La última vez que desaparecí, fue durante el viaje de campamento con los amigos de Mark.

Emma había sugerido que recogiéramos bayas silvestres juntas, nosotras solas. “Pasemos tiempo juntas”, había dicho ella con esa dulce sonrisa suya.

Cuando estábamos solas en lo profundo del bosque, lejos de los demás, de repente me empujó hacia el río.

Yo no sabía nadar. Ella lo sabía. Mark lo había mencionado una vez en la cena y yo había visto el brillo en sus ojos.

El agua estaba helada. Oscura. Me agité desesperadamente, con los pulmones ardiendo.

De algún modo, conseguí arrastrarme hasta la orilla, con el tobillo torcido por la lucha.

Volví cojeando al campamento, mientras estaba empapada y temblando, y me encontré con que todo el mundo se había ido.

Habían empacado todo y se habían ido sin mí.

Cuando por fin llegué a casa horas más tarde, Mark me esperaba con rabia en los ojos.

“¿Dónde has estado?”, preguntó él. “Emma me dijo que te habías ido sola. ¡Siempre causando problemas, siempre montando escenas!”.

No podía defenderme. Solo podía mirar la sonrisa secreta y triunfante de Emma.

Sarah me ayudó a curarme el tobillo herido más tarde esa noche, sus manos suaves contrastaron con las palabras severas de Mark.

“Él te ama”, me dijo ella en voz baja, aplicándome pomada en los moratones. “Él solo... está ciego cuando se trata de Emma”.

Pero yo sabía que no era así. Al lado de la inteligente y hermosa Emma, nunca tendría la preocupación de Mark.

La balanza del amor siempre se inclinaba hacia la persona que realmente le importaba.

Y esa persona nunca sería yo.

Si aún estuviera viva, estaría preparando su sopa medicinal favorita para el estómago, repartiéndola en la comisaría durante sus largos turnos.

Pero esta vez, no podía aparecer con disculpas como él esperaba.

Después de todo, ahora solo era un cadáver.

Los resultados forenses llegaron rápidamente. El papel de mi estómago era un formulario de registro.

El asesino me lo había hecho tragar con desprecio. “¿Clases de cocina para tu marido? Probablemente solo comerá la comida de Emma de todos modos”.

“¿Qué es este lugar?”. Mark frunció el ceño al ver la dirección.

El forense experto revisó sus notas. “Es una escuela culinaria, especializada en cocina terapéutica y salud dietética”.

Cuando Mark y los demás agentes visitaron la escuela, la instructora se sobresaltó al ver sus insignias.

Ella examinó el formulario dañado, revisando el número de inscripción con sus registros.

“Una joven se inscribió hace unos días”, explicó ella. “Dijo que su marido tenía problemas crónicos de estómago. Quería aprender a cocinar mejor para él, ayudarlo a curarse”.

“Pero nunca se presentó a clase. Tampoco respondió a nuestras llamadas de confirmación”.

La instructora sacó un programa del curso. “Se apuntó a nuestro programa ‘Cocina Curativa’. Se centra en la salud digestiva y el cuidado del estómago”.

Mark cogió el programa y una extraña expresión se dibujó en su rostro. “¿Tienes imágenes de seguridad de ese día?”.

La instructora asintió. “Una chica encantadora. Se pasó horas preguntando sobre tratamientos para el reflujo ácido y la gastritis. Me impresionó bastante”.

Pero cuando se reprodujeron las imágenes, todos en la habitación se quedaron en silencio.

Mark tragó saliva, mirando fijamente la pantalla. “Esa... esa se parece a Alice”.

La instructora se animó. “¡Sí, Alice! Ese era su nombre en el formulario”.