"Oh... kaya pinakasalan mo si Ruby para sa mga ari- arian ng mga Goulds.""Hindi naman sa lehitimong nakuha sila ni Gary." Siya ay nanunuya at sinabi, "Narito, ang panuntunan ng laro ay kumain o kainin.""Gusto mo ba talaga ang ganitong buhay, Elliot?" Kinasusuklaman niya ang buhay na inilarawan nito sa kanya, at gusto niyang malaman nito kung gaano ito kakila- kilabot na buhay. "Ngayong patay na si Christopher, lahat ng mayroon si Gary ay magiging iyo sa hinaharap basta't maganda ang buhay mo kasama si Ruby.""Hindi ganoon ang pananaw ni Gary," aniya. "Pinipilit niya akong magkaroon ng anak kay Ruby para ipaubaya niya ang lahat sa batang iyon. Kailangang kunin ng batang iyon ang apelyido ng Gould."Hindi napigilan ni Avery na matawa. "Pero ang mga anak natin ang kumukuha ng apelyido ko.""Iba ang sitwasyon. Ang isa ay boluntaryo habang ang isa ay napipilitan.""Kaya mo bang talikuran ang kasalukuyan mong mga plano alang-alang sa akin at sa ating mga anak?" Saglit niyang pinag-i
"Maling ward ka ba napasok?" tanong ni Avery.Alas- siyete na ng umaga, at kagigising niya lang." Hindi. Nagpunta ako dito partikular para makita ka." Inilagay ni Ruby ang lalagyan sa bedside table. "Nabalitaan ko na nandito ka rin sa ospital, kaya pinakiusapan ko ang aking yaya na maghanda din ng almusal para sa iyo.""Bakit mo gagawin iyon?""Dahil ikaw ang babaeng gusto ni Elliot. Ginawa ko ito dahil gusto kong ipakita sayo na hindi ako nagseselos sayo. Wala na sa akin na gusto pa rin niya itong relasyon kasama ka. Ikaw at ako ay pwede pa ring magsama nang mapayapa basta't hindi niya ako pababayaan at patuloy akong kilalanin bilang asawa niya," bukas- puso na sabi ni Ruby.Pinag- aralan ni Avery ang ekspresyon ng mukha ni Ruby at napagtanto niyang hindi siya kumikilos." Hindi ko sinasabi ang parehong para sa aking sarili, bagaman. Nakilala ko si Elliot sa loob ng halos sampung taon, at ang relasyon ko sa kanya ay mas malalim kaysa sa pagmamahal. At saka, hindi ko matanggap a
"Sinabi niya sa amo ko na payag siyang payagan ang amo ko na ipagpatuloy ang relasyon niya sa iyo, pero hindi pumayag ang amo ko," sabi ng bodyguard.Natigilan ang ekspresyon ni Elliot. " Babalaan ko siya na huwag ka nang istorbohin pa."Sinabi niya iyon kay Avery."Okay. Dapat bumalik ka na at magpahinga!" Nakita ni Avery na hindi maganda ang pakiramdam niya, at marahil ay dahil hindi siya masyadong nakatulog noong nakaraang gabi.Tumango si Elliot. "Ipaalam mo sa akin kapag nagpaplano kang magpaopera.""Sige."Pagkaalis nina Elliot at Aaron, kumain si Avery ng ilang kagat ng pagkain at inilapag ang kanyang mga kagamitan."Bakit hindi ka kumakain?" Nakita ng bodyguard na hindi pa siya gaanong nakakain ng lugaw."Wala akong gana." Hinawakan niya ang tiyan niya. "Siguro medyo kinakabahan ako dahil malapit na akong mapunta sa ilalim ng kutsilyo.""Ayos lang." Binigyan siya ni Jed ng gatas. "Magiging mas mahusay ka kapag natapos na ang operasyon.""Okay. Ano pang tests ang gagaw
"Oo naman! Ituturig ko siiya na parang akin," walang pag- aalinlangan na sagot ni Ruby."Kung nalaman ng bata ang tungkol sa kanyang mga magulang at nais na bumalik sa Avery sa hinaharap, mangangako ka bang igagalang ang kanilang mga kagustuhan?" tanong ni Jed.Nag-alinlangan si Ruby."Miss Gould, kung hihigpitan mo ang kalayaan ng anak mo, lalo lang lalayo sayo ang bata. Kung tutuusin, ang tanging makokontrol natin ay ang sarili natin. Hindi ka ba pumapayag?" Sinubukan ni Jed na mangatuwiran sa kanya nang marinig ang kanyang pananahimik." Sa pamamagitan ng sinabi mo, sa tingin mo ba ay lalayo rin si Elliot sa akin?" Hindi masyadong nasiyahan si Ruby sa kanyang lohika."Pinag- uusapan natin ngayon ang tungkol sa bata. Ayokong ilabas ang opinyon ko sa inyo ni Elliot, dahil sa totoo lang, wala sa akin iyon."Natakot si Ruby na baka umatras siya sa procedure, at agad niyang sinabi, "Kung malaman ng bata ang tungkol kay Avery at gusto niyang bumalik sa kanya, ipinapakita lang nito n
