"Ikaw na lang ang natitira sa kanya. Nag- aalala lang ako na gagawin ng papa mo ang lahat ng makakaya niya para sumama ka sa kanya." Hindi maiwasan ni Tammy ang mag- alala na baka tuluyang maiwan si Avery. Kung siya si Avery sa kasalukuyan, hindi siya makakaligtas sa pagkawasak." Ako ay isang Tate, hindi isang Foster. Hinding hindi ko siya kikilalanin bilang ama ko." Napuno ng mapagmataas at nagyeyelong ekspresyon ang kanyang mukha. " Kung magpasya ang aking ina na ibenta ang kanyang kumpanya, kikita na lang ako para panggastos niya."“Nakasiguro ako hangga't nananatili ka sa tabi ng mama mo." Nakahinga ng maluwag si Tammy. " Tandaan na makipag- ugnayan ka pa rin sa iyong kapatid. Baka masyado pa silang bata para maintindihan ang sitwasyon ng mama mo."" Tumatawag si Layla kay Nanay tuwing dalawang araw," sabi ni Hayden." Mas lalo akong nasisiguro ngayon! Tiyak na hindi nasasayang ang pagmamahal ng mama mo sa inyong dalawa."Sa hapag kainan, napansin ni Jun na sobrang tagal na n
"Wala akong planong bumalik sa Aryadelle pansamantala." Naglagay ng pagkain si Avery sa plato ni Hayden."Oh, kung gayon, sunduin mo si Layla na pumunta sa Bridgedale at bisitahin ka sa kanyang winter break." Naunawaan ni Tammy ang hindi pagpayag ni Avery na bumalik."Natatakot lang ako na hindi siya payagan ni Elliot." Medyo awkward ang pangalan ni Elliot sa bibig niya. Marahil ay dahil sa labis na kakila- kilabot ang kanilang relasyon sa sandaling iyon, na nagpaisip sa kanya kung totoong nagmamahalan ba sila noon o hindi.Gayunpaman, bihira na niya itong isipin. Hindi na tulad ng dati noong naghiwalay sila; sasakit ang puso niya kakaisip sa kanya. Sa sandaling iyon, maliban sa bihira niyang iniisip, hindi rin siya masyadong nalungkot.Basta nasa tabi niya si Hayden at nakikita niya paminsan-minsan sina Layla at Robert, sapat na sa kanya. Ito na ang pinaka kaya niyang ipaglaban."Mommy, kapag winter break na ni Layla, susunduin ko siya at ihahatid," sabi ni Hayden.Hindi hinayaa
Nagturo ng literatura ang guro ni Layla. Nang makita niya ang sanaysay ni Layla, hindi siya nangahas na magbigay ng anumang marka. Kung siya ay magbibigay ng marka, hindi ba iyon ay isang jab kay Elliot?Ito ang dahilan kung bakit hindi naipasa ni Layla ang sanaysay sa pagkakataong ito— isang hindi pa nagagawang kaso."Pwede mo bang ipakita sa akin ang mga test paper niya?" Kumukulo ang dugo ni Elliot, pero gusto pa rin niyang makita ang isinulat ng kanyang anak."Sumama ka sa akin." Dinala ng guro ni Layla si Elliot sa mga opisina ng mga guro. "Bukod sa literatura, hindi rin siya nakagawa ng maayos sa ibang mga subject.""Ipakita mo sa akin lahat ng test papers niya.""Sige."Nang makarating sila sa opisina ng mga guro, kinuha ng guro ni Layla ang lahat ng kanyang test paper at ipinasa kay Elliot."Ang mga tanong sa pagsusulit ay itinuro sa klase. Kahit na ang ilang mga tanong ay maaaring medyo mahirap, walang dahilan upang iwanan itong blangko." Naipasa ng kanyang guro kay Ell
Umalis si Elliot sa dining hall.Nang makita ni Layla ang matigas na ekspresyon nito ay bumilis ang tibok ng puso niya. Hindi siya sanay na bigla siyang naging seryoso."Layla, baka hinahanap ka ng Daddy mo para pag-usapan ang Mommy mo," sabi ni Mrs Cooper kay Layla nang makitang hindi kumikibo si Layla.Nag pout si Layla at mahinang bumulong, "I don't think so!"Mula sa ekspresyon ni Elliot, halos mahulaan niya na ito ay dahil sa kanyang mga resulta ng pagsusulit.Dahil nagawa na niya iyon, dapat ay handa na siya sa pag-iisip. Kung maglalakas-loob si Elliot na pagalitan siya o sampalin, tatakas siya kaagad sa bahay at tutungo sa Bridgedale para hanapin ang kanyang Mommy at Hayden.Sa pag-aaral ni Elliot, hinintay ni Elliot na makapasok si Layla bago isara ang pinto."Bakit mo isinara ang pinto? Buksan mo." Napatingin si Layla sa pinto at mariing utos.Naiwang bukas na lang ni Elliot ang pinto.Sa publiko, siya ang mataas at makapangyarihang Pangulo ng Sterling Group. Walang n
