Logan

            ~ Cinco años después ~

Detestaba la idea de salir de fiesta.

Bueno, quizás "detestar" era un término demasiado fuerte. Más bien, había superado esa etapa. Salir me exponía a todo lo que supuestamente debía evitar: el alcohol, las drogas y, bueno, las mujeres.

— No tienes que quedarte —sugirió David con su habitual solemnidad.

Sacudí la cabeza, pero mi atención se mantuvo fija en las puertas aún cerradas al otro lado del vestíbulo.

— No, no quiero perdérmelo.

Aunque preferiría estar en casa viendo " Mentes criminales " con pantuflas, sentía que tenía un deber. Esa era mi definición de fiesta ahora: un par de horas de " Mentes criminales ", unos cuantos muffins y un paquete de Werther's Original para mantenerme a flote en la cresta de mi hiperglucemia. Pero no, hoy era el cumpleaños de David, y estaba dispuesto a hacer un esfuerzo por superar mis instintos de abuelo gruñón.

La palabra clave aquí era "esfuerzo".

No prometía nada.

Mi compañero, el invitado de honor del día, tiró de la manga de mi traje para frenar mi paso.

— Oye, en serio. Has estado dieciocho meses sobrio.

— ¿En serio? ¿Han pasado ya dieciocho meses? —Sonreí mientras me frotaba la incipiente barba. El tiempo volaba como quien observa caer hojas en otoño

No necesitaba que me recordara la fecha. Había estado contando los días, no porque estuviera en el fondo del pozo. Aunque no bebía desde hacía año y medio, extrañamente, no echaba de menos esa vida; las borracheras que arruinaban mis noches y días, las resacas constantes, los vacíos de memoria regulares, eso sí era la verdadera angustia.

No, el rollo no era yo, era la gente que aún me veía como el rey de las fiestas, el tipo que se metía en juergas hasta perder el sentido. No se sentían a gusto con mi nueva etapa de sobriedad. Para ellos, ser un fiestero era mi identidad, y pensar que ya no era así les resultaba incómodo. Siempre me preguntaban si quería "relajarme" y tomar algo.

Venga, déjate llevar.

Un trago no hace daño.

Excepto David, el viejo recto, Carter.

— Si quieres largarte, estás libre para hacerlo cuando quieras —me recordó con ceño fruncido.

Respiré profundo al encontrarme con sus ojos sinceros y marrones. Este tipo era honesto hasta la médula.

— Tranquilo, estoy bien. No arruinaré tu fiesta de cumpleaños, lo juro.

— No es eso lo que me preocupa.

Le puse la mano en el hombro, tratando de transmitirle una mirada de "puedes confiar en mí".

— En serio, no te preocupes. Es tu noche. Ve y diviértete, ¿vale? Yo soy el conductor asignado, así que disfruta.

Ambos sabíamos que mi oferta no tenía mucho peso, considerando que David no tocaba una gota de alcohol, al menos no que yo supiera. Pero mi amigo finalmente asintió, con cierta duda, y se fue hacia las puertas, tras las cuales la fiesta estaba en pleno apogeo.

Caminé tras David, echándole un vistazo a las puertas con determinación. Mis días se resumían en entrenamiento y mantener un estilo de vida saludable. Además, tenía que cuidar de mi madre, una mujer que desafiaría a diez tipos como yo. En resumen, estar alerta era mi única opción.

Abrí la puerta para David, contento de que fuera él quien diera el primer paso. Quizás lo estaba utilizando como mi escudo, como cebo, solo un poco, pero no sentía remordimientos. Tenía la templanza de un santo y el temperamento de un puritano.

Me esforzaba al máximo por resistir las tentaciones que se presentaban, pero en ocasiones, como aquella noche, las obligaciones sociales me empujaban a enfrentarlas con determinación. David, procedente de Escocia con su familia residiendo en Suiza, había llegado, y parecía imperdonable no aprovechar la ocasión para disfrutar de un poco de buen alcohol. Además, compartíamos cuarto y habíamos forjado una estrecha amistad durante estos intensos dieciocho meses.

