"Oo." Inabot nito sa kanya ang tissue at tinitigan siya sa mga mata. "Bakit ka naluluha?"Pinunasan niya ang kanyang mga luha gamit ang tissue at sinabing, "Marahil dahil matagal na akong hindi kumain ng maanghang na pagkain kaya medyo nahihirapan akong sikmurain ito; bukod pa, kapag naiisip ko kung gaano ka nagmamalasakit sa akin at sa mga bata, Pakiramdam ko nasa aking palad ang buong mundo.""Hindi ba magandang bagay iyon?" Sumakit ang puso niya sa mga luha sa mata nito."Mabuti naman! Masaya ako." Kinuha niya ang baso para uminom ng tubig. "Elliot, may nakita akong comment sa social media kagabi na nagsasabing pinahahalagahan mo ang pera at tubo higit sa lahat. Sinabi pa ng taong iyon na pinakasalan mo ako dahil hindi rin naman ako masama kumita ng pera; na malamang na hindi ka mag-aasawa. sa akin kung hindi ako kumita."Napanganga si Elliot sa sinabi niya."Kaya nga ngayon lang kita tinanong," patuloy niya."Sa tingin mo ba lahat ng mga sinabi ko sayo noon ay walang iba kund
Pinag-isipan ito ni Avery.Noon, isinakripisyo ni Shea ang kanyang buhay para iligtas si Robert. Ang pagmamahal niya kay Robert ay nagmula sa pagmamahal niya kay Elliot.Ang pagmamahal niya kay Elliot ay hindi bababa sa pagmamahal ni Avery kay Elliot.Kung conscious si Shea sa sandaling iyon, hindi niya papayag si Elliot na pagbabantaan nina Henry at Cole.Pagkatapos ng tanghalian, hinawakan ni Avery ang mga kamay ni Elliot at inakay ito palabas ng restaurant."Elliot, mamasyal tayo!" "Hmm. Ano ang kadalasan mong ginagawa kapag kasama mo si Tammy sa pamimili?" curious na tanong ni Elliot.Madalas na namimili si Avery kay Tammy hanggang gabi bago umuwi." Minsan, nagpapa-manicure siya. Kailangan ng oras. O maliban doon, kami ay mamimili o kakain. Si Tammy ay mahilig bumili ng mga handbag. Mayroon siyang ilang mga silid sa bahay para lamang itabi ang mga ito."Sabi ni Elliot, "Kumpara kay Tammy, parang wala kang masyadong pagnanasa."" Mayroon akong mga pagnanasa. Pinapanatil
Bago ipadala ang mensahe, nag- alinlangan muna si Avery. Sa huli, tinanggal niya ang kanyang mahusay na pagkakabalangkas na mensahe.Paano niya kayang sumuko sa buhay ni Shea? Nasa dulo na ba siya ng talino?Huminga siya ng malalim, planong pakalmahin ang sarili bago mag- isip ng solusyon.Makalipas ang isang oras, umuwi si Layla mula sa paaralan. Pagbalik niya ay agad niyang tinungo si Elliot."Daddy, nag- away ba kayo ng Mommy ni Dylan ngayon?"Nang marinig ni Avery ang mga tanong ni Layla ay agad itong lumapit at nagpaliwanag kay Layla, "Layla, inaway nga ni Daddy ang nanay ni Dylan, pero hindi nagkakamali si Daddy.""Hehe! Ikinuwento sa akin ng teacher ko ang lahat! Alam kong pinakamamahal ako ni Daddy," sabi ni Layla at sumampa kay Elliot, hinawakan ang mukha gamit ang dalawang kamay at mariing hinalikan ang pisngi nito.Nang makita kung gaano mapagmahal ang mag-ama, natuwa si Avery. "Naglipat ba ng school si Dylan?""Hindi, nagtransfer siya sa ibang klase.""Hmm, Layla,
Matapos nasa ibang bansa nitong mga nakaraang araw, inisip ni Hayden ang kanyang pagkamuhi kay Elliot.Kinasusuklaman niya ang pakikialam ni Elliot sa kanyang buhay, nakaraan man o hinaharap. Hindi niya iyon matanggap.Gayunpaman, sinabi rin sa kanya ni Mike na ang mga magulang at mga anak ay may kanilang mga iniisip tungkol sa isa't isa.Bagama't nakialam si Elliot sa kanyang pag-aaral, si Elliot ay nagmula sa magandang lugar. Higit pa rito, kapag nilabanan niya si Elliot, agad na ititigil ni Elliot ang kanyang mga aksyon.Si Elliot ay hindi isang masamang ama.Ngayon ay alas nuwebe na ng gabi.Sinamahan ni Chad si Ben sa isang event. Dahil ang lakas ng alcohol tolerance ni Ben, mahilig din itong uminom, kaya lahat ay patuloy na nagtaas ng kanilang baso sa kanya.Ilang beses na siyang hinikayat ni Chad, sinusubukan din niyang uminom para kay Ben, ngunit tumanggi si Ben sa kanyang kabaitan."Hindi maganda ang nangyayari sa akin kamakailan. Bakit ko pinatuloy ang babaeng iyon? D
