo ba ako sasalubungin kung babalik akong mag- isa? Malulungkot ako."Bahagyang nabawasan ang kaligayahan ni Layla. "Bakit hindi kasama si Mommy sa pagbabalik?""Dahil sa Daddy mo! Ayaw niyang makita siya. Ni ayaw niyang makipag- away sa kanya, kaya babalik ako para makita kayo ni Robert. Kapag winter break mo na, dadalhin kita para makita siya.""Okay, sige! Nakausap ko na si Uncle Eric. Sabi niya pwede niya akong ihatid sa Bridgedale! Isama din ba natin si Robert?" Na- miss ni Layla si Robert. "Kung ako ay pupunta at siya ay manatili sa bahay mag -isa, siya ay malungkot! Siya ay tiyak na mami- miss ako at iiyak!"Sabi ni Mike, " Kailangan
Nanghihinayang?Sa sandaling iyon, medyo naguguluhan si Elliot. Ibinenta ni Avery ang kumpanya nang walang anumang babala. From the public's point of view, she did that because he left her no choice."Elliot, you forced her hand. Are you satisfied now?" Nagpatuloy si Ben nang wala siyang makuhang sagot. "Tumakas na siya sa Bridgedale. Kayong dalawa ay namumuhay nang magkatulad, ngunit pinilit mong buksan ang isang kumpanya sa Bridgedale, na sinasabi sa lahat na gusto mong ibagsak ang Alpha Technologies. Bagama't hindi magutom si Avery sa hinaharap, naisip mo ba that what you did was very low? Hayden is not even a adult yet! Pinutol mo na ang kinabukasan ni Avery. May balak ka bang pahirapan din ang anak mo?"Tahimik na nakinig si Elliot sa mga pasaway ni Ben nang hindi sumasagot. Hindi niya akalain na ibebenta ni Avery ang kumpanya, ngunit tama si Ben. Mula nang gawin niyang bise-presidente ng Tate Industries si Natalie, ibinaon na niya sa libingan ang kanyang relasyon."Ginagawa m