A pesar de que David no parecía muy participativo en los preparativos, intuía que alguna de las esposas y novias, conocidas como las WAGs, se había encargado meticulosamente de organizar cada detalle desde el principio hasta el final.

— No está nada mal tu pequeña fiesta —sonreí—. ¿Fuiste tú quien solicitó las banderas doradas? Oh, sí, y tienes razón, las fuentes de chocolate eran simplemente el mínimo necesario.

David emitió un gruñido apenas audible.

— Realmente no era necesario.

No pude evitar esconder una sonrisa divertida. David no era aficionado al exceso. Había vivido durante años en un estudio casi espartano en Notting Hill antes de que nos mudáramos juntos. Nuestro apartamento estaba en los muelles, pero en el último piso, lo que lo convertía en un refugio perfectamente tranquilo. Y a mí me encantaba esa tranquilidad.

Antes de que pudiera responder, la procesión de jugadores de Futbol, sus parejas y demás acompañantes (los parásitos, aduladores, y groupies) se abalanzaron sobre nosotros, y sentí tensión. No estaba del todo preparado para enfrentarme a ellos.

Un recuerdo de una noche similar se coló en mi mente; la noche en que conocí a Jessica, una de mis numerosas exnovias. Jessica era una auténtica maestra de la mentira, pero lamentablemente, nací con anteojeras del tamaño de XXL. Mi juicio desaparecía tan pronto como agitaban un par de senos y un bonito trasero frente a mí, especialmente después de unos cuantos vasos de cerveza. Jessica logró sacarme al menos cincuenta mil pavos durante nuestra "relación" (o más precisamente, "e****a" sería la descripción adecuada). Desde el principio, esta chica había tenido la mira puesta en mi dinero, y con mi intuición notoriamente baja y mi excesiva confianza, no me costó mucho tiempo darme cuenta de que me había vaciado los bolsillos. Fantástico.

— Bueno, buena suerte, viejo —dije apartándome para darle un empujón hacia adelante.

Ni siquiera se inmutó. David era una verdadera fortaleza ambulante, un armario empotrado que parecía no notar el impulso que le proporcioné.

— Espera, ¿dónde vas...? comenzó a decir.

— ¡Feliz cumpleaños!

Los invitados que se acercaban comenzaron a vitorear, y aproveché la oportunidad para abandonar cobardemente a David. Con una última mirada por encima de mi hombro, lo vi siendo coronado por los presentes.

Dejé escapar una pequeña risa mientras sacaba un sobre de mi chaqueta y dejaba mi regalo (dos entradas para un concierto de Coldplay) en la mesa, junto a una montaña de grandes cajas envueltas con papeles llamativos. Dudé un momento, frunciendo ligeramente el ceño, incómodo por colocar un sobre tan pequeño junto a los vistosos regalos. Temía que se perdiera o quedara olvidado entre la multitud y el bullicio de la celebración, así que decidí guardarlo de nuevo.

Cuando me di la vuelta, mi atención fue capturada por una larga melena sedosa de color rojo. Ese tono siempre había sido mi kryptonita. La joven estaba de espaldas a mí, pero podía imaginar su figura alta y esbelta. Su cabello estaba recogido sobre su hombro pálido, dejando al descubierto una nuca tan delicada como la de un cisne.

Mis ojos permanecían fijos en aquella nuca, y de repente, experimenté un deseo urgente de morderla.

Morder, pero con un toque erótico, ¿entiendes?

Era extraño porque no había sentido la necesidad de morder a nadie en más de un año, ni siquiera un pequeño mordisco. Pero de repente, la visión hipnótica se desvaneció cuando Liam Brennan apareció ante mí.

— No pareces bien. ¿La derrota te está afectando? —preguntó con compasión.

— Le está afectando a todo el mundo, ¿no? —respondí, sumido en la melancolía del tema.

Dos semanas antes, nuestro equipo había disputado su penúltimo partido en la Premier League y el Chelsea nos había dado una paliza.

— No podemos ganar todos, Callahan. Trajimos el trofeo el año pasado. Debemos concentrarnos en eso.

