Ang tanong na iyon ay nagulat kay Henry!Hindi niya pinansin ang isang napakahalagang tanong.Kung peke ang Elliot na iyon, nasaan ang totoong Elliot?!Hangga't maaari nilang mahanap ang tunay na Elliot, magiging madali para sa kanila na harapin ang pekeng isa!"Maaari tayong gumastos ng kaunting pera upang malaman ang higit pa tungkol sa lalaking iyon," sabi ni Cole. "Maraming katulong sa bahay ni Elliot at kailangan lang nating suhulan ang isa sa kanila.""Ipaubaya ko na sayo yan. Makikipagkita ako kay Nathan.""Bakit kailangan mo pa siyang makilala?""Makakabuti sa atin kung kakampi natin siya," sabi ni Henry. "Masyadong makapangyarihan si Elliot. Mas malaki ang tsansa nating manalo kung may ibang tao na tutulong sa atin.""Bakit siya sasali sa amin kung siya ang biological father ni Elliot?""Nakalimutan mo bang may humiling akong bumugbog sa kanya ilang araw na ang nakakaraan? Ipinasabi ko sa kanila na ginawa ito sa utos ni Elliot, kaya malamang galit na galit siya kay El
Nang gabing iyon sa Central University, dumating si Avery para sunduin si Hayden mula sa paaralan.Nagkaroon siya ng isang mahalagang pagsusulit kaninang umaga, at umaasa siya na hindi niya gagawing ganoon kalaki ang kanyang resulta at tanggapin ito nang mahinahon kahit na nakuha niya ang unang pwesto."Kumusta ka sa pagsusulit, Hayden?" Sabay na lumabas ng classroom sina Daniel at Hayden.Bukod sa pagiging best buddies, sila rin ang top scorers sa klase.Si Hayden ay nasiyahan sa kanyang mga pagsisikap ngunit sumagot sa medyo katamtamang paraan, " Abangan natin ang score bukas!""Okay! Maganda yata ang ginawa ko." Nagtaas ng kilay si Daniel. " Alam kong gusto mo ring pumunta, kaya kung tatanungin mo nang mabuti, maaari kong isaalang- alang na ibigay ang aking puwesto sa iyo. Pero baka hindi pumayag ang tatay ko."" Aasa ako sa aking kakayahang makuha ang puwesto. I don't need you to give it to me."" Pero hindi ka kasing galing ko! Baka maging mabuting magkaibigan tayo, pero yun
Bahagyang lumungkot ang ekspresyon ni Elliot nang marinig iyon. "Bakit siya nakilala ni Henry?""Alam ni Henry ang relasyon niyo ni Nathan."Bagama't alam niyang hindi iyon isang bagay na matagal niyang itatago, hindi niya inaasahan na malalaman iyon ni Henry. Hindi niya alam kung ano ang susunod na gagawin ni Henry.Alam ni Henry ang lahat tungkol sa kanya, at ang mga bagay ay magiging pangit kung si Henry ay magkakaroon ng matinding pakikipagtalo sa kanya.Pagkababa niya ay nakita niya ang tawag ni Avery at agad itong tumawag pabalik."Babalik ka ba para sa hapunan ngayong gabi, Elliot?" tanong ni Avery sa malumanay na boses."Oo. Nasa biyahe na ako pauwi, pero medyo may traffic dito. Sinundo mo ba ang mga bata?""Oo." Sinulyapan ni Avery si Hayden at ngumiti, "Kumuha ka ng cake pauwi! Magaling si Hayden sa pagsusulit ngayon, kaya magdiwang tayo nang maaga.""Oo naman. Anong flavor?""Chocolate, pero huwag kang bumili ng masyadong malaki."Matapos ang tawag sa telepono ay m
"HAYDEN! MAG- INGAT!"Tumakbo ng mabilis si Avery palapit sa kanya.Huminto kaagad si Hayden nang makita niya ang humaharurot na trak, at narinig ang tunog ng mga gulong nang biglang nagpreno ang trak sa layong wala pang kalahating metro ang layo mula kay Hayden.Sa sobrang takot ni Avery ay napaiyak siya at tumakbo para yakapin siya.Matapos siyang yakapin, wala siyang sinayang kahit isang segundo at binuhat siya mula sa gitna ng kalsada hanggang sa bangketa."Umuwi na tayo, okay?" Mahigpit na hinawakan ni Avery ang malamig niyang maliit na kamay. "Alam kong hindi ka patas na inakusahan dahil nakuha mo ang unang lugar sa iyong sariling pagsisikap nang walang kinalaman sa iyong ama.""Ayoko ng ama na katulad niya!" Kumunot ang noo ni Hayden at tinabig ang kamay ni Avery. "Hindi na ako uuwi!"Sa mata ni Hayden, si Starry River Villa ang tahanan ng kanyang ina at ni Elliot. Hindi niya magawang hilingin sa kanyang ina na makipaghiwalay kay Elliot, kaya ayaw na niyang bumalik sa bah
