Tunay nga, si Jun ang perpektong ama, bihasa sa pagpapalit ng diaper para sa sanggol kasama ang pagpapakain at pagpapaligo sa kanya."Ganyan ka galing, ha?" Napahanga si Avery." Nag- iisang anak kong babae ito, kaya siyempre, kailangan ko siyang alagaan nang husto." Hinawakan ni Jun si Tiffany sa mga bisig ni Avery at sinabing, "Pwede naman kayong dalawa lumabas ngayon kung gusto niyo. Dalhan niyo na lang ako ng makakain sa gabi."Maayos naman si Avery ngunit nag- aalala siya na baka ma- jetlagged pa rin si Tammy. "Kailangan mo bang magpahinga saglit? Pwede na tayong lumabas bukas."Tuwang- tuwang hinila ni Tammy ang braso ni Avery at kinaladkad siya patungo sa pinto. " Gusto kong mamili ng damit. Halos isang taon na ang nakalipas mula nang ako ay nasa kalagitnaan ng aking pagbubuntis, at mula noon ay hindi pa ako nakakabili ng anumang pangkaraniwang damit. Nababaliw na ako!"" Maaari kang bumili ng ilan sa Aryadelle! Mas mahirap kunin sila pabalik kung dito ka mamili." Kinuha ni
"Oh my god! Bakit ang aga mong magising? Nagugutom ka na ba? Ipagtitimpla agad ni Daddy ang gatas mo... Ano yan sa kamay mo, tingnan mo si Daddy."Maingat na kinuha ni Jun ang kapirasong papel sa kamay ni Tiffany, at kahit lukot ito, nababasa pa rin niya ang mga nakasulat dito.Nawala ang ngiti sa mukha ni Jun habang binabasa ang nilalaman.Muli niyang ini- scan ang kwarto at nakakita ng itim na kurbata sa nightstand sa tabi ng kama.Hindi ito ang kwarto ni Mike.Upang kumpirmahin ang kanyang teorya, humakbang siya patungo sa aparador at binuksan ito. Napabuntong- hininga siya nang makakita siya ng damit na pambabae sa abot ng kanyang paningin. Nagkaroon ng maikling pagpapakilala tungkol sa mga kumpanya, na sinundan ng isang serye ng mga numero sa tabi ng mga salitang 'tinantyang presyo'.Habang iniisip niya iyon ay lalo siyang naguguluhan."Plano ba ni Avery na ibenta ang Alpha Technologies? Bakit pa siya magkakaroon ng price estimation form sa ilalim ng kanyang unan?" naisip n
"Hindi 'yan ang sinasabi ko! Ang anak mo ang humahadlang sa kalayaan ko. Isa akong mahilig lumabas, at dahil sa anak natin, hindi ako makakapunta.""Sa pag- aalaga sa kanya ng nanay mo at ng yaya, malaya kang pumunta kung saan mo gusto," pangangatwiran ni Jun."Pero ayokong iwan siya!" Nagkibit balikat si Tammy bilang pagbibitiw. " Hindi ko alam kung gaano kahusay ang mga ina hanggang sa magkaroon ako ng sariling anak. Nararamdaman ko ang aking dating sarili na nababalat habang ako ay nagiging isang ganap na kakaibang tao.""Iyan ang pagmamahal ng isang ina." Biro ni Avery kay Jun, "Na- miss daw ni Tammy si Tiffany habang kami ay namimili kaya naman maaga kaming bumalik. Siya nga pala, alin dito ang ipapadala mo? Hahanap ako ng box para sa kanila at tatawagan ko ang delivery. serbisyo para kunin sila mamaya.""Umupo ka na lang at magpahinga! Mamaya na natin yan." Sumimsim si Tammy sa kanyang baso ng tubig at biglang naalala ang sinabi ni Jun. "Sabi mo hindi mo masasabi na kwarto ni
"Mataas pa rin ang sinasabi mo tungkol sa kanya!" Pinandilatan siya ni Tammy at matalim na tanong, "Akala ko ba sinabi mo na hindi mo siya kino-contact?!"Pulang pula si Jun. " Nahulog lang kami dahil hindi niya ako pinapansin, sa totoo lang.""Haha, kanina ka pa niya binabalewala, tapos parang fan ka pa rin niya!"" Sige na, Tammy. Pinakamabuting huwag mong putulin ang lahat ng namamagitan, alam mo ba? Hindi natin kailangang putulin ang relasyon kay Elliot dahil lang sa hiwalayan nila. Paano kung magkabalikan sila? Kung mangyayari talaga iyon, ito ay pupunta sa maging awkward ka talaga sa amin!" sabi ni Jun. "Hindi naman ganito ang nangyari dati."Hindi napigilan ni Tammy ang mapangiti. "Akala mo talaga makakabalik pa sila? Ang laki ng imahinasyon mo diyan! Ang ginagawa ngayon ni Elliot ay parang tinutukan niya ng kutsilyo ang lalamunan ni Avery..."Tumikhim si Jun. "Naalala ko na minsang sinaksak ni Avery si Elliot at diretsong ipinasok sa ICU. Hindi ba sila nagkabalikan pagkata