Resultaba irónico escucharlo decir eso, considerando que Liam se sentía más culpable que todos nosotros juntos. Aunque no quisiera admitirlo, se sentía responsable de la derrota como nuestro capitán.

— ¿Estás tratando de convencerte a ti mismo, verdad?

Hizo una mueca y se tomó un trago de su cerveza.

— Sí, bueno, el próximo año el trofeo será nuestro de todos modos. Solo necesitamos que la directiva haga algunos cambios. ¿Sabes que han contratado a un nuevo fisioterapeuta?

— No, pero no me sorprende. Todo el mundo odia a Sullivan.

Nuestro fisioterapeuta actual era el tipo más descuidado que había conocido. ¿Quién querría que un tipo que no se lava las manos después de ir al baño te masajee el trasero? No mucha gente. Y eso sin mencionar su aliento, que podría haber mejorado con un simple cepillado diario.

Liam asintió.

— No es falso.

— Logan, te fuiste antes de que pudiera... eh... ¿puedes, eh... venir a ayudarme? —interrumpió la voz de David.

Se unió a nosotros, luciendo incómodo, con las mejillas rojas y la espalda rígida.

— Claro. ¿Qué tienes?

Miró por encima del hombro, y seguí su mirada hasta el grupo de chicas que reían en una esquina, susurrándose ansiosamente, con los ojos puestos en él. Y cuando digo "chicas", no estoy bromeando. Ninguna de ellas tenía dieciocho años, y sin embargo, sus ojos brillaban con la idea de atrapar a una presa. Quiero decir... un marido.

— M****a, juré. ¿Quién dejó entrar a las pequeñas WAGs?

— ¿Quieres decir, las aspirantes a WAGs? —masculló Liam. ¿Al menos fueron invitadas?

— Está la hermana pequeña de Orla Flanagan, y las demás son amigas suyas —explicó David, luciendo tenso—. Quieren que baile con ellas. Pero gracias, no bailo.

Sacudió la cabeza rápidamente.

— Y tampoco te atreves a bailar con las niñas, ¿verdad? No querrás ser el centro de atención de la prensa amarillista, si haces girar la cabeza de una preadolescente― agregué con una pizca de sarcasmo.

Mi humor de viejo gruñón empezaba seriamente a asomar.

A pesar de tener solo cinco años más que David, sentía una especie de responsabilidad hacia él. Mi deseo era protegerlo, quizás porque su excesiva amabilidad lo hacía vulnerable. Su naturaleza amable era del tipo que las chicas ingenuas podrían malinterpretar como un interés romántico no correspondido y que también podría ser explotada por aquellas que no eran tan ingenuas. Me imaginaba un escenario en el que terminarían embarazadas y con un vestido blanco antes de que David se diera cuenta de los agujeros en el condón. A pesar de que no siempre había tomado las decisiones correctas en mi vida, al menos nunca fui lo suficientemente imprudente como para dejar embarazada a alguien.

— Voy a poner las cosas en su lugar. Liam, asegúrate de que estén todas aquí mientras les explico la vida.

Liam rió suavemente y asintió mientras daba la vuelta. Me dirigí hacia la horda de chicas, pero comprendí mi error cuando sus miradas se iluminaron al unísono al verme acercarme. Gracias a mis años de excesos bien documentados, era más famoso que David, y las groupies claramente me habían reconocido. No veían al verdadero yo, por supuesto. Si me conocieran, sus ojos se apagarían de inmediato, porque el verdadero yo se parecía más a Walter Matthau en " Dos viejos gruñones" que a Zac Efron en... no sé qué película cursi.

— ¡Logan Callahan! —chilló una de ellas.

Hice una mueca. Hasta donde yo sabía, solo los delfines podían producir chillidos tan agudos.

— ¿Bailas conmigo? —preguntó otra con voz emocionada.

— No, va a bailar conmigo —replicó una tercera—. Logan, ¿te gusta mi falda? ¿No es demasiado corta?

— Me firmaste una pelota cuando el Manchester jugó contra el Liverpool hace algunos años, ¿recuerdas?

Levanté una mano, la cabeza ya martillándome con migraña, y les lancé a todas una mirada severa y paternalista.

