Tumango si Avery."Avery, kung magkakaroon ka ng pagkakataong umalis— ngayon, kukunin mo ba?" Tumingala si Jed at nakita ang isang maliit na ibon na malayang lumilipad sa langit.Sinundan ni Avery ang kanyang tingin, nakatingin sa bukas na kalangitan, at maingat na sinabi, "Noong sinasabi sa akin ng lahat kung gaano ito mapanganib sa isang lugar, hindi ko sila pinansin. Ngunit ngayon, natanto ko kung gaano sila katama. Ang lugar na ito ay talagang mapanganib. Pwede kang mamatay dito. Wala lang sa akin na ipagsapalaran ang aking buhay, pero hindi ko kayang ipagsapalaran ang buhay ng iba."Siya ang nagtanong sa kanyang bodyguard at Jed na samahan siya kay Ylore. Kailangan niyang isama ang mga ito kapag umalis siya.Kung may pagkakataon, hindi siya magdadalawang-isip na kunin ito."Hindi mo rin basta- basta itataya ang buhay mo," sabi ni Jed. " Gagawa tayo ng paraan. Tiyak na aalis tayo sa lugar na ito.""Hmm."Mas kaunti ang mga tao kaysa karaniwan sa mga lansangan noong araw na i
Hindi ipinaalam ni Jed kay Avery ang kanyang pagbubuntis dahil natatakot siya na baka gusto nitong panatilihin ang anak.Walang paraan na mapanatili ni Avery ang bata, at hindi niya dapat isipin na panatilihin ang bata.Kinailangan niyang maghintay ng siyam na buwan bago niya maipanganak ang bata, at nangangahulugan iyon na kailangan niyang maghintay ng siyam na buwan bago siya maoperahan sa utak. Imposibleng mahulaan kung gaano kalala ang tumor sa loob ng siyam na buwan.Maaaring hindi na siya mabubuhay sa loob ng siyam na buwang ito.Siyempre, kung papalarin siya, maaaring maipanganak niya ang bata at sumailalim sa operasyon sa utak, ngunit ang mga pagkakataon na magtagumpay ay napakaliit.Natatakot siya na baka ipagsapalaran ito ni Avery.Sa kanyang palagay, dalawa lang ang posibleng kahihinatnan kung ipipilit ni Avery na magkaroon ng anak.Ang una ay ang kanyang anak ay nakaligtas at siya ay namatay. Ang pangalawa ay pareho silang namatay.Upang siya ay mabuhay, nagpasya si
"Mommy, galit si Layla." Iniba ni Hayden ang topic. "Akala niya babalik ako sa'yo, at ngayon, nagalit siya sa akin dahil hindi kita naiuwi. Hindi na niya ako pinapansin."Nadurog ang puso ni Avery. "Tawagan natin siya!""Hindi siya sasagot," sabi ni Hayden. "Kung gayon, tatawagan ko siya bukas," sabi ni Avery. " Huwag sabihin sa kanya ang tungkol sa mga nangyari dito. Ayokong mag- alala siya.""Hmm." Naintindihan naman ni Hayden. "Mommy, binugbog nila si Elliot sa pagpapaalis sa akin ni Ylore."Natigilan si Avery."May nakita akong footprint sa shirt niya. Siguradong nabugbog siya ni Gary," ani Hayden. " Hindi ko siya nandidiri sa pananakal niya sa akin."Halu- halo ang nararamdaman ni Avery. Hindi niya alam kung dapat ba siyang matuwa na sa wakas ay napatawad na ng mag- ama ang isa't isa, o kung dapat ba siyang magalit sa kasalukuyang kalagayan ni Elliot."Mommy, kailan ka makakabalik? Sinabi na ba niya sayo?" tanong ni Hayden nang makita ang katahimikan ni Avery." hindi k
"Oh, heartbroken ka ba?" Ngumiti si Nick ng nakakaloko. "Ano ang isang magaan na pambubugbog sa isang lalaking tulad ni Elliot? Hindi niya iisipin na saksakin o barilin."Nagsalubong ang kilay ni Avery. "Nick, Si Elliot ay hindi katulad ng iba sa inyo. Noong nasa Aryadelle siya—"Pinutol siya ni Nick. " Nasa Ylore kami. Huwag ilabas ang nakaraan, pati na ang kanyang mga gawain sa Aryadelle. Iyon ang nakaraan."Nagsalubong ang kilay ni Avery. "Babalik siya kay Aryadelle. Sabi niya babalik siya kapag naayos na niya ang mga bagay dito.""Kailan niya sinabi sayo yun?""Ilang araw ang nakalipas.""Sinabi niya sa iyo iyon bago namatay si Christopher, tama ba?" Ngumisi si Nick. "Noong gabing namatay si Christopher, nangako siya kay Gary na hinding- hindi niya iiwan si Ylore."Namutla agad si Avery. Mukha siyang naliligaw."Hindi mo kaya, di ba?" Hindi sinusubukan ni Nick na magalit sa kanya. Ito ay isang bagay na dapat niyang malaman—sa malao't madali.Mas mabuti na ang nalaman niya
