"Gusto kong uminom ng tubig kagabi, kaya't binigyan niya ako ng isang tasa ng tubig sa dilim. Sinabi ko sa kanya na buksan ang mga ilaw, ngunit tumanggi siya. Inaasahan ko na siya ay talagang pangit, kung hindi, hindi niya gagawin. naging ganyan ka na. Kalimutan mo na 'yon, ayokong magulo siya. Ang pangit niya siguro sa dilim lang kumita ng pera. Hindi rin madali."Natigilan si Chad!"Sobrang pangit niya, pero kayong dalawa..."Umubo si Ben at awkward na sinabi, "Wag mong sabihin sa iba! Nakakahiya naman! Masyado akong maraming inumin kagabi, Hindi ko na macontrol ang sarili ko sa kasalingan. Haay! Hindi na kasing ganda ng dati ang alcohol tolerance ko."" Wala itong kinalaman sa iyong alcohol tolerance. Sumobra ka sa pag-inom kagabi. Kahit sino pa, lasing din sila.""Sa susunod, kung malasing man ako, babayaran kita ng isandaan at limampung libo." Nagpasya si Ben na gamitin ang paraang ito para kontrolin ang sarili.Pagkasabi nun ay may kumatok sa pinto. Napatingin sila at nakit
Pagdating sa opisina, agad niyang isinara ang pinto ng opisina niya. Mabilis niyang binuksan ang bag at tinignan ang loob. Parang may mas maliit na bag sa loob.Lumapit siya sa bintana para mas makita kung ano ang nasa loob. Napabuntong hininga siya!Agad niyang kinuha ang maliit na bag. Dugo iyon! Isang bag ng maitim, pulang dugo!Agad siyang nahihilo. Parang jelly ang mga binti niya. Pakiramdam niya ay matutumba siya. Hindi siya natatakot sa dugo, ngunit nahulaan niya kung kaninong dugo ito!Tumunog ang phone niya sa bag niya. Huminga siya ng malalim, humakbang papunta sa desk niya, at kinuha ang phone niya sa bag niya.Kinuha niya ang tawag. Umalingawngaw ang masasamang tawa ni Cole. "Natanggap mo na ba?""Hayop ka!" saway ni Avery. "Kung ano ang impiyerno ang gusto mong?""Ayaw mo ba akong tanungin kung kaninong dugo 'to? Kalimutan mo na 'yon, hindi ko sasabihin. Dalhin mo na lang sa lab! Anyway, kalahating oras na lang makukuha mo na ang sagot mo." Humalakhak si Cole. "Naki
"Bakit hindi ka kumatok bago pumasok?" Pagmamaktol ni Avery."Ginawa ko!" Napakamot ng ulo si Mike. " Kumatok ako, pero hindi mo ako narinig. Anong nangyari? Nag- away ba kayo ni Elliot? Hindi dapat nangyari 'yon! Hindi ba medyo naging close kayong dalawa kanina?""Wala itong kinalaman sa kanya." Kumuha ng tissue si Avery at pinunasan ang mga luha niya. "Kanina lang ako nanonood ng balita. Isang lalaking nasa katanghaliang- gulang ang nagbalatkayo sa mga kalsada para lang mabayaran ang pag- aaral ng kanyang anak. Sa tuwing makakakita ako ng ganitong uri ng balita, maiisip ko ang aking ina. Nararamdaman ko ang mga tao sa ibaba ng panlipunang hagdan.""Ganoon ba?" Itinuro ni Mike ang nakakuyom niyang kamao. "Ano yan sa mga kamay mo? Patingin ako. Kung hindi mo hahayaang makita ko kung ano iyon, hindi ako maniniwala sa sinabi mo.""Ano ang epekto nito sa akin kahit na hindi ka naniniwala sa akin?" Mabilis na naalala ni Avery ang kanyang iniisip. "Ano ang hinahanap mo sa akin?""Hoy!
