"Magpapagaling ka ba sa bahay?"" Oo. Tiniyak sa akin ng doktor na hindi ito seryoso.""Sige. Sunduin kita bukas," sabi ni Elliot, saka bumaling kay Paul at nagpatuloy, " Kailangan kitang guluhin ngayong gabi."Natahimik si Paul.Napatingin si Gary kay Paul pagkaalis ni Elliot."Alam kong naiinis ka na inagaw niya si Ruby sa'yo, pero wala ka nang magagawa. Sinong nagsabi sa'yo na mas mababa ang kakayahan mo kaysa sa kanya?" Malamig na sabi ni Gary. "Kung hindi mo matanggap, dapat mong italaga ang iyong lakas sa pag- aaral mula sa kanya. Pwede mo siyang palitan kung malalampasan mo siya.""Naiintindihan ko po, Ama.""Bakit masama ang pakiramdam ni Ruby?" tanong ni Gary."Hindi niya sinabi sa akin nang detalyado. Ang sabi lang niya ay hindi na siya makakarating at makita ka sa susunod na mga araw, ngunit kapag naayos na ang lahat, ipapaliwanag niya ito sa iyo sa pinakamaagang pagkakataon," Paliwanag ni Paul. "Naniniwala akong may plano siya.""Si Ruby ay maaaring bata pa, ngunit
Nagpalit si Avery ng kanyang damit pang- ospital, nagsuot ng maskara, at sumunod sa likod ni Elliot nang umalis sila sa ospital sa mababang paraan.Agad niyang hinawakan ang braso nito nang makalabas sila ng ospital."Maghanap tayo ng malapit na hotel! Pagtatawanan ako ni Jed at ng bodyguard ko kapag alam nilang sa isang hotel ako tumutuloy ngayong gabi.""Oh," sagot niya, saka nagpatuloy at sinabing, "Gusto kong pumunta sa isang hotel dahil mas convenient mag- shower doon.""Sure, sure. Mas madali mag- shower sa hotel!""Kasalukuyan kang pasyente. At hindi ako hayop," depensa niya sa sarili.Hindi niya napigilan ang sarili sa pagtawa. "Bakit kailangan mo pang magpaliwanag sa sarili mo? Alam ko kung halimaw ka o hindi.""Ako ba, kung gayon?" Napatingin siya sa namumula nitong mukha." Minsan. Sa ibang pagkakataon, gentleman ka," sagot niya, bago agad nagtanong, " Paano ka naman, Elliot? Ano ang impression mo sa akin?""Katulad ng impression mo sa akin," walang pag- aalinlangan
"Maaari mong tawagan si Jed o ang bodyguard ko bago lumapit. Hintayin mo munang magising ako bago ka dumating," sabi niya. "Huwag kang masyadong mag- alala. Magiging maayos ang operasyon.""Titigil lang ako sa pag- aalala kapag nakaalis ka na sa lugar na ito.""Makakaalis na ako dito ng ligtas. At ikaw din." Nagsuot siya ng damit at kinuha ang phone niya. "Aalis na ako.""Okay. Mag- ingat ka sa daan papunta doon, at tawagan mo ako kung may mangyari.""Gagawin ko."Lumabas siya ng hotel at naglakad papuntang ospital.Wala pang sampung minuto bago siya bumalik sa ward.Buti na lang at hindi pa bumabalik si Jed at ang bodyguard.Pagkatapos pumunta sa banyo para maligo, bumalik siya sa tabi ng kama at kinuha ang kanyang telepono para i- on ito.Napagtanto niyang nag- message si Jed sa kanya noong alas- kwatro ng umaga.[Hindi ko magawa ang operasyon. Pinilit ako ng girlfriend ko na umuwi. Wala akong choice kundi umalis. Pasensya na!]Hindi na natulala si Avery nang mabasa niya i
Sa Bridgedale, sinubukan ni Wesley na tawagan si Avery ngunit walang sumasagot. Dinial niya ang number ni Jed pero nanatiling pareho ang resulta.Inoperahan si Avery noong araw na iyon at gustong malaman ni Wesley kung paano umuunlad ang mga bagay.Habang tinitingnan niya ang mga flight papuntang Ylore at nagpaplanong lumipad, sa wakas ay ibinalik ni Avery ang kanyang tawag."Naiwan ko ang phone ko para mag- charge sa ward." Si Avery ay tinatalakay ang operasyon sa doktor at bumalik lamang sa ward sa sandaling iyon."Ngayon ang araw ng iyong operasyon, tama ba?""Oo." Saglit na natigilan si Avery at agad na nagpaliwanag sa kanya. "Kinailangan na umalis ni Jed dahil sa isang bagay na kagyat, kaya sinabi ko sa mga in- house na doktor na magpatuloy sa operasyon."Natigilan si Wesley. "Anong nangyari? Bakit siya nagmamadaling umalis? Pwede naman siyang bumalik pagkatapos ng operasyon diba? Kailan siya umalis?""Nag- message siya sa akin kaninang alas-kwatro ng umaga, kaya hula ko um
