Dalawang katawan na nakabalot sa puting tela ang nakahiga sa mansyon ni Christopher. Isang grupo ng mga taong nakaitim ang lumuhod sa tabi ng mga katawan.Bumaba ang tingin ni Elliot sa dalawang katawan. "Ang isa ay si Christopher, at ang isa ay ang mayordomo," naisip ni Elliot.Nakaupo si Gary sa sofa na matatagpuan sa sulok ng kwarto. Naninigarilyo siya. Nababalot ng usok, hindi nakita ni Elliot ang mukha ni Gary.Yumuko si Ruby. Nakita niya ang mga katawan. Humihikbi, lumuhod siya sa tabi ni Christopher. "Christopher, ayokong mamatay ka! Anong mangyayari sa amin ni Dad?! Christopher, gumising ka na!"Hindi peke ni Ruby ang kanyang kalungkutan. Asawa man siya ni Elliot, hindi mapeke ang dalawampung taon nila ni Christopher at ang relasyong pinagsaluhan nila. Kahit na tinamaan siya ng bala ni Christopher, ang una niyang naisip ay kung paanong hindi siya papayag na masira ang relasyon nina Christopher at Elliot.Lumapit si Elliot kay Gary. Bago pa man siya makapagsalita, ipinasa s
Nasa mansion si Hayden. Tapos na siyang mag- impake ng kanyang mga bag, ngunit hindi siya makatulog.Umupo siya sa upuan niya, hawak ang backpack niya. Naghihintay siya ng tamang oras para umalis. Nang maisip niyang hindi siya pupuntahan ni Elliot, bumukas ang pinto.Bumungad sa kanya si Elliot."Nag- impake ka na ba?""Matagal ko nang natapos ang pag- iimpake." Bumaba si Hayden sa upuan at lumapit kay Elliot. Nag-aral siya ng Elliot. "Pwede na ba tayo?""Hmm." Saglit na nag- alinlangan si Elliot bago sinabing, " Aalis ka papuntang Aryadelle mamayang gabi.""Hindi ba sasama si Mommy?" tanong ni Hayden. "Nakausap ko na si Mommy, at pumayag siyang bumalik sa akin!"" Hindi siya maaaring umalis pansamantala," bumuntong- hininga si Elliot, na malinis. "Umalis ka muna. Gagawa ako ng paraan para maibalik siya kay Aryadelle kapag wala ka na."Nakita ni Hayden kung gaano kalmado si Elliot, at agad niyang naintindihan ang nangyari."Nagdulot ba ako ng problema sa iyo sa pamamagitan ng
Nawalan na ng gana si Avery, ngunit alam niyang kailangan niyang labanan. "Sandwich at gatas.""Bakit palagi kang kumakain nito?" pang- aasar ng bodyguard."Kung ganoon, magdala ka lang ng kung ano."Pagkatapos ng tawag, pumunta si Avery sa banyo para maghilamos. Nang ihatid siya ng bodyguard ng almusal, nagpalit na siya ng damit.Sinundan ni Jed ang bodyguard."Isara mo ang pinto," sabi ni Avery.Isinara ni Jed ang pinto, at umupo silang tatlo, pinag- uusapan ang mga pangyayari kagabi." Sa tingin ko ang bagay na ito ay medyo seryoso . Bakit hindi kayong dalawa umalis?" Sabi ni Avery habang kumakain ng almusal. "Ayokong kaladkarin kayong dalawa pababa."Nagkatinginan ang bodyguard at si Jed. Sinabi ng bodyguard, "Kung iiwan ka namin— ang pasyente— dito mag- isa, paano namin matatawag na lalaki ang aming sarili?"Sabi ni Jed, "Dahil napagdesisyunan kong operahan ka, gagawin ko kapag umalis ka."Naantig si Avery sa sagot nila. " Nagmessage lang ako kay Elliot, pero hindi pa si
Alam ni Gary na hindi magiging sapat ang verbal agreement ni Elliot na isuko ang lahat at manatili sa Ylore.Si Gary ay hindi lamang makasarili, ngunit siya rin ay napaka tuso. Alam niya na ang tanging paraan para maging kanya si Elliot— bukod sa paggawa sa kanya ng kanyang manugang— ay ang pagalingin ito.Nangangahulugan ito na kailangan ni Elliot na maging ama ang susunod na henerasyon. Kung may anak si Elliot kay Ylore, hindi niya maiisip na bumalik kay Aryadelle."Mag- uusap tayo sa labas, pagkatapos ng libing ni Christopher." Pinagmasdan ni Ted ang paligid at sinabi sa mahinang boses, "Anyway, ginawa ng anak mo ang hindi natin kaya. Magkakaroon ng magandang kinabukasan ang anak mo!""Si Christopher ang nagdala nito sa sarili niya." Inilabas ni Elliot ang kanyang sigarilyo sa ashtray. "Kung hindi sinaktan ni Christopher si Avery, wala sa mga ito ang mangyayari.""Nakakamangha ang anak mo. Mas matanda ang anak ko sa anak mo ng limang taon, pero ang ginagawa lang niya ay naglala