Ito ay isang tawag mula kay Natalie.Si Natalie ay naglalakbay pabalik- balik sa pagitan ng Aryadelle at Bridgedale kamakailan. Siya ay nagsusumikap nang husto upang ibagsak ang Alpha Technologies ng Avery.Kung si Elliot ay may malaking sama ng loob kay Avery, tiyak na gagantimpalaan niya ito.Malamig na tiningnan ni Elliot ang pangalan sa kanyang telepono. Ilang segundo siyang nag- alinlangan bago sinagot ang tawag."Mr. Foster, matagumpay na nai- set up ang bagong kumpanya sa Bridgedale. Hinuhulaan namin na opisyal na kaming makakapagsimula sa susunod na linggo. Dadalo ka ba sa ribbon- cutting ceremony tanong ni Natalie.Mahigpit na kumunot ang noo ni Elliot. Ayaw na niyang pumunta sa Bridgedale pansamantala.Sa mas tumpak, hindi niya gustong pumunta sa Bridgedale maliban kung ito ay talagang kinakailangan."Mr. Foster, marami kaming naimbitahan na mga politiko at mga business partners na dumalo sa ribbon- cutting ceremony. Kung maaari kang sumama—"Pinutol siya ni Elliot. "
Sa Bridgedale, dumating ang isang bagong araw. Sumikat ang araw.Tumayo si Avery at lumapit sa mga bintana para hilahin ang mga kurtina. Ang maliwanag na araw sa labas ay nagbigay sa kanya ng magandang kalooban. Hindi niya maiwasang buksan ang mga bintana. Isang malakas na malamig na simoy ng hangin ang agad na pumasok. Ang kanyang magandang kalooban na hatid ng araw ay agad na naglaho.Isinara niya ang bintana, pumunta sa gilid ng kanyang kama, at kinuha ang kanyang telepono. Tumingin siya sa oras.Agad na lumabas sa kanyang mga mata ang mensahe ni Mrs. Cooper.[Avery, sana maayos ka. Sabi ni Layla, maganda ka daw. Sana totoo yun. Nag- away ngayon sina Layla at Master Elliot. Miss na miss ka na ni Layla, at sinadya niyang iwasan ang kanyang mga pagsusulit, umaasang magagamit niya iyon para banta siya na payagan kang bumalik, o payagan siyang manatili sa tabi mo. Hindi ito gumana.[Hindi pinuna ni Master Elliot si Layla, ngunit umiyak siya nang husto. Alam kong lagi mong inuuna an
Alam ni Elliot na palihim na tinatawag ni Layla si Avery. Hindi nakontak ni Layla si Avery sa harapan niya kaya hindi rin niya ito direktang makikialam. Habang nasa tabi niya si Layla, wala siyang pakialam sa ibang bagay.Gayunpaman, sa sandaling iyon, nang marinig niya ang malakas na pagtawag ni Robert kay Mommy, ang kanyang puso ay mabilis na humampas sa kanyang dibdib.Tumayo siya sa kanyang upuan na hindi napigilan ang sarili!…Nang makita ni Avery si Robert sa tawag, hindi na niya nakausap si Layla tungkol sa kanyang pag- aaral. Napansin din niya na medyo malayo si Robert, at sumama ang pakiramdam niya. Gusto niyang itulak ang sarili sa screen para yakapin sila, ngunit iyon ay maling akala.Kalahating taon pa lang siyang hiwalay ni Robert at medyo malayo na si Robert. Kung mas matagal siyang mawalay sa kanya, tratuhin kaya siya ni Robert tulad ng ginawa ni Layla kay Elliot?Matapos mag- usap ng halos dalawampung minuto o higit pa, naging iritable si Robert. Sinimulan niyang
Nang makita ni Ben si Mike ay agad niyang ibinaba ang tawag.Lumapit si Mike sa kanya at sinukat siya. "Dapat ba tayong pumunta sa labas para mag- usap? Sa tingin ko, may masamang balak ka.""Kung may gagawin akong masama, hindi na sana ako pumunta sa teritoryo mo." Hinila ni Ben si Mike patungo sa elevator. "Mayroon ka bang masarap na tsaa? Maaari tayong uminom ng tsaa at mag-usap nang sabay.""Tanging matatandang tulad mo ang gusto ng tsaa." Hindi binitawan ni Mike ang isang pagkakataon para kulitin si Ben. "Sinong nagtanong sayong sumama? Elliot?""Bakit mo siya babanggitin ng walang dahilan?" Hindi alintana ni Ben ang mga suntok ni Mike. "Then, anong inumin mo dito? Medyo inaantok na ako.""Huwag mong sabihin sa akin kakarating mo lang?" Tumingin sa kanya si Mike. " Diyos ko po an oba kasi ang maaaring maging napaka- halaga na pumunta ka sa sandaling makarating ka?"" Walang urgent. Na- guilty at naaawa lang ako kay Avery, pero nahihiya akong sabihin sa kanya yun." Inayos ni