Kapag umalis na si Avery kay Ylore, baka hindi na siya payagan ni Gary na bumalik.Matagal bago lumabas sa hotel ang isang kabaong na cedar— pasan ng mga miyembro ng pamilya Gould. Nakita niya ang matayog na pigura ni Elliot. Malinaw na naging bahagi siya ng mga Goulds.Hindi siya papasanin ni Gary ang kabaong ni Christopher kung hindi.Hindi nagtagal, inilagay nila ang kabaong sa bangkay. Maraming mamahaling sasakyan ang umalis, nawala sa paningin.Si Avery, na may hawak na payong, ay sumunod sa karamihan at umalis.Hindi siya pumara ng taxi. Dahan- dahan siyang naglakad pabalik sa hotel. Nagte- tea ang bodyguard niya at si Jed sa lobby ng hotel nang makita nila si Avery na papasok sa building. Gulat na napatingin sila sa kanya. Akala nila nagpapahinga si Avery sa kwarto niya."Miss Tate!" hingal ang bodyguard niya.Nagulat si Avery, at agad siyang nagtungo sa elevator. Ito ay isang aksyon na ipinanganak sa ugali.Napagtanto ni Jed na may hindi tama. Lumapit ito sa kanya at
Nakita ni Ruby kung paano naglakbay si Avery ng isang libong milya para kay Elliot, at napagpasyahan niya na nasisiyahan si Elliot sa mga babaeng mas maagap. Siya ay nagpatibay ng pagiging pasibo sa nakaraan; ngunit nang gabing iyon, siya ang mangunguna.Hindi niya inaasahan na itutulak ni Elliot ang kanyang mga kamay."Ruby, may nakalimutan akong sabihin sayo." Inayos niya ang kanyang robe at muling itinaas ang kanyang sinturon, pinagbubuhol ito ng mahigpit. "May problema ako sa ibaba."Natigilan si Ruby. Akala niya ay mali ang narinig niya at napakunot ang noo niya.Napag-usapan na niya ang posibilidad na ito sa yaya. Sinabi sa kanya ng yaya na hindi siya maaaring magdusa mula sa gayong mga problema, dahil nagkaroon siya ng tatlong anak kay Avery.Namula siya ng awkward at binawi ang kanyang mga kamay, hindi alam ang gagawin. "Kung ganoon, paano ang dati...""Iyon ay nakaraan. Ang isang lalaki na higit sa trenta ay walang katulad na lakas noong kanyang kabataan." Tahasan na ina
Ganito na si Avery simula nang bumalik siya mula sa hapunan."Nakarating na ba ako sa dulo ng kalsada? Ganun na ba talaga ako kadesperadong sitwasyon?" Naisip niya.Natahimik ang puso niya. Mas alam niya kaysa kanino man ang tungkol sa mahirap na sitwasyong kinalalagyan niya at ang relasyon na hindi niya maililigtas. Hindi niya nailigtas ang sarili.Kahit na mabawi ni Elliot ang kanyang mga alaala at tinawagan siya para sabihin sa kanya na siya ang mahal ng kanyang buhay, wala pa ring kabuluhan!Sa harap ng kamatayan, ang lahat ay tila napakaliit.Halos alas dos na ng madaling araw, at papatayin na sana niya ang mga ilaw nang umilaw ang kanyang telepono. Ito ay isang mensahe.Nang makita niya ang mensahe ni Elliot, kumulog ang kanyang puso sa kanyang dibdib. Pakiramdam niya ay kagagaling lang niya sa libingan!Sumagot siya sa mensaheng ipinadala niya, [Maghintay ng kaunti.]Matagal na nakatitig lang siya sa message. Sampung minuto na ang lumipas, at nahihirapan pa rin siya sa s
Ito ay isang kakaibang bagay para sa isang babae na bumisita sa departamento ng andrology.Tiningnan ni Ruby ang bodyguard niya, hinihiling na bumaba siya."Bakit ka nasa ospital?" tanong ni Ruby kay Jed. "Narito ka ba para bisitahin ang departamento ng andrology?"Napakamot ng ulo si Jed, "Hindi, sinundan kita dito.""Sina-stalk mo ba ako?" Nagsalubong ang kilay ni Ruby sa pagkaalarma." Hindi hindi. Nagkamali ka ng intindi. Pumunta ako sa ospital para may gawin. I think I told you na university mates kami ni Avery? Doctor ako, at naglunch pa ako kasama ang bise presidente!"Nang marinig ang kanyang paliwanag, ibinaba ni Ruby ang kanyang bantay." Hindi ako nandito para magpagamot. Nandito ako para kumunsulta sa isa sa mga doktor sa ilang isyu," ani Ruby. Nagising si Ruby nang umagang iyon at nalaman niyang iniwan na siya ni Elliot. Sinabi sa kanya ng yaya na umalis siya ng mansyon nang umagang iyon.Hindi sinabi ni Elliot kahit kanino kung saan siya pupunta o kung kailan siya