Tumango si Avery."Avery, kung magkakaroon ka ng pagkakataong umalis— ngayon, kukunin mo ba?" Tumingala si Jed at nakita ang isang maliit na ibon na malayang lumilipad sa langit.Sinundan ni Avery ang kanyang tingin, nakatingin sa bukas na kalangitan, at maingat na sinabi, "Noong sinasabi sa akin ng lahat kung gaano ito mapanganib sa isang lugar, hindi ko sila pinansin. Ngunit ngayon, natanto ko kung gaano sila katama. Ang lugar na ito ay talagang mapanganib. Pwede kang mamatay dito. Wala lang sa akin na ipagsapalaran ang aking buhay, pero hindi ko kayang ipagsapalaran ang buhay ng iba."Siya ang nagtanong sa kanyang bodyguard at Jed na samahan siya kay Ylore. Kailangan niyang isama ang mga ito kapag umalis siya.Kung may pagkakataon, hindi siya magdadalawang-isip na kunin ito."Hindi mo rin basta- basta itataya ang buhay mo," sabi ni Jed. " Gagawa tayo ng paraan. Tiyak na aalis tayo sa lugar na ito.""Hmm."Mas kaunti ang mga tao kaysa karaniwan sa mga lansangan noong araw na i
Hindi ipinaalam ni Jed kay Avery ang kanyang pagbubuntis dahil natatakot siya na baka gusto nitong panatilihin ang anak.Walang paraan na mapanatili ni Avery ang bata, at hindi niya dapat isipin na panatilihin ang bata.Kinailangan niyang maghintay ng siyam na buwan bago niya maipanganak ang bata, at nangangahulugan iyon na kailangan niyang maghintay ng siyam na buwan bago siya maoperahan sa utak. Imposibleng mahulaan kung gaano kalala ang tumor sa loob ng siyam na buwan.Maaaring hindi na siya mabubuhay sa loob ng siyam na buwang ito.Siyempre, kung papalarin siya, maaaring maipanganak niya ang bata at sumailalim sa operasyon sa utak, ngunit ang mga pagkakataon na magtagumpay ay napakaliit.Natatakot siya na baka ipagsapalaran ito ni Avery.Sa kanyang palagay, dalawa lang ang posibleng kahihinatnan kung ipipilit ni Avery na magkaroon ng anak.Ang una ay ang kanyang anak ay nakaligtas at siya ay namatay. Ang pangalawa ay pareho silang namatay.Upang siya ay mabuhay, nagpasya si
"Mommy, galit si Layla." Iniba ni Hayden ang topic. "Akala niya babalik ako sa'yo, at ngayon, nagalit siya sa akin dahil hindi kita naiuwi. Hindi na niya ako pinapansin."Nadurog ang puso ni Avery. "Tawagan natin siya!""Hindi siya sasagot," sabi ni Hayden. "Kung gayon, tatawagan ko siya bukas," sabi ni Avery. " Huwag sabihin sa kanya ang tungkol sa mga nangyari dito. Ayokong mag- alala siya.""Hmm." Naintindihan naman ni Hayden. "Mommy, binugbog nila si Elliot sa pagpapaalis sa akin ni Ylore."Natigilan si Avery."May nakita akong footprint sa shirt niya. Siguradong nabugbog siya ni Gary," ani Hayden. " Hindi ko siya nandidiri sa pananakal niya sa akin."Halu- halo ang nararamdaman ni Avery. Hindi niya alam kung dapat ba siyang matuwa na sa wakas ay napatawad na ng mag- ama ang isa't isa, o kung dapat ba siyang magalit sa kasalukuyang kalagayan ni Elliot."Mommy, kailan ka makakabalik? Sinabi na ba niya sayo?" tanong ni Hayden nang makita ang katahimikan ni Avery." hindi k
"Oh, heartbroken ka ba?" Ngumiti si Nick ng nakakaloko. "Ano ang isang magaan na pambubugbog sa isang lalaking tulad ni Elliot? Hindi niya iisipin na saksakin o barilin."Nagsalubong ang kilay ni Avery. "Nick, Si Elliot ay hindi katulad ng iba sa inyo. Noong nasa Aryadelle siya—"Pinutol siya ni Nick. " Nasa Ylore kami. Huwag ilabas ang nakaraan, pati na ang kanyang mga gawain sa Aryadelle. Iyon ang nakaraan."Nagsalubong ang kilay ni Avery. "Babalik siya kay Aryadelle. Sabi niya babalik siya kapag naayos na niya ang mga bagay dito.""Kailan niya sinabi sayo yun?""Ilang araw ang nakalipas.""Sinabi niya sa iyo iyon bago namatay si Christopher, tama ba?" Ngumisi si Nick. "Noong gabing namatay si Christopher, nangako siya kay Gary na hinding- hindi niya iiwan si Ylore."Namutla agad si Avery. Mukha siyang naliligaw."Hindi mo kaya, di ba?" Hindi sinusubukan ni Nick na magalit sa kanya. Ito ay isang bagay na dapat niyang malaman—sa malao't madali.Mas mabuti na ang nalaman niya