— En primer lugar, les pido que dejen a David tranquilo. Él no está interesado. En segundo lugar, no, no voy a bailar con ustedes. Por favor, evitemos el ridículo. Seguramente soy lo suficientemente mayor como para ser el padre de ustedes.

Señalé con el dedo a una joven que no podía tener más de dieciséis años.

— En tercer lugar, quiero aclarar que esto no es una falda; es un cinturón. Y, finalmente, durante la mayor parte de mi veintena, estuve inmerso en lagunas alcohólicas, así que no, no recuerdo a todas las chicas que conocí.

Una de ellas me fulminó con la mirada. Otra se quedó boquiabierta, impactada por mi discurso. Y la tercera parecía al borde de las lágrimas. Dios mío, por esto debería haber seguido los consejos que nos daban en Alcohólicos Anónimos y evitar a las mujeres a toda costa. Vale, fui un poco duro, pero ¿dónde estaban los padres de estas niñas?

Sin decir una palabra más, di media vuelta, retrocedí, me apoyé en la barra y pedí un zumo de naranja. Levanté el vaso a mis labios intentando contener la culpa. Quizás fui demasiado brusco. Dejé mi mirada vagar por la habitación, acostumbrado a esos muchos rostros familiares.

Y luego, boom. Crucé miradas con la pelirroja, y algo, o un peso, cayó sobre mi pecho y me cortó la respiración. Esta vez, ella estaba frente a mí.

Inhalé con avidez, sintiendo un fuego extraño arder en mi pecho, mientras luchaba por controlar un impulso aún más insaciable. Maldición.

Ella era una visión de la perfección. Poseía unos ojos azules deslumbrantes, una boca con la forma de un corazón, pestañas largas que enmarcaban su mirada, y una piel impecable. Su vestido verde, discreto pero sugerente, dejaba al descubierto sus hombros.

La deseaba con una intensidad que casi resultaba prohibida.

Pero sabía que no tenía derecho a desearla.

No, no permitiría que esos deseos se apoderaran de mí.

Había decidido mantenerme alejado de las complicaciones emocionales después de enfrentarme a mis propios demonios internos. Las reuniones de Alcohólicos Anónimos habían sido mi tabla de salvación, y el compromiso era claro: seis meses de sobriedad antes de considerar siquiera involucrarme en una relación. No podía permitirme sumergirme en esos hermosos ojos y comenzar a tejer planes locos. Sin embargo, era inevitable. Mis pensamientos estaban plagados de planes gráficos, desde posturas clásicas hasta las más atrevidas.

De repente, noté que la mujer de mis fantasías me miraba de manera extraña. Sus ojos estaban abiertos de par en par, con una expresión casi aterrada. Como si hubiera visto un espectro. Sin previo aviso, se dio la vuelta y desapareció entre la multitud. Golpeé mi vaso contra la barra y, por puro instinto, me lancé tras ella.

Me tomó un momento darme cuenta de lo absurdo de mi acción y de la realidad de la situación. Pero la urgencia por entender qué estaba sucediendo me impulsó a continuar. Finalmente, la encontré conversando con un pequeño grupo en el rincón más apartado del lugar. Tan pronto como notó mi presencia, volvió a huir.

¿Qué estaba ocurriendo realmente?

Ella zigzagueó entre los desconocidos y se deslizó por el pasillo que conducía a los baños. Mis años salvajes en este club me otorgaron un conocimiento íntimo de su disposición. Los pasillos a ambos lados del bar convergían en el centro. Aceleré el paso hacia el otro pasillo, decidido y rápido. Una sonrisa se dibujó en mi rostro cuando la vi aparecer frente a mí. Se quedó quieta, visiblemente sorprendida, llevando una mano a su corazón atónito.

Caminé hacia ella, dejando que mis ojos se deslizaran por la línea de su esbelta garganta antes de encontrarse con los suyos a un metro de distancia.

— Buenas noches —dije con una sonrisa, aunque mi mente estaba lejos de tener un plan definido.