"Anong kaladkarin! Pareho sila ng marahas na ugali, at sa tingin ko ikaw ang dapat magdusa nang husto dahil nasa gitna ka nila." Tinapik siya ni Mike sa balikat. "Gusto mo bang puntahan si Elliot?"Umiling si Avery. "Kahit galit siya, hindi siya magkukulong gaya ng ginawa ni Hayden. Pag- iisipan ko 'yan pagkatapos naming suyuin si Hayden.""Tama ka. Sige, magpahinga ka na. Kukunin ko ang spare key para makapasok mamaya."Pagbalik ni Elliot sa mansyon, nakita niya si Adrian na pinuputol ang mga sanga sa bakuran gamit ang isang pares ng pruning shears.Samantala, nagdidilig ng mga bulaklak at halaman si Mrs Scarlet.Ito ay isang napaka- homely at mapayapang eksena.Nang makita ni Mrs Scarlet si Elliot ay agad niyang dinala si Adrian kay Elliot.Binigyan ni Mrs. Scarlet ng isang kindat si Adrian, at agad namang sinabi ni Adrian na masunurin, "Hi, Kuya."Natakot si Mrs. Scarlet na magalit si Elliot, kaya agad niyang sinabi, "Master Elliot, hinanap ka ni Henry ilang araw na ang naka
Hindi nagtanong si Elliot ng 'sino ang gusto mo' ngunit sa halip, "Paano kung ayaw ko?"Awkward na tumawa si Henry. "Nagtataka ako kung ano ang mararamdaman ni Nanay kung nabubuhay pa siya at nakita kaming magkalaban.""Huwag mo akong i- pressure gamit ang pangalan ni Nanay!" saway ni Elliot. "Ikaw at ang anak mo ang pumatay sa kanya. Wala kang karapatang ilabas 'yan!""Wala akong karapatan, sabi mo? Sa tingin mo saan nanggaling ang karapatan ko?" Kapansin- pansing mabigat ang paghinga ni Henry. "At least biological na anak niya ako! Eh ikaw Elliot? Sa tingin mo hanggang kailan mo kayang panindigan ang kasinungalingang ito? Naagaw mo na ang buhay ng kapatid ko. Ikaw ba ay tapat na ikukulong siya ng ilegal sa buong panahon. iyong buhay?!""Ipakulong siya?" Natigilan si Elliot sa dalawang salitang iyon. "At sinasabi mo na ako ang pumalit sa buhay niya? Sa tingin mo ba malinis ang mga kamay ni Nanay? Siya ang gumawa nito noong una!""Kahit na pinagpalit niya si Adrian sa'yo, hindi ko
"Alam kong hindi mo sinasadya iyon. Ngunit si Hayden ay malubhang lumayo ang loob sa kanyang ama dahil sa sinabi mo. Dapat mong palaging isipin ang mga kahihinatnan ng iyong mga salita bago mo sabihin ang anumang bagay sa susunod na pagkakataon."Nakahinga ng maluwag si Avery pagkalabas ng school.Nangako si Daniel na hihingi ng tawad kay Hayden sa susunod na pagkikita nila.Ito ay isang positibong resulta.Pagkasakay ni Avery sa sasakyan ay inilabas niya ang kanyang cellphone at dinial ang numero ni Elliot.Sabay sagot niya." Hindi mo kailangang mag- alala masyado kay Hayden. Naipaliwanag ko na sa mga kaklase niya. Papasukin ko si Hayden bukas, at hihingi ng tawad si Daniel sa kanya." Naalala ni Avery ang malungkot na pigura ni Elliot nang umalis siya noong umagang iyon at lalo siyang nalungkot.Nag- invest siya ng pera sa paaralan ni Hayden behind the scenes at kumuha ng mga dayuhang guro sa mataas na suweldo. Ang mga kilos na iyon ay dahil sa pagmamahal kay Hayden.Maaaring
"Sa tingin mo ba natatakot ako sa kanya?" Hinawakan ni Elliot ang malamig niyang maliit na kamay. " Hayaan silang gawin ang anumang gusto nila. Hindi ito makakaapekto sa akin.""Sigurado ka bang handa ka na?" Unti- unting nawala ang pagkabalisa sa kanyang puso nang tingnan niya ang kalmado at matatag na ekspresyon nito." Gumugol ako ng maraming oras sa pag- iisip tungkol dito kagabi. Hindi natin mababago ang katotohanan na ang lahat ng mga bagay na ito ay umiiral. Kailangan natin silang harapin sooner or later, so instead na matakot, dapat lang natin harapin ang lahat ng kalmado. sa abot ng ating makakaya." Inakay siya nito papasok ng resort. "Walang ibang bagay basta't ikaw at ang mga anak natin ay nasa tabi ko."Agad na lumuwag ang tense na puso ni Avery sa sandaling iyon."Natutuwa akong ganyan ang iniisip mo, Elliot." Huminga siya ng malalim. "Magiging mas matapang tayo kung gugugol tayo araw- araw na parang ito na ang huli natin.""Ayokong isipin na ngayon ang huling araw ko