Matapos nasa ibang bansa nitong mga nakaraang araw, inisip ni Hayden ang kanyang pagkamuhi kay Elliot.Kinasusuklaman niya ang pakikialam ni Elliot sa kanyang buhay, nakaraan man o hinaharap. Hindi niya iyon matanggap.Gayunpaman, sinabi rin sa kanya ni Mike na ang mga magulang at mga anak ay may kanilang mga iniisip tungkol sa isa't isa.Bagama't nakialam si Elliot sa kanyang pag-aaral, si Elliot ay nagmula sa magandang lugar. Higit pa rito, kapag nilabanan niya si Elliot, agad na ititigil ni Elliot ang kanyang mga aksyon.Si Elliot ay hindi isang masamang ama.Ngayon ay alas nuwebe na ng gabi.Sinamahan ni Chad si Ben sa isang event. Dahil ang lakas ng alcohol tolerance ni Ben, mahilig din itong uminom, kaya lahat ay patuloy na nagtaas ng kanilang baso sa kanya.Ilang beses na siyang hinikayat ni Chad, sinusubukan din niyang uminom para kay Ben, ngunit tumanggi si Ben sa kanyang kabaitan."Hindi maganda ang nangyayari sa akin kamakailan. Bakit ko pinatuloy ang babaeng iyon? D
Si Lilith ay gumagawa ng isang mental na pagkalkula. Dapat lang niyang kunin ang tatlong libo. Hindi man masyadong uminom si Ben, gusto pa rin niyang kumita.Wala siyang kasamang ibang lalaki. Hindi naman masyadong mabangis si Ben, di ba?Matapos matanggap ang tatlong libo sa kanyang account, pumasok siya sa silid."Higa ka sa kama, huwag mong buksan ang ilaw. Papasukin natin siya mamaya," sabi ng matabang lalaki, "Dapat malapit ka kay Mr. Schaffer, di ba?""Hindi ko siya lubos na kilala!" Kinakabahang sabi ni Lilith na may palipat-lipat na mga mata."Isinakay ka na niya sa kotse niya sa huling pagkakataon, pero tinatanggihan mo pa rin! Kung mananatili ka sa kanya, hindi ka na mag-aalala habang buhay."Napatingin ang taong grasa sa oras. " Susuriin ko si Mr. Schaffer. Huwag tumakbo!""Nakuha ko na ang pera, hindi ako tatakbo," sabi ni Lilith, ngunit nagsisimula na siyang mag-panic.Siguradong papagalitan siya ni Ben dahil madalas nitong minamaliit ang kanyang trabaho. Ayaw niya
"Sige, maghahanap ako ng pwesto para sa kanya.""Hmm." Napaisip si Avery saglit. "Siya ay isang babae na nakatira mag- isa. Humanap siya ng isang ligtas na lugar.""Kung nakahanap ako ng magandang lugar sa kanya, tatanggapin ba niya ito para sa ipinagkaloob?""Kung nag-aalala ka tungkol dito, maaari mo muna siyang umupa ng bahay at magbabayad ka ng upa," mungkahi ni Avery, "Kung kontento ka sa kanya, maaari mo siyang bilhan."Malamig ang tingin ni Elliot. "Bukod sa iyo at sa mga bata, ayaw kong pagbayaran ang buhay ng ibang tao.""Alam ko, pero kapatid mo siya. Isa pa, si Nathan ay hindi kasing sama ng iniisip natin. Kung hindi niya isusuko ang sarili niya..." Hindi na naituloy ni Avery ang kanyang pangungusap." Maligo ka! Ipapakita ko sa iyo kapag nakapili na ako ng lugar," ayaw ituloy ni Elliot ang topic."Sige."Kinabukasan, nagtungo si Avery sa kinaumagahan ni Ben.Mahigpit na isinara ang pinto ng bahay ni Ben. Mukhang hindi pa sila bumangon.Kinuha ni Avery ang phone ni
Dahil sa kasalukuyang relasyon ni Avery kay Cole, kung hindi sinasadya ni Cole na gawing mahirap ang mga bagay para sa kanya, ito ay itinuturing na mahusay na.Anong magagandang bagay ang maibibigay niya sa kanya?Biglang tumakbo ang iniisip ni Avery. Nagpaplano na naman ba siya o nagpaplano na naman?!"Malalaman mo ito kapag nakita mo ito! Ginagarantiya ko sa iyo na ito ay isang bagay na maganda!" Tanong ni Cole, "Nasaan ka ngayon? Kukuha ako ng ipapadala sa iyo."Dahil gusto ni Cole na makita niya kung ano ito nang mapilit, gustong malaman din ni Avery kung ano iyon!Nag-isip siya ng ilang segundo at sinabing, "Ipadala mo sa opisina!" Kung ipapadala niya ito sa mansyon ni Elliot, tiyak na makikita ito ni Elliot."Sige." Binaba ni Cole ang tawag.Lumabas si Avery mula sa kapitbahay. Kakasakay pa lang niya sa kotse ay tumawag si Elliot. Kahit na hindi niya ito tinawagan, binabalak niyang tawagan siya."Avery, tinawagan lang ako ni Ben, nakipag- deal ka na kay Lilith." Hindi ina