"¿Y ahora, Logan? ¿Qué planeas hacer?" resonó en mi cabeza, una pregunta con la que ni siquiera yo mismo sabía cómo lidiar. Era una locura, no tenía derecho a considerar nada. Planes estaban fuera de discusión, al menos hasta que mi mentora de Alcohólicos Anónimos diera su aprobación. No podía armar planes, especialmente no los que involucraran camas y potenciales compañías.

La boca de la mujer frente a mí se entreabrió, cerrándose y abriéndose de nuevo. Parecía tan desconcertada como yo. Mi curiosidad se agudizó; ¿era una seguidora, o había leído sobre mis errores pasados y me consideraba un imbécil que debía evitar a toda costa? La idea me estremeció, sabía que había cambiado y superado mi antigua versión.

— Buenas noches —respondió finalmente, tratando de seguir su camino.

Di un paso al lado, bloqueando su camino, y me acerqué más. Un delicioso aroma a pastelillo flotó en el aire, con un sutil toque de sandía.

Ella se enderezó, y en sus ojos brilló un destello metálico cuando me miró con dureza.

— ¿Podría dejarme pasar?

— ¿Por qué te escapaste? —pregunté, tratando de entender su reacción.

Sus párpados parpadearon, revelando su nerviosismo.

— No me escapé.

— Sí lo hiciste.

Aproveché la proximidad para estudiar su rostro, mi mirada magnetizada por sus labios.

— Dime por qué —insistí.

— Realmente, señor, no sé de qué está hablando —respondió, desafiante, pero su mirada evitaba la mía.

Sentí una sonrisa curvar mis labios mientras elevaba la mirada hacia los suyos. Era simplemente adorable.

— ¿Señor? —repetí, observándola mientras sus ojos se deslizaban hacia mi cuello de camisa.

— No lo conozco —dijo, sin levantar la mirada.

— ¿En serio?

No quería parecer narcisista, pero generalmente era reconocido por todos. Aunque, claro, a menudo por razones equivocadas. Bueno, la mayoría de las veces por razones equivocadas.

Una vez más, nuestros ojos se encontraron, y algo en lo profundo de los suyos me tomó por sorpresa. Un extraño déjà-vu me golpeó; solté:

— ¿Ya nos hemos encontrado antes?

Su rostro permaneció imperturbable, como oculto tras una máscara de indiferencia. Me pregunté si no estaba dando vueltas alrededor de alguien que ya conocía... íntimamente. No podía evitar pensar que mi yo del pasado, con el estómago lleno de vodka, no hubiera resistido los encantos de una mujer como ella. El problema era que mis años de libertinaje estaban llenos de lagunas de memoria. Tipo, amnesia total.

Gracias, Smirnoff.

— Si nos hemos encontrado antes y no lo recuerda, c-creo que ambos podemos estar de acuerdo en que no es necesario hablar de eso hoy —respondió con una risa arrogante.

Me encantaba su voz, tenía un tono tranquilo y constante, aunque claramente estaba incómoda. A pesar de mi mente filtrada por la bebida, decidí que no podía conocerla. Ni siquiera merecía recordarla si alguna bebida pudiera hacerme olvidar esta belleza.

— Es verdad —sonreí, tratando de prolongar la conversación.

Era una mala idea, por supuesto, pero algo en ella despertaba en mí una urgencia, la necesidad de conocerla más, de saber más, antes de que desapareciera de mi vista para siempre. Di un paso adelante, casi en contra de mi voluntad, y aspiré su perfume. Ya fuera por la fragancia a sandía o simplemente por ser ella, de repente, tuve un impulso irracional de querer saborear su delicada garganta.

Ella mantenía un silencio firme, sus labios tensándose en una línea severa, probablemente para indicarme que estaba yéndome un poco de la raya. Aclaré mi garganta y retrocedí un paso, dejando que un incómodo silencio se instaurara entre nosotros.

— Entonces, ¿te estás divirtiendo?

Dios mío, había perdido por completo la habilidad para el coqueteo. Ella encogió levemente los hombros, dándome la clara impresión de que preferiría no hablar conmigo. Aunque era extraño, eso no me detendría en mi intento de monopolizar su atención un poco más.

