Bahagyang nakahinga si Elliot.Humiga ang dalawa sa kama, at pinatay ni Avery ang mga ilaw. Pinikit niya ang kanyang mga mata, hindi siya makatulog.Alam niyang hindi rin makatulog si Elliot.Nabigo siyang kumbinsihin si Shea na sumuko nang mas maaga sa araw na iyon, at nang ihatid siya ni Wesley sa labas, sinabi niya sa kanya na nagkakaganito si Shea dahil sa kanyang ina.Lalong nawalan ng magawa si Avery matapos marinig iyon.Bagama't sinabi ni Wesley na kakausapin niya ang kanyang ina para kausapin niya si Shea, alam ni Avery na malabong makumbinsi nila si Shea na magpalaglag.Wala siyang lakas ng loob na sabihin ito kay Elliot. Kung gagawin niya iyon, baka susundan niya ang ina ni Wesley, at lalo pang lalala ang sitwasyon."Avery, anong iniisip mo?" Napansin niyang nakabukas ang mga mata nito sa mahinang liwanag ng buwan.Hindi siya mapakali na nakahiga siya sa kama at nakadilat ang mga mata sa katahimikan." Tungkol sa lahat ng uri ng mga bagay... Ang gulo ng isip ko ngay
Walang mga missed call o hindi pa nababasang mensahe.Walang sinuman sa Aryadelle ang naghahanap sa kanya. Nakaramdam siya ng bahagyang pagkadismaya at kalungkutan.Isang araw at isang gabi na siya sa Ylore. Wala bang pakialam sa kanya si Elliot? Kahit na hindi siya tungkol sa kanya, wala rin ba siyang pakialam kay Ivy?Pumasok siya sa banyo para maghilamos ng mukha at lumabas ng kwarto niya at nakita si Ruby na nakikipaglaro sa kanyang anak sa sala.Nakahiga si Ivy sa kanyang crib na nakadilat ang mga mata habang nilalaro ni Ruby ang isang laruan sa ibabaw niya.Nakakataba ng puso ang paggising."Ben, gising ka na!" Napansin ni Ruby si Ben at agad niyang inilapag ang laruan. "Sinabi ko kay yaya na gumawa ng sopas. Bakit wala ka?""Nasaan si Paul?" Lumapit si Ben sa crib para tingnan si Ivy.Kasing ganda at inosente ni Ivy noong nakaraang araw. Kung hindi dahil sa amoy ng alak na nananatili pa rin sa kanya ay hinawakan niya ito."Hiniling ko sa driver na pauwiin si Paul kagabi
Ibinaba ni Avery ang kanyang telepono at bumalik sa kama.Nagulo ang isip niya nang matuklasan niya na kahit nangako si Elliot sa kanya na hindi niya kikilalanin ang bata bilang kanya, sinusubukan ng matalik niyang kaibigan na ilayo ang bata kay Ruby nang pribado." Napaka- ironic," naisip niya. "Nakakahiya naman na ayaw ibigay ni Ruby ang bata. Nagtataka ako kung kung susuko siya kung si Elliot ang nagtatanong."Parang tinusok ng hindi mabilang na karayom ang puso ni Avery. Naisip niya na nalampasan nila ni Elliot ang lahat ng paghihirap, at magkahawak-kamay, hindi sila masisira anuman ang mangyayari. Hindi niya akalain na ang lahat ay ilusyon lamang at iba't ibang bagay ang kanilang pinapangarap.Hindi makatulog si Avery. Nakahiga siya at nakatingin sa labas ng bintana hanggang sa unti-unting pumuti ang madilim na tinta ng kalangitan. Masakit ang kanyang mga mata, ngunit hindi pa rin nawawala ang sakit sa kanyang puso. Pumikit siya at pinilit ang sarili na makatulog.Alas siyete
Kinusot niya ang kanyang mga mata at inalala ang nangyari kagabi. "Wala lang... Baka kasi hindi ako umidlip kahapon." Umupo siya sa kama. "Anong oras na? Magtatrabaho ka na ba?""Nasobrahan ka sa pagtulog kaya nag- alala ako na masama ang pakiramdam mo."Umiling siya sabay ngiti. "Ayos lang ako... Magtrabaho ka na!""Okay. Kung hindi ka nakatulog ng maayos, matulog ka na ulit. Mag- iwan ka muna ng trabaho." Nagtanim siya ng halik sa noo nito. "Pupunta ako ngayon."Umungol siya bilang tugon at pinanood siyang lumabas ng silid.Pagkaalis niya, humiga ulit siya sa kama. Nahihilo ang kanyang ulo dahil sa kawalan ng tulog, ngunit hindi na siya nakabalik sa pagtulog.Kinuha niya ang kanyang telepono, ngunit hindi niya alam kung ano ang gagawin. Gusto niyang makipag- usap ngunit hindi sigurado kung sino ang maaari niyang kausapin dahil tila hindi nararapat na banggitin kung ano ang nangyari sa sinuman. Pagkatapos ng lahat, hindi pa nasasabi ni Elliot sa kanya ang totoo. Isang bagay na n
