"Sa halos kalahating buwan!" sabi ni Avery. "Nandito na ang mga kagamitan, ngunit hindi namin alam kung paano gamitin ito. Ang propesor na nag- imbento ng makina na ito ay may oras lamang upang turuan kami kung paano gamitin ito sa susunod na linggo.""Hindi ba huli na ang lahat?" Ipinahayag ni Elliot ang kanyang pag- aalala. "Malalaki na ang bata kung ganoon. Tataas ba ang panganib at kahirapan ng operasyon?""Kakabuntis lang niya. Sa kalahating buwan, hindi pa malaki ang bata," ani ni Avery. " Huwag kang mag- alala. Andito na kami ni Wesley. Sisiguraduhin namin ang kaligtasan ni Shea sa abot ng aming makakaya.""Nagtitiwala ako sayo." Nakahinga ng maluwag si Elliot. "Kung ang bata ay maaaring lumaking malusog, iyon ay mas mabuti."Narinig ni Avery ang sinabi niya, at nataranta siya. "Elliot, gusto mo pa rin ang mga bata. Bagama't nakakatakot ka nang pilitin mong ipalaglag si Shea at nang pilitin mo akong magpalaglag, hindi ka naman galit sa mga bata. Natatakot ka lang na sila ay
Bago pa makapagtanong si Wesley sa kanya, naipon na ni Avery ang kanyang emosyon."Magsimula na tayong magtrabaho! Sa halip na hintayin na dumating si Propesor Simon, subukan muna natin itong i- assemble.""Sige."Bumalik si Elliot sa opisina, ngunit hindi niya mapakali ang sarili. Palihim niyang titingnan ang litrato ni Ivy. Hindi niya pinuntahan si Ylore para hanapin si Ivy, pero hindi rin niya ito kayang bitawan. Hindi niya ito kayang bitawan dahil kamukhang-kamukha niya si Layla.Naawa din siya kay Avery at sa mga bata, pero sigurado siyang matutupad niya ang pangako niya kay Avery kung walang nangyari kay Ivy.Sa hapon, dumating si Shea sa ospital."Avery, dito ba lalaki ang baby ko?" Yumuko si Shea sa harap ng artipisyal na sinapupunan. Napakurap siya at tumingin sa transparent na bag."Hmm, sa oras na iyon, maaari nating obserbahan ang paglaki nito araw-araw."Tumango si Shea at sinabing, " Sana talaga lumaki itong malusog tulad ni Wesley.""Sigurado akong mangyayari iy
Tiningnan ni Avery ang baby photo sa phone ni Elliot. Parang may humigop sa kanyang kaluluwa.Sa sandaling nakita niya ang litrato ni Ivy, halos hindi niya sinasadyang sumigaw, "Hindi ba si Layla ito?""Avery, kamukhang-kamukha niya si Layla," Nakita ni Elliot ang kanyang natigilan na ekspresyon at sinabi, "Na- save ko ang kanyang larawan sa aking telepono dahil sa kadahilanang ito."Huminga ng malalim si Avery at ibinalik sa kanya ang phone ni Elliot. Sa una ay marami siyang gustong sabihin sa kanya, ngunit sa sandaling iyon, halos hindi na siya makapagsalita.Sa wakas ay naunawaan na niya kung bakit may nararamdaman si Elliot para sa batang ito.Matapos niyang makita ang larawan ng bata, napatulala siya. Mabilis siyang naglakad papuntang washroom. Sumunod si Elliot sa kanya.Makalipas ang kalahating oras, natapos ang operasyon ni Shea. Inilipat siya sa isang VIP ward.Nakita ni Wesley si Elliot sa ward, at sinabi niya, "Kailangang mawala ang anesthesia ni Shea. Manatili ka rit
"Bakit hindi ka muna umuwi? Hindi kita papaalisin," sabi ni Wesley at bumalik sa lab.Isang linggo ang lumipas sa isang kisap-mata.Itinulak ang mga pinto sa lab at lumabas si Avery sa lab.Kinuha ni Wesley ang kanyang bagahe, sinundan siya.Nakatayo si Elliot sa labas ng pinto. Nang makita siyang lumabas ng lab, agad itong lumapit sa kanya at iniunat ang mahabang braso. Kinuha niya ang bagahe niya kay Wesley."Kamusta ang bata?" tanong niya kay Avery."Normal ang lahat sa ngayon." Parang kalmado si Avery. Para bang hindi sila nag- aaway.Kinuha ni Elliot ang kanyang bagahe gamit ang isang kamay at hinawakan ang kanyang kamay sa kabilang kamay, na inakay siya palabas ng ospital.Habang pauwi, palihim na sinulyapan siya ni Elliot."Anong tinitingin- tingin mo sa akin? Sabihin mo lang ang gusto mong sabihin," sabi ni Avery, pambasag ng katahimikan."Avery, pasensya na." Pagkaraan ng ilang sandali ng katahimikan, sinabi niya, "Matagal ko na itong pinag- isipan. Kahit anong isipi