"Lumayo ka sa kanya? Mukha lang na pinapadali mo ito." Humigop ng tsaa si Nick. "Huwag ka nang mag- abala sa pag- iisip na lumayo sa kanya maliban kung siya ay patay na.""Tama ka, at tinipon ko kayong lahat dito ngayon partikular na para pag- usapan ito." Napatingin si Elliot sa kanila. "Kinuha ni Gary ang lahat ng asset nina Mickey at Julian na mamaya niya ibibigay sa inyong lahat. Maari ninyong kunin ang lahat ng gusto ninyo maliban sa Midas Enterprises, na kanyang itinatag."Panay ang tingin ng tatlong lalaki kay Elliot. "Sigurado ka ba?""Oo. Kay Gary ang Midas Enterprises, at ipauubaya niya kay Ruby." Kumuha si Elliot ng isang tasa ng tsaa at ininom lahat sa isang lagok. " Kokontrolin mo ang buong lugar na ito kapag naayos na ang lahat. Ako naman, babalik kay Aryadelle.""Napag- isipan mo na ba talaga, Elliot?" Tinapik siya ni Nick sa balikat. "Maaaring nagtagumpay ka sa Aryadelle, ngunit ang umiiral na kayamanan ni Gary sa Ylore ay katumbas ng sa iyo sa Aryadelle. Hangga't g
Napakamot din ng ulo ang bodyguard. " Tinalo ako! May checkup daw dapat siya ngayon...""Nasaan si Jed?""Wala akong ideya! Malamang naghihintay siya ng resulta!" Gagawin lamang ng bodyguard ang anumang iutos sa kanya ni Jed."Kumain ka na ba?" tanong ni Elliot.Umiling ang bodyguard. "Kanina ko pa siya binabantayan!""Kung gayon dapat kang kumuha ng makakain," sabi ni Elliot. "Ako na ang bahala.""Oh, oo naman! Kumain ka na ba? Gusto mo kuhaan din kita?""Meron. Magdala ka para sa kanya.""Okay," sabi ng bodyguard at humakbang palabas ng ward.Umupo si Elliot sa upuan sa tabi ng hospital bed.Pakiramdam niya ay wala na itong buhay nang tingnan niya ang maputlang mukha nito habang natutulog.Hindi niya mapigilang hawakan ang kamay nito na medyo malamig.Bahagyang gumalaw ang mga daliri niya nang hawakan nito ang kamay niya.Buhay pa siya, at mas gumaan ang pakiramdam niya pagkatapos makumpirma iyon.Binawi niya ang kamay at tumingin sa bedside table.May ilang prutas sa
Napabuntong- hininga si Layla. "Mommy! Wag na nating pag- usapan ang homework! Natapos ko na lahat, pero hindi ko alam kung tama. Walang nagchecheck ng homework kapag wala ka sa bahay.""Hindi ba ako nakahanap ng tutor para sa iyo? Tatawagan ko siya mamaya at ipapa- check niya ito para sa iyo.""Oh..." Si Layla ay labis na nag- e- enjoy sa kanyang sarili sa nakalipas na dalawang buwan sa takdang-aralin ang huling nasa isip niya.Tiningnan ni Avery ang maliit na mukha ng kanyang anak at sinabing, "Gusto mo bang makita si Daddy, Layla?"Nasulyapan niya si Elliot na nakatitig sa kanya mula sa gilid ng kanyang mata.Gusto niya sigurong makita si Layla.Pagkarinig pa lang ni Layla sa salitang 'Daddy' ay parang gulat na gulat siya na parang takot na kuting at agad na sumimangot, "Ayoko siyang makita! Ang kulit niya! Ang masama meanie! Hindi mo ako iiwan kung hindi. Hindi para sa kanya. , at hindi ako magiging ganito kalungkot!"Hindi alam ni Avery ang isasagot."Mommy, bakit mo ako
Kinuha ni Avery ang ulat, tiningnan ang mga resulta, at nakasimangot."Kailangan nating baguhin ang dati nating plano.""Oo. Kakasabi ko lang sana sayo," sabi ni Jed. "Mabilis na lumalala ang kalagayan mo. Kailangan nating gawin ang operasyon sa lalong madaling panahon."Sinulyapan ni Avery ang balkonahe at iniligpit ang ulat. "Mamaya na lang tayo mag-usap.""Okay. Kumain ka na ba?""Hindi. Pumunta ang bodyguard ko para bumili ng pagkain."Nilabas ni Jed ang cellphone niya, "Tatawagan ko siya at ipapakuha ko rin siya."Naglakad si Avery patungo sa balkonahe at gustong marinig kung ano ang sinasabi ni Elliot sa bata.Kakarating pa lang niya sa pinto ay hinila ito pabukas.Tinapos na ni Elliot ang video call, kaya ibinalik niya ang cell phone ni Avery."Anong sinabi mo kay Layla?" tanong niya habang kinukuha ang phone.Medyo namula ang gwapo niyang pisngi. "Itanong mo sa anak mo! Kailangan kong umakyat ngayon.""Hindi ka ba pwedeng pumunta mamayang gabi?" nag-alinlangan siya