Kumuha si yaya ng isang bowl ng chicken soup at dinala kay Ruby. "Napansin mo ba na wala sa iyo ang puso ni Elliot? Hindi siya magiging ganito kung wala si Avery sa bansa."Kinuha ni Ruby ang sopas ng manok, humigop, at sinabing, "Kakausapin ko ang aking ama tungkol dito mamaya. Ngunit may operasyon si Avery ngayon, at maaaring kailanganin niyang manatili sa ospital ng ilang araw bago umalis. Sa oras na gawin niya, babalik sa akin ang puso ni Elliot.""Oo. Ito ang teritoryo ng mga Goulds kung tutuusin. Hindi mahalaga kung gaano kalakas si Elliot noon, o gaano kahusay ang isang tao na si Avery, dahil ang mga taong dehado ay hindi magagawang i- one -up ang mga nasa isang mas magandang posisyon. Kailangang gampanan ni Elliot ang kanyang tungkulin bilang asawa mo, at dapat umalis si Avery sa lugar na ito."Napangiti si Ruby sa sinabi ng yaya.Pagkatapos uminom ng sabaw, pumunta siya sa bahay ni Gary kasama ang yaya."Kamusta ang pakiramdam mo, Dad?" Tanong ni Ruby habang hawak ang kam
Giit ni Mike, " Hindi ako maaaring makakuha ng maling impormasyon. Hindi siya lumipad mula sa Ylore.""Sa impiyerno kasama siya!" nagmura ang bodyguard. "Wala ni isa sa amin ang nakalusot sa kanya.""Kumusta ang kalagayan ni Avery?" Walang gaanong pakialam si Mike kay Jed at mas nag- aalala siya kay Avery. "Nakapagsalita ba siya? Gusto kong marinig ang boses niya."Pumasok ang bodyguard sa ward dala ang kanyang cell phone habang sinusuri ng doktor ang temperatura at presyon ng dugo ni Avery.Kahit nakabukas ang mga mata niya ay medyo wala pa rin itong buhay."Natatakot ako na hindi ka niya makakausap ngayon, ngunit hihilingin kong tawagan ka muli kapag bumuti na ang pakiramdam niya," agad na tinapos ng bodyguard ang tawag.Hindi nagtagal ay muling tumawag si Wesley.Tumayo ang bodyguard sa labas ng pinto ng ward at sinagot ang telepono. " Gising siya, ngunit hindi ka niya nakakausap sa telepono sa ngayon. Hindi pa yata siya tuluyang bumabalik sa katinuan.""Normal lang yan pagk
Maya- maya ay nagising si Avery mula sa kanyang pagtulog ngunit wala siyang nakitang tao sa loob ng kanyang ward.Wala si Elliot o ang bodyguard.Naalala niya ang sinabi ni Elliot na mananatili siya doon, kaya kinuha niya ang kanyang telepono at tiningnan ang oras.Isang oras hanggang hatinggabi.Wala siyang naramdaman kundi sakit sa mga sandaling iyon.Nakita niya ang numero ni Elliot mula sa kanyang mga contact at pinindot ang dial."Gising ka na pala Avery?" tanong ni Elliot. "Samahan na kita agad."Gumalaw ang labi niya at napakalambot ng boses niya. "Hindi mo kailangang sumama kung hindi ito komportable para sa iyo...""Nasa ospital ako. Pupunta ako kaagad doon," sabi ni Elliot at pinatay ang tawag.Ipinadala na sa ospital ang bangkay ni Jed, kaya ang pinaka nakakapressure na isyu ay ang alamin kung bakit biglang namatay si Jed.Higit pa rito, may tanong kung bakit siya nagpadala ng ganoong uri ng mensahe kay Avery. Kung aalis siya, ano ang maaaring pumigil sa kanyang pa
Dumating ang girlfriend ni Jed sa ospital mga isang oras ang nakakalipas at nagulat ito nung nakita si Avery.“Nagopera ba si Jed dahil sayo? Nasaan siya?”Kaagad naman siyang hinawakan ng bodyguard at planing ilabas para doon mag-usap.Pero, kaagad nitong tinulak ang bodyguard and pinilit na kausapin si Avery.“Nagmessage siya sakin ng alas kwatro ng madaling araw kahapon at ang sabi niya, hindi niya ako maooperahan.” Natatakot si Avery na hindi siya paniniwalaan nito kaya pinakita niya ang message sa phone niya.Kinuha ng girlfriend ni Jed ang phone, binasa ang mga text messages, at naramdaman na namanhid ang anit niya. “Hindi ako makapaniwala! Hindi man lang niya ako tinawagan at hindi niya rin sinabi sakin na nakabalik na siya!”“Ang ibig mo bang sabihin ay hindi siya bumalik dito para hanapin ka?” Nagulat si Avery.“Bakit pa ako pupunta dito kung yan nga ang dahilan? Kalahating buwan na rin simula nung nakita ko siya!” Binalik niya ang phone ni Avery. “Kailangan ko ng expla