— Sí, sí —contestó ella.

Reí sinceramente.

— Ah, entonces odias esto, ¿verdad?

La sorprendió. Parpadeó un par de veces y luego negó con la cabeza.

— Es solo que no voy a este tipo de fiestas muy a menudo. Prefiero quedarme en casa.

— Sí, yo también. Daría cualquier cosa por estar en mi sofá, solo con mi gran amor: N*****x.

Le lancé una mirada inquisitiva.

— ¿En serio?

— Sí, en serio. ¿Por qué eres tan escéptica?

Ella encogió los hombros, desviando la mirada, pero luego la volvió hacia mí. Sus ojos eran simplemente hermosos.

— No creía que fuera t-t-tu estilo, eso es todo —respondió, tartamudeando.

Noté su titubeo y me pregunté si siempre era así, o si era yo quien la ponía nerviosa. Mordió su labio inferior, frunciendo el ceño, visiblemente frustrada.

— En el pasado, habrías tenido toda la razón —dije inclinando la cabeza, pensativo—. Pero ya no es el caso ahora.

Me miró durante un largo momento, más allá de lo necesario, y no podía entender qué pensamientos cruzaban su mente. ¿Quizás era simplemente un poco... peculiar?

Finalmente, parpadeó y se recompuso. Bajó la mirada al suelo y señaló discretamente hacia los baños, sobre mi hombro.

— En fin, pues, si no le importa... necesito ir al baño.

Desenlacé los brazos y asentí con la cabeza, ligeramente aturdido, mientras ella pasaba sin mirar. Sentí que mi cuerpo seguía el movimiento del suyo y retuve por poco el impulso de agarrar su muñeca.

 Hmm.

No consideraba que fuera el premio mayor del siglo ni nada por el estilo, pero la mayoría de las veces, cuando intentaba conquistar a una chica, ella solía ser mucho más receptiva que esta esquiva pelirroja. Tal vez me estoy volviendo viejo, perdiendo mi encanto... Era un panorama deprimente.

Miré sombríamente hacia la puerta cerrada y decidí que no sería ese tipo sospechoso que se queda cerca de los baños de mujeres como un acosador maldito. Mi conversación y compañía no eran bienvenidas, así que tenía que lidiar con eso.

Con un suspiro frustrado, abandoné el pasillo y regresé a la fiesta para unirme a algunos chicos del equipo y charlar con ellos. Por supuesto, la primera mujer que había captado mi atención en años prefería esconderse en el baño en lugar de pasar un minuto más en mi compañía. Pero bueno, por primera vez en un año.

Un poco más tarde, después de reflexionar sobre mi mala suerte durante una buena hora, me encontré con nuestro entrenador. También se llamaba Loggan, pero con una "g" adicional. Estábamos en Londres, después de todo, y el nombre era tan común como un Pierre en Francia o un Mohamed en Arabia Saudita.

— Ven, voy a presentarte a nuestra nueva fisioterapeuta en prácticas —propuso mientras me guiaba a través de la multitud—. Acaba de graduarse de una universidad de los Estados Unidos y tiene recomendaciones sólidas. Va a trabajar con Sullivan durante los próximos dos meses.

— Ah, ¿sí? Pensé que a Sullivan lo habían despedido.

Loggan negó con la cabeza.

— No, no, se queda con nosotros. Sé que no es muy popular entre el equipo, pero es primo del director y sabe lo que hace.

— Solo desearía que se pusiera un poco de desodorante de vez en cuando.

Loggan se rio.

— Oh, yo también, muchacho.

Nos aproximamos a un reducido grupo donde ya había identificado a Declan Miller. A su lado, Grace, su novia y la hermana menor de Liam Brennan. Dirigí mi mirada hacia la mujer que los acompañaba, y mis ojos se encontraron nuevamente con la hermosa pelirroja que me resultaba tan familiar. Una sonrisa espontánea se esbozó en mis labios al cruzar nuestras miradas. Rápidamente, controlé mi expresión, consciente de que estaba al borde de la ruptura cuando Loggan nos presentó.

