"Sinasabi ng anak ko na mangyayari ito sa lalong madaling panahon." Hindi alam ni Elliot kung ano ang plano ni Hayden. Ang alam niya ay tiwala si Hayden sa tagumpay nito. "Latest would be the day after tomorrow. Once Christopher is dead, the Goulds will be in a mess. Gusto kong gamitin ang pagkakataong iyon para paalisin si Avery at ang anak ko."Napabuntong-hininga si Nick. "Ang iyong anak ay halos sampung taong gulang, tama? Bakit ka naniniwala sa kanya?""Bakit hindi ako maniniwala sa kanya?""Pag-uusapan natin 'yan kapag namatay na si Christopher!" Ngumisi si Nick. "Kung hindi siya pinrotektahan ni Gary, matagal na siyang patay! Nga pala, may balak ka bang bumalik sa Aryadelle kasama si Avery?""Hindi ako makaalis," mahinahong sabi ni Elliot. "My connections with the Goulds run too deep. Kahit na bumalik ako sa Aryadelle, doon na lang ako hahabulin ni Gary. Gusto kong tapusin ang mga bagay na nasimulan natin dito."Tumawa si Nick. "Great! Isang mahabang overdue reshuffling!"
Huminto si Christopher nang malapit na siyang lagok ng tubig. Bigla siyang naghinala."Darling, bakit mo ako dinalhan ng tubig?"Ang kanyang normal na sarili ay hindi kailanman maghihinala sa kanyang anak na babae ng anuman at kukunin ang anumang ibinigay nito sa kanya.Gayunpaman, hindi niya makalimutan ang death countdown sa kanyang telepono! Kailangan niyang manatiling mapagbantay hanggang alas- tres ng umaga!Kailangan niyang malaman kung sino ang nagtatangkang kumitil sa kanyang buhay! Kung hindi siya patay ng alas tres ng umagang iyon, ibig sabihin lang ay sinungaling na tulala ang hacker!Isa pa, kung hindi siya patay ng tatlo, napatunayan na ang hacker ay anak ni Elliot— Hayden.Si Hayden ay halos sampung taong gulang. "Nakakamangha na na- hack niya ang phone ko sa murang edad, pero iyon lang ang kaya niya! Patayin mo ako?! Wala siyang kakayahan para diyan!" isip ni Christopher mayabang.Ipinikit ng anak ni Christopher ang kanyang malalaking mata. "Sinabi sa akin ng akin
Tumayo si Elliot mula sa sofa. Balak niyang bumalik sa kanyang kwarto para makapagpahinga. Malapit na ang bukang-liwayway, at hindi pa rin siya natutulog.Sa loob ng ilang oras, kakausapin niya sina Edward at Ted bilang kinatawan ni Gary.Ang araw na iyon ay nakatadhana na maging isang hindi pangkaraniwang araw, namatay man si Christopher o hindi.Sakto namang dumapo ang kamay niya sa doorknob, narinig niyang bumukas ang pinto ni Hayden.Napatingin siya sa kwarto ni Hayden. Nagtama ang kanilang mga mata. Sa kabila ng hindi nagsasalita, alam nila kung ano ang bigat sa isip ng isa't isa.Hindi inaasahan ni Hayden na magpupuyat si Elliot. Hindi niya akalaing mapupuyat si Elliot hanggang alas tres ng madaling araw.Mukhang nagtiwala si Elliot sa kanyang plano na gagana. Nakita naman ni Elliot ang resulta ng plano sa ekspresyon ni Hayden."Patay na si Christopher," sabi ni Hayden.Napatingin agad si Elliot sa phone niya. Walang mga tawag o mensahe."Sigurado ka ba?" tanong niya."