Si Lilith ay gumagawa ng isang mental na pagkalkula. Dapat lang niyang kunin ang tatlong libo. Hindi man masyadong uminom si Ben, gusto pa rin niyang kumita.Wala siyang kasamang ibang lalaki. Hindi naman masyadong mabangis si Ben, di ba?Matapos matanggap ang tatlong libo sa kanyang account, pumasok siya sa silid."Higa ka sa kama, huwag mong buksan ang ilaw. Papasukin natin siya mamaya," sabi ng matabang lalaki, "Dapat malapit ka kay Mr. Schaffer, di ba?""Hindi ko siya lubos na kilala!" Kinakabahang sabi ni Lilith na may palipat-lipat na mga mata."Isinakay ka na niya sa kotse niya sa huling pagkakataon, pero tinatanggihan mo pa rin! Kung mananatili ka sa kanya, hindi ka na mag-aalala habang buhay."Napatingin ang taong grasa sa oras. " Susuriin ko si Mr. Schaffer. Huwag tumakbo!""Nakuha ko na ang pera, hindi ako tatakbo," sabi ni Lilith, ngunit nagsisimula na siyang mag-panic.Siguradong papagalitan siya ni Ben dahil madalas nitong minamaliit ang kanyang trabaho. Ayaw niya
"Sige, maghahanap ako ng pwesto para sa kanya.""Hmm." Napaisip si Avery saglit. "Siya ay isang babae na nakatira mag- isa. Humanap siya ng isang ligtas na lugar.""Kung nakahanap ako ng magandang lugar sa kanya, tatanggapin ba niya ito para sa ipinagkaloob?""Kung nag-aalala ka tungkol dito, maaari mo muna siyang umupa ng bahay at magbabayad ka ng upa," mungkahi ni Avery, "Kung kontento ka sa kanya, maaari mo siyang bilhan."Malamig ang tingin ni Elliot. "Bukod sa iyo at sa mga bata, ayaw kong pagbayaran ang buhay ng ibang tao.""Alam ko, pero kapatid mo siya. Isa pa, si Nathan ay hindi kasing sama ng iniisip natin. Kung hindi niya isusuko ang sarili niya..." Hindi na naituloy ni Avery ang kanyang pangungusap." Maligo ka! Ipapakita ko sa iyo kapag nakapili na ako ng lugar," ayaw ituloy ni Elliot ang topic."Sige."Kinabukasan, nagtungo si Avery sa kinaumagahan ni Ben.Mahigpit na isinara ang pinto ng bahay ni Ben. Mukhang hindi pa sila bumangon.Kinuha ni Avery ang phone ni
Dahil sa kasalukuyang relasyon ni Avery kay Cole, kung hindi sinasadya ni Cole na gawing mahirap ang mga bagay para sa kanya, ito ay itinuturing na mahusay na.Anong magagandang bagay ang maibibigay niya sa kanya?Biglang tumakbo ang iniisip ni Avery. Nagpaplano na naman ba siya o nagpaplano na naman?!"Malalaman mo ito kapag nakita mo ito! Ginagarantiya ko sa iyo na ito ay isang bagay na maganda!" Tanong ni Cole, "Nasaan ka ngayon? Kukuha ako ng ipapadala sa iyo."Dahil gusto ni Cole na makita niya kung ano ito nang mapilit, gustong malaman din ni Avery kung ano iyon!Nag-isip siya ng ilang segundo at sinabing, "Ipadala mo sa opisina!" Kung ipapadala niya ito sa mansyon ni Elliot, tiyak na makikita ito ni Elliot."Sige." Binaba ni Cole ang tawag.Lumabas si Avery mula sa kapitbahay. Kakasakay pa lang niya sa kotse ay tumawag si Elliot. Kahit na hindi niya ito tinawagan, binabalak niyang tawagan siya."Avery, tinawagan lang ako ni Ben, nakipag- deal ka na kay Lilith." Hindi ina
"Gusto kong uminom ng tubig kagabi, kaya't binigyan niya ako ng isang tasa ng tubig sa dilim. Sinabi ko sa kanya na buksan ang mga ilaw, ngunit tumanggi siya. Inaasahan ko na siya ay talagang pangit, kung hindi, hindi niya gagawin. naging ganyan ka na. Kalimutan mo na 'yon, ayokong magulo siya. Ang pangit niya siguro sa dilim lang kumita ng pera. Hindi rin madali."Natigilan si Chad!"Sobrang pangit niya, pero kayong dalawa..."Umubo si Ben at awkward na sinabi, "Wag mong sabihin sa iba! Nakakahiya naman! Masyado akong maraming inumin kagabi, Hindi ko na macontrol ang sarili ko sa kasalingan. Haay! Hindi na kasing ganda ng dati ang alcohol tolerance ko."" Wala itong kinalaman sa iyong alcohol tolerance. Sumobra ka sa pag-inom kagabi. Kahit sino pa, lasing din sila.""Sa susunod, kung malasing man ako, babayaran kita ng isandaan at limampung libo." Nagpasya si Ben na gamitin ang paraang ito para kontrolin ang sarili.Pagkasabi nun ay may kumatok sa pinto. Napatingin sila at nakit