sagot ni Elliot.Itinaas niya ang kanyang telepono at nakita ang sagot ni Elliot, bago itinulak ito sa mukha ni Jun."Hindi ka pinansin ni Elliot pero nagreply siya sa message ko. Nangangahulugan ito na hindi ka maaaring maging masyadong kompromiso sa kanya!" Sabi ni Tammy at pinindot ang video call button ng phone niya.Tumugon si Elliot ng isang mensahe na naglalaman ng dalawang tandang pananong."Kung nakita niya ang message ko at nagreply, ibig sabihin sasagutin niya rin ang tawag ko, di ba?" Napaisip si Tammy sa sarili.Napanganga si Jun sa ginawa ni Tammy at aagawin na sana sa kanya ang phone niya nang sumagot si Elliot para humingi ng tawad, pero masyadong mabilis si Tammy.Pagkasagot pa lang ni Elliot sa tawag ay agad niyang binuksan ang pinto ng sasakyan at lumabas.Hindi na siya nakapagpigil, nanatili si Jun sa loob ng sasakyan at naghintay. Dumukot siya sa kanyang bulsa, umaasang makakahanap ng sigarilyo, naalala niya na huminto na siya sa paninigarilyo mula nang ipan
"Ikaw na lang ang natitira sa kanya. Nag- aalala lang ako na gagawin ng papa mo ang lahat ng makakaya niya para sumama ka sa kanya." Hindi maiwasan ni Tammy ang mag- alala na baka tuluyang maiwan si Avery. Kung siya si Avery sa kasalukuyan, hindi siya makakaligtas sa pagkawasak." Ako ay isang Tate, hindi isang Foster. Hinding hindi ko siya kikilalanin bilang ama ko." Napuno ng mapagmataas at nagyeyelong ekspresyon ang kanyang mukha. " Kung magpasya ang aking ina na ibenta ang kanyang kumpanya, kikita na lang ako para panggastos niya."“Nakasiguro ako hangga't nananatili ka sa tabi ng mama mo." Nakahinga ng maluwag si Tammy. " Tandaan na makipag- ugnayan ka pa rin sa iyong kapatid. Baka masyado pa silang bata para maintindihan ang sitwasyon ng mama mo."" Tumatawag si Layla kay Nanay tuwing dalawang araw," sabi ni Hayden." Mas lalo akong nasisiguro ngayon! Tiyak na hindi nasasayang ang pagmamahal ng mama mo sa inyong dalawa."Sa hapag kainan, napansin ni Jun na sobrang tagal na n
"Wala akong planong bumalik sa Aryadelle pansamantala." Naglagay ng pagkain si Avery sa plato ni Hayden."Oh, kung gayon, sunduin mo si Layla na pumunta sa Bridgedale at bisitahin ka sa kanyang winter break." Naunawaan ni Tammy ang hindi pagpayag ni Avery na bumalik."Natatakot lang ako na hindi siya payagan ni Elliot." Medyo awkward ang pangalan ni Elliot sa bibig niya. Marahil ay dahil sa labis na kakila- kilabot ang kanilang relasyon sa sandaling iyon, na nagpaisip sa kanya kung totoong nagmamahalan ba sila noon o hindi.Gayunpaman, bihira na niya itong isipin. Hindi na tulad ng dati noong naghiwalay sila; sasakit ang puso niya kakaisip sa kanya. Sa sandaling iyon, maliban sa bihira niyang iniisip, hindi rin siya masyadong nalungkot.Basta nasa tabi niya si Hayden at nakikita niya paminsan-minsan sina Layla at Robert, sapat na sa kanya. Ito na ang pinaka kaya niyang ipaglaban."Mommy, kapag winter break na ni Layla, susunduin ko siya at ihahatid," sabi ni Hayden.Hindi hinayaa
Nagturo ng literatura ang guro ni Layla. Nang makita niya ang sanaysay ni Layla, hindi siya nangahas na magbigay ng anumang marka. Kung siya ay magbibigay ng marka, hindi ba iyon ay isang jab kay Elliot?Ito ang dahilan kung bakit hindi naipasa ni Layla ang sanaysay sa pagkakataong ito— isang hindi pa nagagawang kaso."Pwede mo bang ipakita sa akin ang mga test paper niya?" Kumukulo ang dugo ni Elliot, pero gusto pa rin niyang makita ang isinulat ng kanyang anak."Sumama ka sa akin." Dinala ng guro ni Layla si Elliot sa mga opisina ng mga guro. "Bukod sa literatura, hindi rin siya nakagawa ng maayos sa ibang mga subject.""Ipakita mo sa akin lahat ng test papers niya.""Sige."Nang makarating sila sa opisina ng mga guro, kinuha ng guro ni Layla ang lahat ng kanyang test paper at ipinasa kay Elliot."Ang mga tanong sa pagsusulit ay itinuro sa klase. Kahit na ang ilang mga tanong ay maaaring medyo mahirap, walang dahilan upang iwanan itong blangko." Naipasa ng kanyang guro kay Ell