"Oo naman! Ituturig ko siiya na parang akin," walang pag- aalinlangan na sagot ni Ruby."Kung nalaman ng bata ang tungkol sa kanyang mga magulang at nais na bumalik sa Avery sa hinaharap, mangangako ka bang igagalang ang kanilang mga kagustuhan?" tanong ni Jed.Nag-alinlangan si Ruby."Miss Gould, kung hihigpitan mo ang kalayaan ng anak mo, lalo lang lalayo sayo ang bata. Kung tutuusin, ang tanging makokontrol natin ay ang sarili natin. Hindi ka ba pumapayag?" Sinubukan ni Jed na mangatuwiran sa kanya nang marinig ang kanyang pananahimik." Sa pamamagitan ng sinabi mo, sa tingin mo ba ay lalayo rin si Elliot sa akin?" Hindi masyadong nasiyahan si Ruby sa kanyang lohika."Pinag- uusapan natin ngayon ang tungkol sa bata. Ayokong ilabas ang opinyon ko sa inyo ni Elliot, dahil sa totoo lang, wala sa akin iyon."Natakot si Ruby na baka umatras siya sa procedure, at agad niyang sinabi, "Kung malaman ng bata ang tungkol kay Avery at gusto niyang bumalik sa kanya, ipinapakita lang nito n
"Lumayo ka sa kanya? Mukha lang na pinapadali mo ito." Humigop ng tsaa si Nick. "Huwag ka nang mag- abala sa pag- iisip na lumayo sa kanya maliban kung siya ay patay na.""Tama ka, at tinipon ko kayong lahat dito ngayon partikular na para pag- usapan ito." Napatingin si Elliot sa kanila. "Kinuha ni Gary ang lahat ng asset nina Mickey at Julian na mamaya niya ibibigay sa inyong lahat. Maari ninyong kunin ang lahat ng gusto ninyo maliban sa Midas Enterprises, na kanyang itinatag."Panay ang tingin ng tatlong lalaki kay Elliot. "Sigurado ka ba?""Oo. Kay Gary ang Midas Enterprises, at ipauubaya niya kay Ruby." Kumuha si Elliot ng isang tasa ng tsaa at ininom lahat sa isang lagok. " Kokontrolin mo ang buong lugar na ito kapag naayos na ang lahat. Ako naman, babalik kay Aryadelle.""Napag- isipan mo na ba talaga, Elliot?" Tinapik siya ni Nick sa balikat. "Maaaring nagtagumpay ka sa Aryadelle, ngunit ang umiiral na kayamanan ni Gary sa Ylore ay katumbas ng sa iyo sa Aryadelle. Hangga't g
Napakamot din ng ulo ang bodyguard. " Tinalo ako! May checkup daw dapat siya ngayon...""Nasaan si Jed?""Wala akong ideya! Malamang naghihintay siya ng resulta!" Gagawin lamang ng bodyguard ang anumang iutos sa kanya ni Jed."Kumain ka na ba?" tanong ni Elliot.Umiling ang bodyguard. "Kanina ko pa siya binabantayan!""Kung gayon dapat kang kumuha ng makakain," sabi ni Elliot. "Ako na ang bahala.""Oh, oo naman! Kumain ka na ba? Gusto mo kuhaan din kita?""Meron. Magdala ka para sa kanya.""Okay," sabi ng bodyguard at humakbang palabas ng ward.Umupo si Elliot sa upuan sa tabi ng hospital bed.Pakiramdam niya ay wala na itong buhay nang tingnan niya ang maputlang mukha nito habang natutulog.Hindi niya mapigilang hawakan ang kamay nito na medyo malamig.Bahagyang gumalaw ang mga daliri niya nang hawakan nito ang kamay niya.Buhay pa siya, at mas gumaan ang pakiramdam niya pagkatapos makumpirma iyon.Binawi niya ang kamay at tumingin sa bedside table.May ilang prutas sa
Napabuntong- hininga si Layla. "Mommy! Wag na nating pag- usapan ang homework! Natapos ko na lahat, pero hindi ko alam kung tama. Walang nagchecheck ng homework kapag wala ka sa bahay.""Hindi ba ako nakahanap ng tutor para sa iyo? Tatawagan ko siya mamaya at ipapa- check niya ito para sa iyo.""Oh..." Si Layla ay labis na nag- e- enjoy sa kanyang sarili sa nakalipas na dalawang buwan sa takdang-aralin ang huling nasa isip niya.Tiningnan ni Avery ang maliit na mukha ng kanyang anak at sinabing, "Gusto mo bang makita si Daddy, Layla?"Nasulyapan niya si Elliot na nakatitig sa kanya mula sa gilid ng kanyang mata.Gusto niya sigurong makita si Layla.Pagkarinig pa lang ni Layla sa salitang 'Daddy' ay parang gulat na gulat siya na parang takot na kuting at agad na sumimangot, "Ayoko siyang makita! Ang kulit niya! Ang masama meanie! Hindi mo ako iiwan kung hindi. Hindi para sa kanya. , at hindi ako magiging ganito kalungkot!"Hindi alam ni Avery ang isasagot."Mommy, bakit mo ako