Napayuko si Shea sa sinabi ni Sandra. Bahagyang gumaan ang bigat na dinadala niya.Nakahinga naman ng maluwag si Wesley nang mapansin niyang hindi na siya kasing tigas ng ulo ni Shea.Gaya ng inaasahan, dahil sa kanyang ina ay nakipagsapalaran si Shea na tumawid kay Elliot para magkaanak ito.Naunawaan niya na ang pagsunod nito sa kanyang ina ay dahil sa pagmamahal nito sa kanya, kung hindi ay hindi niya kukunin ang gusto ng kanyang ina bilang utos."Gusto ko talaga ng mga apo, pero ang anak ko ang pinaka- mahalaga sa lahat," sabi ni Sandra na may panghihinayang. "Kung alam ko lang na mas mahalaga ka kaysa sa buhay mismo sa kanya, hindi ako gagawa ng ganyang bagay."Inangat ni Shea ang kanyang tingin para kamukha ni Wesley."Shea, tara na at humingi tayo ng tawad sa kapatid mo mamaya." Hinawakan ni Wesley ang mga kamay niya. " Sinaktan mo ang kanyang damdamin kahapon. Kailangan ko ring humingi ng tawad sa kanya. Nangako ako sa kanya na aalagaan kita ng mabuti, ngunit hindi ko nat
"Hindi mo itatanong kung para saan ang pera ko?" tanong niya. "Ang isa’t kalahating milyon ay hindi maliit na halaga.""Wala akong gaanong pera sa card na kasalukuyang ginagamit ko kaya kukunin ko kay Ben na ilipat ang pera sa iyo," mahinahong tugon niya. "Sapat na ba ang isa’t kalahating milyon?""Hindi ka ba talaga curious kung ano ang kailangan ko?" sabi niya." Dapat may dahilan ka. Hindi ko na kailangang malaman kung bakit. Kung gusto mong sabihin sa akin, gagawin mo," gumuhit siya. "Kahit kailan hindi ka lumapit sa akin para sa pera sa mga taon na magkasama tayo, kaya medyo masaya ako na humihingi ka ng pera ngayon."Natahimik si Avery nang marinig ang sinabi nito."Kung gusto mo talagang tanungin ko, pwede kong itanong kung bakit," Idinagdag niya.Pinutol siya ni Avery. "Wag ka nang magtanong. Bigyan mo lang ako ng pito’t kalahating milyon!"Natigilan siya saglit. "Sige."Pagkatapos ng tawag, tinawagan niya si Ben at sinabihan si Ben na ilipat ang pito’t kalahating milyo
"Nakausap ko sina Wesley at Shea ngayon, at plano naming ilabas ang kanyang embryo at ilagay ito sa isang artipisyal na sinapupunan," sabi niya. "Medyo mahal at kakailanganin natin ng mag- monitor 24/7, kaya mas malaki ang gastos sa mga darating na buwan."Tumango siya. "Ano ang mga pagkakataon?""Hindi ko masabi, pero ito ay mas mahusay kaysa sa ganap na maalis ang sanggol. Gustong gusto ni Shea ng anak."" Oo, ito ay isang magandang ideya. Bakit hindi mo sinabi sa akin kanina?" Naramdaman niya ang pag- igting sa kanyang dibdib sa wakas."Sinasabi ko sa iyo ngayon, at kababalik ko lang. Napakahalagang desisyon ito, at gusto kong sabihin sa iyo nang personal ang tungkol dito."Tumango ulit siya. "Sinabi sa akin ni Ben na medyo nanlalamig ka sa kanya ngayon noong tinawag ka niya para tanungin kung ano ang kailangan mo ng pera."Hindi inaasahan ni Avery na magiging ganito kasensitibo si Ben. Hindi lamang siya ay sensitibo at may pag-aalinlangan, ngunit tila natutuwa siyang magkuwen
Kumuha si Elliot ng panulat sa pen holder ni Layla at isinulat ang kanyang pirma sa kapirasong puting papel.Pagkapirma nito ay ibinalik niya ang papel kay Layla. "Layla, anong nangyari? Hindi sinabi sa akin ng teacher mo.""Sinabi ko sa aking guro na huwag sabihin sa iyo ang lahat tungkol dito." Kinuha ni Layla ang pinirmahang papel at umupo sa tabi ng mesa niya. Malungkot niyang sabi, "Sinabi niya sa akin na magsulat ng self- review."Natigilan si Elliot. Agad niyang hinila ang isang stool at umupo sa tabi ni Layla. Tanong niya sa mahinang boses, "Bakit kailangan mong magsulat ng self- review? Ano ang ginawa mo?"Hindi siya naniniwala na ang kanyang anak na babae ay gagawa ng anumang malalaking pagkakamali. Gayunpaman, kung hindi siya gumawa ng isang malaking pagkakamali, hindi siya hihilingin ng kanyang guro na magsulat ng isang pagsusuri sa sarili."May isang makulit na lalaki sa klase namin. Paulit- ulit niya akong sinusundan. Ngayon, gusto niya akong sundan sa inidoro. Sa so