Walang sinabi si Elliot.Umalis siya sa kanyang kwarto, tinawagan ang driver, at sinabihan siyang pumunta doon at tingnan ang sitwasyon.Ang pangunahing kalsada ay nag- uugnay sa mga mansyon nina Gary at Christopher."Tingnan mo rin ang sitwasyon sa bahay ni Gary.""Oo, Mr. Foster."Kinampihan ng yaya, bodyguard, at driver si Ruby, at dahil nasa side ni Elliot si Ruby, kakampi rin nila."Kung may humarang sa iyo at magtanong sa iyo kung bakit kagabi ka sa labas, sabihin sa kanila na naghahapunan ka para kay Ruby.""Sige!"Pagkatapos kausapin ang driver ay bumaba na si Elliot. Hindi niya binuksan ang ilaw. Gusto niyang malaman kung ano ang reaksyon ni Gray sa balita, at naghinala siya na si Gary ay nag-espiya din sa kanya.Tiyak na magiging malaking dagok kay Gary ang pagkamatay ni Christopher. May apat na anak si Gary— tatlong lalaki at isang babae. Nawalan siya ng dalawa sa kanyang tatlong anak, at ito ang dahilan kung bakit sinabi ni Ruby kay Elliot na ang pagkamatay ni Chri
Dalawang katawan na nakabalot sa puting tela ang nakahiga sa mansyon ni Christopher. Isang grupo ng mga taong nakaitim ang lumuhod sa tabi ng mga katawan.Bumaba ang tingin ni Elliot sa dalawang katawan. "Ang isa ay si Christopher, at ang isa ay ang mayordomo," naisip ni Elliot.Nakaupo si Gary sa sofa na matatagpuan sa sulok ng kwarto. Naninigarilyo siya. Nababalot ng usok, hindi nakita ni Elliot ang mukha ni Gary.Yumuko si Ruby. Nakita niya ang mga katawan. Humihikbi, lumuhod siya sa tabi ni Christopher. "Christopher, ayokong mamatay ka! Anong mangyayari sa amin ni Dad?! Christopher, gumising ka na!"Hindi peke ni Ruby ang kanyang kalungkutan. Asawa man siya ni Elliot, hindi mapeke ang dalawampung taon nila ni Christopher at ang relasyong pinagsaluhan nila. Kahit na tinamaan siya ng bala ni Christopher, ang una niyang naisip ay kung paanong hindi siya papayag na masira ang relasyon nina Christopher at Elliot.Lumapit si Elliot kay Gary. Bago pa man siya makapagsalita, ipinasa s
Nasa mansion si Hayden. Tapos na siyang mag- impake ng kanyang mga bag, ngunit hindi siya makatulog.Umupo siya sa upuan niya, hawak ang backpack niya. Naghihintay siya ng tamang oras para umalis. Nang maisip niyang hindi siya pupuntahan ni Elliot, bumukas ang pinto.Bumungad sa kanya si Elliot."Nag- impake ka na ba?""Matagal ko nang natapos ang pag- iimpake." Bumaba si Hayden sa upuan at lumapit kay Elliot. Nag-aral siya ng Elliot. "Pwede na ba tayo?""Hmm." Saglit na nag- alinlangan si Elliot bago sinabing, " Aalis ka papuntang Aryadelle mamayang gabi.""Hindi ba sasama si Mommy?" tanong ni Hayden. "Nakausap ko na si Mommy, at pumayag siyang bumalik sa akin!"" Hindi siya maaaring umalis pansamantala," bumuntong- hininga si Elliot, na malinis. "Umalis ka muna. Gagawa ako ng paraan para maibalik siya kay Aryadelle kapag wala ka na."Nakita ni Hayden kung gaano kalmado si Elliot, at agad niyang naintindihan ang nangyari."Nagdulot ba ako ng problema sa iyo sa pamamagitan ng
Nawalan na ng gana si Avery, ngunit alam niyang kailangan niyang labanan. "Sandwich at gatas.""Bakit palagi kang kumakain nito?" pang- aasar ng bodyguard."Kung ganoon, magdala ka lang ng kung ano."Pagkatapos ng tawag, pumunta si Avery sa banyo para maghilamos. Nang ihatid siya ng bodyguard ng almusal, nagpalit na siya ng damit.Sinundan ni Jed ang bodyguard."Isara mo ang pinto," sabi ni Avery.Isinara ni Jed ang pinto, at umupo silang tatlo, pinag- uusapan ang mga pangyayari kagabi." Sa tingin ko ang bagay na ito ay medyo seryoso . Bakit hindi kayong dalawa umalis?" Sabi ni Avery habang kumakain ng almusal. "Ayokong kaladkarin kayong dalawa pababa."Nagkatinginan ang bodyguard at si Jed. Sinabi ng bodyguard, "Kung iiwan ka namin— ang pasyente— dito mag- isa, paano namin matatawag na lalaki ang aming sarili?"Sabi ni Jed, "Dahil napagdesisyunan kong operahan ka, gagawin ko kapag umalis ka."Naantig si Avery sa sagot nila. " Nagmessage lang ako kay Elliot, pero hindi pa si
Alam ni Gary na hindi magiging sapat ang verbal agreement ni Elliot na isuko ang lahat at manatili sa Ylore.Si Gary ay hindi lamang makasarili, ngunit siya rin ay napaka tuso. Alam niya na ang tanging paraan para maging kanya si Elliot— bukod sa paggawa sa kanya ng kanyang manugang— ay ang pagalingin ito.Nangangahulugan ito na kailangan ni Elliot na maging ama ang susunod na henerasyon. Kung may anak si Elliot kay Ylore, hindi niya maiisip na bumalik kay Aryadelle."Mag- uusap tayo sa labas, pagkatapos ng libing ni Christopher." Pinagmasdan ni Ted ang paligid at sinabi sa mahinang boses, "Anyway, ginawa ng anak mo ang hindi natin kaya. Magkakaroon ng magandang kinabukasan ang anak mo!""Si Christopher ang nagdala nito sa sarili niya." Inilabas ni Elliot ang kanyang sigarilyo sa ashtray. "Kung hindi sinaktan ni Christopher si Avery, wala sa mga ito ang mangyayari.""Nakakamangha ang anak mo. Mas matanda ang anak ko sa anak mo ng limang taon, pero ang ginagawa lang niya ay naglala