— Savannah Miller, no creo que hayas conocido a nuestro capitán, Logan Callahan. Logan tiene algunos problemas de rodilla de vez en cuando, una vieja lesión, así que creo que van a tener la oportunidad de verse regularmente en los próximos meses.

Un segundo. ¿Savannah Miller?

Miré de reojo a Declan, quien evidentemente me lanzaba una mirada amenazante, clara como el agua, del tipo "sí, es una Miller, maldito pervertido, así que ni se te ocurra tocarla". Arqueé una ceja de manera inocente.

— ¿Hay alguna relación?

— Somos primos —respondió una voz baja.

Me volví hacia Savannah. Qué hermoso nombre. Qué hermosa mujer.

— Más bien hermano y hermana —añadió Declan—. Crecimos juntos.

— Ah, ya veo. Encantado de conocerte, Savannah —dije extendiéndole la mano, sin apartarle los ojos de encima.

Tras un breve instante de vacilación, ella la tomó y apreté su palma. Su piel estaba fresca y sedosa bajo mis dedos. No quería que el momento terminara, pero soltó mi mano antes de que pudiera retenerla. El entrenador se embarcó en una anécdota médica, y me limité a contemplar a Savannah, sin entender una sola palabra.

No sabía por qué, pero estaba irremediablemente atraído por ella. No solo por su innegable belleza, sino por su auténtica presencia, una energía que encontraba atractiva, aunque ella claramente me percibía como... ¿un idiota? ¿Un fracasado? ¿Su inferior?

Quizás una amalgama de los tres.

Seguro, pensé amargamente, porque es una Miller. Su desprecio hacia mí parecía más lógico ahora. Los Miller representaban lo más destacado de la escala social de Londres, la élite aristocrática. Aunque desconociera por completo mi pasado poco recomendable, algo que habría sido sorprendente de todos modos, mi sangre estaba lejos de ser noble. Mi padre era juez, sí, pero no éramos aristócratas ni nada por el estilo.

Ella se movía con discreción, su mirada vagaba por el entorno sin detenerse en mí. Parecía incómoda, quizás por el encuentro en el pasillo un poco antes. Me habría gustado tranquilizarla. Había captado la situación y era un buen tipo. Si no deseaba ni mi compañía ni dirigirme la palabra, no insistiría. Era su elección.

Mientras los demás conversaban, me aproximé a ella y toqué suavemente su codo. En un susurro bajo, me incliné para hablarle al oído:

— ¿Es un vodka tónico? ¿Puedo traerte otro?

Ella negó con la cabeza.

— Es solo agua con tónica, y no, gracias.

Estudié su perfil.

— Si te incomodé antes, lo siento. Te prometo que no volverá a suceder.

Ella parpadeó y levantó la cara hacia mí, sorprendida. Su mano temblaba cuando llevó su vaso a los labios para dar un sorbo. Sus ojos se pasearon por la fiesta que estaba en pleno apogeo a nuestro alrededor, y su atención se centró en un tipo que se abría paso a pocos pasos de distancia. No pude evitar notarlo porque llevaba una camisa de lujo y los jeans más ajustados que jamás había visto en un chico.

— Oh —arqueé una ceja al ver la mueca del desconocido y su paso doloroso, justo cuando Savannah murmuraba algo en su vaso, sílabas que se asemejaban mucho a un "al menos no estoy tan incómoda como él".

Sabía que no se suponía que escuchara su comentario, pero su observación me hizo sonreír. Aunque me había dado la impresión de ser tímida, evidente tenía un toque de insolencia guardada.

— Tal vez le gusta la sensación de estar ceñido —sugerí, liberando su codo.

Los ojos de Savannah se abrieron ampliamente, se encontraron con los míos y luego se escaparon. Era evidente, no quería que sus palabras fueran escuchadas. Dio otro sorbo y respondió:

— Supongo que todo se mantiene en su lugar de esa manera.

Rio suavemente.

— Es cierto, pero prefiero pensar que es un ecologista súper motivado. Unos vaqueros ajustados significan menos tela, y menos tela significa menos contaminación para la Madre Naturaleza.