Nakita ni Robert na dinadala ni Elliot si Avery. Kumunot ang noo niya, mukhang naliligaw."Mommy..." Itinuro ni Robert kung saan nawala si Avery. Kinagat niya ang kanyang mga labi at sinabi kay Mrs. Cooper, "Gusto kong makipaglaro kay Mommy...""Masipag ang mommy mo nitong mga nakaraang araw. kailangan niyang matulog ng mahimbing ngayon. Wag na natin siyang abalahin." Dinala ni Mrs Cooper si Robert sa living area. "Kapag nakatulog ng mahimbing ang mommy mo, tiyak na darating siya at paglalaruan ka."Sa kwarto, pagkatapos na maipagpatuloy ang lahat ng mapayapa, nakatulog ng mahimbing si Avery.Nitong mga nakaraang araw, hindi siya nakahinga ng maayos. Ang isyu niya kay Elliot ay nahirapan siyang makatulog, ngunit bukod doon ay nahirapan din siyang makatulog dahil nag- aalala siya sa anak ni Shea.Ang paglipat ng bata sa artipisyal na sinapupunan ay ang kanyang ideya. Kung may mangyari man, tiyak na sisisihin niya ang sarili niya.Nakabukas ang mga mata ni Elliot. Wala siyang ganan
"Avery, kung gusto mo talaga akong pasayahin, ipagdadasal mo na sana maganda ang anak ko. Kilalang- kilala ko si Jun! Naubos man niya ang suwerte ng kinabukasan niya, hindi siya hihigit sa asawa mo sa itong buhay!" Ngumiti ng matamis si Tammy at sinabing, "Ngayong may anak na ako, hindi na ako masyadong nag-aalala tungkol kay Jun.""Mabuti rin yun. Hindi ka masyadong magpapa- pressure kay Jun.""Hmm. Gusto kong makita ang baby ni Shea ilang araw na ang nakalipas, pero hindi ako pinayagan ng mom ko. Iniisip niya na ang artipisyal na sinapupunan ay hindi gagana. Sinabi niya na pagkatapos ng paglipat sa artipisyal na sinapupunan, ang bata ay hindi tatagal ng isang linggo..." Sinapak ni Tammy ang kanyang ina, "Masyadong makaluma ang mga pinahahalagahan ng aking ina.""Hindi naman walang dahilan ang kanyang mga alalahanin, dahil hindi naman kami masyadong kumpiyansa sa artipisyal na sinapupunan. Kumpara sa pagpapalaglag sa bata, at least ngayon ay may pagkakataon na itong mabuhay.""Hmm
Lalong nag- alala si Elliot sa sinabi ni Ben. Nag-aalala rin siya para kay Ivy. Naisip niya noong una na aalagaan ni Ruby si Ivy nang maayos, kung paanong si Ivy ang kanyang biyolohikal na anak.Gayunpaman, kung sa pagkakataong ito ay si Ivy ang ginamit ni Ruby para i-set up siya, tiyak na gagawa siya ng paraan para ilayo si Ivy kay Ylore.Gayunpaman, kung nasa panganib si Ruby... Hindi niya kayang ipagpalagay ang mga bagay- bagay.Maaaring mamatay si Ruby, ngunit hindi si Ivy!"Elliot, gusto mo bang marinig ang usapan natin?" Nangangamba si Ben. "Plano kong maghanap ng kukuha ng recording ng pag- uusap namin ni Ruby."Napatingin sa kanya si Elliot. "Gawin mo!""Hmm." Pumunta si Ben sa gilid at tumawag.Tumingin si Elliot sa oras.Mula sa kinaroroonan ni Nick hanggang kay Ruby, umabot ng kalahating oras. Limang minuto lang ang lumipas.Si Ben ang tumawag, kumuha ng baso, at nagsalin ng tubig. Nilamon niya ito.Napakatahimik ng kapaligiran sa opisina. Pareho silang walang sina
Ano ang nangyayari sa Ruby's?"Hindi rin niya sinasagot ang mga tawag mo. Sa tingin ko may nangyayaring hindi kapani- paniwala." Nagsalubong ang kilay ni Ben. Isang masamang pakiramdam ang bumangon sa kanyang puso. "Maghintay tayo! Malapit na tayong magkaroon ng balita mula kay Nick."Makalipas ang sampung minuto, tumawag si Nick."Elliot, sabi ng lalaking pinadala ko para tingnan si Ruby, sarado daw ang gate niya. Wala silang nakitang kakaiba." humikab si Nick. "Alam mo ba kung anong oras na dito? Bakit ka tumatawag ng ganitong oras? Tulog na ang lahat!"Sabi ni Elliot, "Nick, isang oras ang nakalipas, tumawag si Ruby, humihingi ng tulong. Narinig ko ang recording ng usapan. Nakarinig ako ng putok ng baril."Seryoso agad si Nick. "Pero bumalik na ang lalaking pinadala ko doon. Wala naman daw siyang nakitang kakaiba. Alam mo na rin na may mga bodyguard ang Goulds. Hindi man lang mangahas ang mga bodyguard ko na istorbohin sila maliban na lang kung ako mismo ang pumunta doon.""Ku