"Gusto kong uminom ng tubig kagabi, kaya't binigyan niya ako ng isang tasa ng tubig sa dilim. Sinabi ko sa kanya na buksan ang mga ilaw, ngunit tumanggi siya. Inaasahan ko na siya ay talagang pangit, kung hindi, hindi niya gagawin. naging ganyan ka na. Kalimutan mo na 'yon, ayokong magulo siya. Ang pangit niya siguro sa dilim lang kumita ng pera. Hindi rin madali."Natigilan si Chad!"Sobrang pangit niya, pero kayong dalawa..."Umubo si Ben at awkward na sinabi, "Wag mong sabihin sa iba! Nakakahiya naman! Masyado akong maraming inumin kagabi, Hindi ko na macontrol ang sarili ko sa kasalingan. Haay! Hindi na kasing ganda ng dati ang alcohol tolerance ko."" Wala itong kinalaman sa iyong alcohol tolerance. Sumobra ka sa pag-inom kagabi. Kahit sino pa, lasing din sila.""Sa susunod, kung malasing man ako, babayaran kita ng isandaan at limampung libo." Nagpasya si Ben na gamitin ang paraang ito para kontrolin ang sarili.Pagkasabi nun ay may kumatok sa pinto. Napatingin sila at nakit
Pagdating sa opisina, agad niyang isinara ang pinto ng opisina niya. Mabilis niyang binuksan ang bag at tinignan ang loob. Parang may mas maliit na bag sa loob.Lumapit siya sa bintana para mas makita kung ano ang nasa loob. Napabuntong hininga siya!Agad niyang kinuha ang maliit na bag. Dugo iyon! Isang bag ng maitim, pulang dugo!Agad siyang nahihilo. Parang jelly ang mga binti niya. Pakiramdam niya ay matutumba siya. Hindi siya natatakot sa dugo, ngunit nahulaan niya kung kaninong dugo ito!Tumunog ang phone niya sa bag niya. Huminga siya ng malalim, humakbang papunta sa desk niya, at kinuha ang phone niya sa bag niya.Kinuha niya ang tawag. Umalingawngaw ang masasamang tawa ni Cole. "Natanggap mo na ba?""Hayop ka!" saway ni Avery. "Kung ano ang impiyerno ang gusto mong?""Ayaw mo ba akong tanungin kung kaninong dugo 'to? Kalimutan mo na 'yon, hindi ko sasabihin. Dalhin mo na lang sa lab! Anyway, kalahating oras na lang makukuha mo na ang sagot mo." Humalakhak si Cole. "Naki
"Bakit hindi ka kumatok bago pumasok?" Pagmamaktol ni Avery."Ginawa ko!" Napakamot ng ulo si Mike. " Kumatok ako, pero hindi mo ako narinig. Anong nangyari? Nag- away ba kayo ni Elliot? Hindi dapat nangyari 'yon! Hindi ba medyo naging close kayong dalawa kanina?""Wala itong kinalaman sa kanya." Kumuha ng tissue si Avery at pinunasan ang mga luha niya. "Kanina lang ako nanonood ng balita. Isang lalaking nasa katanghaliang- gulang ang nagbalatkayo sa mga kalsada para lang mabayaran ang pag- aaral ng kanyang anak. Sa tuwing makakakita ako ng ganitong uri ng balita, maiisip ko ang aking ina. Nararamdaman ko ang mga tao sa ibaba ng panlipunang hagdan.""Ganoon ba?" Itinuro ni Mike ang nakakuyom niyang kamao. "Ano yan sa mga kamay mo? Patingin ako. Kung hindi mo hahayaang makita ko kung ano iyon, hindi ako maniniwala sa sinabi mo.""Ano ang epekto nito sa akin kahit na hindi ka naniniwala sa akin?" Mabilis na naalala ni Avery ang kanyang iniisip. "Ano ang hinahanap mo sa akin?""Hoy!
Umupo si Avery sa lobby. Nanlilisik ang mga mata niya. Nanginginig siya. Para siyang nawalan ng pag-asa. Hindi niya alam kung ano ang gagawin.Ayaw niyang sabihin kay Elliot dahil kapag sinabi nito sa kanya, papatayin talaga nito sina Henry at Cole. Ayaw niyang maging mamamatay tao siya!Gayunpaman, kung hindi niya sasabihin kay Elliot ang tungkol dito, kailangan niyang makita sina Adrian at Shea na mamatay.Kahit anong isipin niya, iisa lang ang narating niya. Sandali siyang nakaupo sa ospital bago tinawagan si Cole."Napag-isipan mo na ba?" Sinagot ni Cole ang tawag niya, naghihintay ng sagot niya."Magkita tayo at mag- usap!" Lumabas ng ospital si Avery. " Ipapadala ko sa iyo ang lokasyon. Halika sa lalong madaling panahon."" Ikaw ba ang nag set up sa akin? Avery, Hayaan mong sabihin ko sa iyo, nasa kamay natin si Adrian. Kung may gagawin ka man, tiyak na mamamatay si Adrian!" kinakabahang sabi ni Cole."alam ko," sabi ni Avery at ibinaba ang tawag.Makalipas ang apatnapung