— O tal vez es un esquiador de élite. Sus pantalones son lo último en aerodinámica —añadió ella.

Me reí más fuerte esta vez. Savannah parecía sorprendida de descubrir que tenía sentido del humor. Nuestras miradas se cruzaron y algo sucedió entre nosotros. Algo más intenso de lo que la situación exigía.

Estar tan cerca de ella resultaba hipnótico. Sabía que debería alejarme en este momento, si hubiera seguido las normas sociales normales, pero no podía hacerlo. Sentía que algo en lo más profundo de mi pecho me atraía irresistiblemente hacia ella. Cuando me interesaba una mujer, generalmente significaba que estaba lejos de ser convencional, pero teníamos una química que despertaría a los muertos. Le eché un vistazo; ella había recuperado el control de su expresión, de nuevo avergonzada, y dio un paso atrás.

Quizás me estoy haciendo ilusiones.

No parecía tan involucrada como yo, eso estaba claro.

Estaba a punto de añadir algo, cualquier cosa para intentar calmar su nerviosismo, pero mi teléfono comenzó a vibrar en mi bolsillo. Lo saqué y vi el nombre de mi madre en la pantalla, junto con una docena de llamadas perdidas. Diez. Dios mío, eso no sonaba bien. Respiré profundamente y me separé del grupo en busca de un lugar más tranquilo, y pegue el auricular contra mi oído.

— Mamá.

— Logan, decidí abrir la súper botella de Belle Glos que July me trajo la semana pasada. ¿Por qué no vienes a verme? Podríamos tomar una copa juntos, charlar un poco. No te he visto en al menos dos días.

Tragué el nudo que obstruía mi garganta. Mi buena y vieja mamá.

— No puedo en este momento, mamá. Estoy en el cumpleaños de David. Y sabes que ya no bebo.

— ¿Estás en una fiesta y no me invitaste?

Hacía como si no hubiera escuchado la última parte de mi frase, como de costumbre. Cuando hablaba de gente que no podía entender que había cambiado, que había retomado el control de mi vida... entre otras cosas, me refería, entre otras cosas, a mi madre.

— Montones de tipos con traje, mentí. No es tu estilo.

Podía imaginar su gesto malhumorado.

— Bueno, aun así, habría preferido que me lo ofrecieras. ¿Hay barra libre?

Ignoré su pregunta y le pregunté:

— La próxima vez que haya una fiesta, te preguntaré. ¿Está bien para ti?

Ella soltó un pequeño suspiro apesadumbrado.

— Mmm. Bueno, entonces, ¿vienes? Intenté llamar a July y Kate, pero no responden.

Realmente no necesitaba escuchar más sobre esa historia. Sus dos mejores amigas, July y Kate, no le hablaban desde que se emborrachó y se dedicó a explicarles por qué sus vidas eran una porquería, desde sus esposos perezosos hasta sus malcriados hijos. En este momento, solo me tenía a mí para hablar. Pero al final, todas se reconciliarían y celebrarían su reunión yendo de bar en bar, como siempre.

— No puedo, Mamá. Quizás mañana, ¿vale?

— Pero me siento tan sola, Logan. Por favor. Solo te tengo a ti.

Suspiré largamente y pasé una mano por mi cabello. Eché una última mirada a Savannah y noté que me observaba con curiosidad. Atrapada en el acto, se apresuró a apartar la mirada.

No quería dejar la fiesta, pero comprendí que, si no visitaba a mi madre, podría terminar bebiendo hasta perder la conciencia. Dejé salir un suspiro molesto y respondí resignado:

— Bebe el vino con moderación. Estaré allí en unos veinte minutos.

Ella soltó un pequeño chirrido de alegría.

— Oh, qué maravilloso, Logan. Estoy ansiosa por verte. Eres el hijo más encantador.

Sí, sí... maravilloso.

*La expresión "WAGs" se refiere a las esposas y novias de los deportistas. Proviene del acrónimo en inglés de "Wives and Girlfriends". Estas mujeres suelen ser conocidas por su estilo de vida glamoroso y su presencia en eventos sociales, siendo parte de la cultura mediática que rodea a los deportistas.