Kinuha ni Avery ang ulat, tiningnan ang mga resulta, at nakasimangot."Kailangan nating baguhin ang dati nating plano.""Oo. Kakasabi ko lang sana sayo," sabi ni Jed. "Mabilis na lumalala ang kalagayan mo. Kailangan nating gawin ang operasyon sa lalong madaling panahon."Sinulyapan ni Avery ang balkonahe at iniligpit ang ulat. "Mamaya na lang tayo mag-usap.""Okay. Kumain ka na ba?""Hindi. Pumunta ang bodyguard ko para bumili ng pagkain."Nilabas ni Jed ang cellphone niya, "Tatawagan ko siya at ipapakuha ko rin siya."Naglakad si Avery patungo sa balkonahe at gustong marinig kung ano ang sinasabi ni Elliot sa bata.Kakarating pa lang niya sa pinto ay hinila ito pabukas.Tinapos na ni Elliot ang video call, kaya ibinalik niya ang cell phone ni Avery."Anong sinabi mo kay Layla?" tanong niya habang kinukuha ang phone.Medyo namula ang gwapo niyang pisngi. "Itanong mo sa anak mo! Kailangan kong umakyat ngayon.""Hindi ka ba pwedeng pumunta mamayang gabi?" nag-alinlangan siya
"Magpapagaling ka ba sa bahay?"" Oo. Tiniyak sa akin ng doktor na hindi ito seryoso.""Sige. Sunduin kita bukas," sabi ni Elliot, saka bumaling kay Paul at nagpatuloy, " Kailangan kitang guluhin ngayong gabi."Natahimik si Paul.Napatingin si Gary kay Paul pagkaalis ni Elliot."Alam kong naiinis ka na inagaw niya si Ruby sa'yo, pero wala ka nang magagawa. Sinong nagsabi sa'yo na mas mababa ang kakayahan mo kaysa sa kanya?" Malamig na sabi ni Gary. "Kung hindi mo matanggap, dapat mong italaga ang iyong lakas sa pag- aaral mula sa kanya. Pwede mo siyang palitan kung malalampasan mo siya.""Naiintindihan ko po, Ama.""Bakit masama ang pakiramdam ni Ruby?" tanong ni Gary."Hindi niya sinabi sa akin nang detalyado. Ang sabi lang niya ay hindi na siya makakarating at makita ka sa susunod na mga araw, ngunit kapag naayos na ang lahat, ipapaliwanag niya ito sa iyo sa pinakamaagang pagkakataon," Paliwanag ni Paul. "Naniniwala akong may plano siya.""Si Ruby ay maaaring bata pa, ngunit
Nagpalit si Avery ng kanyang damit pang- ospital, nagsuot ng maskara, at sumunod sa likod ni Elliot nang umalis sila sa ospital sa mababang paraan.Agad niyang hinawakan ang braso nito nang makalabas sila ng ospital."Maghanap tayo ng malapit na hotel! Pagtatawanan ako ni Jed at ng bodyguard ko kapag alam nilang sa isang hotel ako tumutuloy ngayong gabi.""Oh," sagot niya, saka nagpatuloy at sinabing, "Gusto kong pumunta sa isang hotel dahil mas convenient mag- shower doon.""Sure, sure. Mas madali mag- shower sa hotel!""Kasalukuyan kang pasyente. At hindi ako hayop," depensa niya sa sarili.Hindi niya napigilan ang sarili sa pagtawa. "Bakit kailangan mo pang magpaliwanag sa sarili mo? Alam ko kung halimaw ka o hindi.""Ako ba, kung gayon?" Napatingin siya sa namumula nitong mukha." Minsan. Sa ibang pagkakataon, gentleman ka," sagot niya, bago agad nagtanong, " Paano ka naman, Elliot? Ano ang impression mo sa akin?""Katulad ng impression mo sa akin," walang pag- aalinlangan
"Maaari mong tawagan si Jed o ang bodyguard ko bago lumapit. Hintayin mo munang magising ako bago ka dumating," sabi niya. "Huwag kang masyadong mag- alala. Magiging maayos ang operasyon.""Titigil lang ako sa pag- aalala kapag nakaalis ka na sa lugar na ito.""Makakaalis na ako dito ng ligtas. At ikaw din." Nagsuot siya ng damit at kinuha ang phone niya. "Aalis na ako.""Okay. Mag- ingat ka sa daan papunta doon, at tawagan mo ako kung may mangyari.""Gagawin ko."Lumabas siya ng hotel at naglakad papuntang ospital.Wala pang sampung minuto bago siya bumalik sa ward.Buti na lang at hindi pa bumabalik si Jed at ang bodyguard.Pagkatapos pumunta sa banyo para maligo, bumalik siya sa tabi ng kama at kinuha ang kanyang telepono para i- on ito.Napagtanto niyang nag- message si Jed sa kanya noong alas- kwatro ng umaga.[Hindi ko magawa ang operasyon. Pinilit ako ng girlfriend ko na umuwi. Wala akong choice kundi umalis. Pasensya na!]Hindi na natulala si Avery nang mabasa niya i