Umupo si Avery sa lobby. Nanlilisik ang mga mata niya. Nanginginig siya. Para siyang nawalan ng pag-asa. Hindi niya alam kung ano ang gagawin.Ayaw niyang sabihin kay Elliot dahil kapag sinabi nito sa kanya, papatayin talaga nito sina Henry at Cole. Ayaw niyang maging mamamatay tao siya!Gayunpaman, kung hindi niya sasabihin kay Elliot ang tungkol dito, kailangan niyang makita sina Adrian at Shea na mamatay.Kahit anong isipin niya, iisa lang ang narating niya. Sandali siyang nakaupo sa ospital bago tinawagan si Cole."Napag-isipan mo na ba?" Sinagot ni Cole ang tawag niya, naghihintay ng sagot niya."Magkita tayo at mag- usap!" Lumabas ng ospital si Avery. " Ipapadala ko sa iyo ang lokasyon. Halika sa lalong madaling panahon."" Ikaw ba ang nag set up sa akin? Avery, Hayaan mong sabihin ko sa iyo, nasa kamay natin si Adrian. Kung may gagawin ka man, tiyak na mamamatay si Adrian!" kinakabahang sabi ni Cole."alam ko," sabi ni Avery at ibinaba ang tawag.Makalipas ang apatnapung
Namumula na parang dugo ang mga mata ni Cole."Dad! Huwag mo ibigay sakanya si Adrian! Mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa pagbigyan sila!" sigaw ni Cole.Nabulunan si Henry, "Cole, nasaan ka? Pupunta ako para iligtas ka...""Hindi! Huwag ka pumunta! Basta bantayan mo si Adrian! Kung hindi nila tayo bibigyan ng pera, hindi natin sila bibigyan Adrian!" Dahil sa sobrang paggalaw ni Cole, tumagos ang punyal sa kanyang leeg.Umagos ang dugo mula sa kanyang sugat.Napatingin si Avery sa dugong umaagos sa kanya. Medyo niluwagan niya ang pagkakahawak sa punyal.Maglalakas-loob ba siyang patayin si Cole? Maglalakas-loob ba siyang gawin iyon? Hindi mabilang na beses niyang tinanong ang sarili.Nawala ito sa sandaling nasa puso niya na ang sagot. Maaaring magsalita siya ng masasakit na salita, ngunit hindi siya nangahas na pumatay ng tao!Bilang isang doktor, alam niya kung aling bahagi ang madaling pumatay kay Cole, ngunit wala siyang lakas ng loob na gawin iyon! "Avery, kung kaya mo
Naging malabo ang paningin ni Avery. Sumikip ng mahigpit ang puso niya. Kinagat niya ang kanyang mga labi at ipinagpatuloy ang lungkot."Avery, bakit wala kang sinasabi?" Narinig ni Wesley ang kanyang mabibigat na paghinga. Agad niyang sinabi, "Kung hindi mo kaya, ayos lang. Hindi pa rin alam ni Shea na natagpuan mo ako. Hindi rin niya alam na hindi siya kapatid ni Elliot, at hindi rin niya kapatid si Adrian. Gusto kong malaman niya ang lahat ng ito.""Wesley, gusto kong sagipin si Shea, Gusto ko talaga, pero nakuha nila si Adrian." Pinunasan ni Avery ang mga luha niya. Sinabi niya sa paos na boses, "Susubukan kong humanap ng paraan.""Kinuha ba nila si Adrian dahil gusto nilang humingi ng pera sayo?" Maagap na matukoy ni Wesley ang problema. "Magkano ang hinihingi nila?"Kung makukuha ni Wesley ang halagang ito, mag-aalok siya na magbayad."Ayaw nila sa pera ko. Kahit ibigay ko lahat ng gamit ko, ayaw din nila," nabulunan si Avery at sinabing, "Gusto nila ang pera ni Elliot." N
Sinampal ni Cole si Avery ng malakas. Kung hindi niya tinakpan ang pasa sa mukha niya, hindi siya mangangahas na umuwi, dahil kapag nakita ni Elliot na binu-bully siya, tiyak na mapupunta siya dito at ipaghihiganti siya.Sa sandaling iyon, kasama pa rin ni Adrian sina Henry at Cole. Hindi niya maaring mapalala ang alitan sa pagitan nila.Pagkatapos ng hapunan, dinala ni Elliot ang mga bata sa looban para maglaro.Dahan-dahang naglalakad sina Mike at Avery sa likuran nila."Naisip mo ba ang sinabi ko sa iyo noong araw?" mahinang tanong ni Mike, "Nakipag-ugnayan na ako sa isang propesyonal na assassin. Nakapunta na ako sa bahay nina Henry at Cole sa huling pagkakataon. Tango lang ang kailangan ko, at malulutas ang isyung ito ngayong gabi."Natigilan si Avery. Tanong niya, "Hindi ko alam kung saan tinatago si Adrian. Kung papatayin mo sina Henry at Cole, paano mo hahanapin si Adrian?"Hindi naisip ni Mike ang tanong na ito, ngunit hindi niya nakita na ito ay isang malaking problema.
Gayunpaman, hindi mawawalan ng galit si Elliot at tanungin siya tulad ng ginawa niya sa nakaraan.Dahil hindi niya sinasabi sa kanya, wala siyang magagawa."Babe, wag kang matakot." Binalak ni Avery na bitawan ang kamay ni Robert. "Lumakad ka papunta kay Layla. Subukan mo at tingnan mo. Kaya mo yan."Bakas sa mukha ni Robert ang takot, ngunit buong tapang pa rin niyang ibinuka ang kanyang mga braso at humakbang unti-unting humakbang patungo kay Layla.Bagama't medyo pasuray-suray pa rin ang lakad niya na parang anumang oras ay maaaring mahulog, matapang siya.Nang maglakad siya papunta kay Layla ay niyakap siya ni Layla ng mahigpit."Robert, ang galing mo! Maglakad ka papunta kay Mommy!" Inikot siya ni Layla para makalakad siya papunta kay Avery.Ngayon, mas matapang na siya kaysa dati.Parang alam niyang hindi siya mahuhulog, kaya malapit na siya kay Avery."Elliot! Nakita mo ba? Nakakalakad ang anak natin!" Si Avery ay abala sa sandaling iyon ng kaligayahan. "Halika lakad ta