Después de asegurarle dulcemente a Emma que estaría allí mañana, Mark recibió otra llamada, esta vez de Sarah, mi mejor amiga.

“Mark, ¿has podido contactarte con Alice? Tiene una ecografía programada para mañana por la mañana”, se oyó la voz preocupada de Sarah a través del teléfono.

Sarah era la única que me había apoyado después de casarme con Mark. Primero había sido la amiga de él, pero se dio cuenta de su fachada.

La única calidez que había sentido en mi matrimonio provenía de la amistad de Sarah.

Mark se detuvo un momento y luego se burló: “¿Una ecografía? ¿Qué ecografía?”.

La voz de Sarah se tornó incrédula: “La revisión de embarazo. Está programada desde hace semanas. No me digas que se te olvidó...”.

“Llevo días intentando llamarla”, continuó Sarah. “No contesta a mis llamadas y no ha respondido a ninguno de mis mensajes. Me estoy preocupando”.

Mark se detuvo por un momento y entonces dijo con desprecio: “¿Preocupada? ¿De qué? ¿Otra de sus mentiras?”.

La voz de Sarah era incrédula: “Ella es tu esposa, Mark. Podría estar embarazada de tu bebé. ¿No te importa en absoluto?”.

Mark la interrumpió con enojo: “Sarah, tú fuiste mi amiga primero. No dejes que Alice te engañe con sus mentiras. Solo se está inventando lo del embarazo para no ayudar a Emma. Siempre ha sido egoísta y manipuladora”.

Oí a Sarah suspirar pesadamente a través del teléfono. “Mark, te conozco desde hace diez años. Has cambiado. El Mark que yo conocía nunca trataría así a su esposa”.

“Dile a Alice que tiene una última oportunidad”, la voz de Mark se tornó fría. “Si no acepta donarle su riñón a Emma, pediré el divorcio. No dejaré que su egoísmo mate a la mujer que amo”.

La mujer que amaba. A mí no. Nunca a mí.

Mark colgó antes de que Sarah pudiera responder, con la cara retorcida por la ira.

Su colega se le acercó con cautela. “¿Alguna noticia de tu esposa? Oí que hace días que no contesta a las llamadas”.

Mark se burló, su voz destilaba desdén: “Probablemente se esconde en algún sitio para hacerme sentir culpable. Se le da bien hacerse la víctima”.

El detective mayor sacudió la cabeza con tristeza. “Estuve en tu boda, Mark. Estabas tan feliz en ese entonces. ¿Qué les pasó?”.

No pude evitar recordar aquella primera cena después de nuestra boda, cuando me llevó a conocer a Emma.

Me había puesto mi mejor vestido, nerviosa por conocer a la vieja amiga de Mark. En ese entonces no sabía que ella era su primer amor.

El restaurante era caro y se podía ver por todo el cristal y luz de velas. Emma estaba sentada allí como una reina, perfecta con su vestido de diseño.

Sus ojos se posaron en mí y sus labios se curvaron en una sonrisa fingidamente inocente. “Mark, querido, ¿quién es esta... tía?”.

Yo solo tenía veintitrés años, cinco menos que ella. Pero ella me hacía sentir antigua y desaliñada.

El rostro de Mark se ensombreció al instante.

Pude ver la vergüenza y la ira en sus ojos, no por la crueldad de Emma, sino por haberle avergonzado delante de su preciado primer amor.

“Alice”, siseó él entre dientes apretados. “Regresa a casa y cámbiate. Parece que vas a un mercado, no a un restaurante de alta gama”.

Mis mejillas ardían de vergüenza. El vestido me había costado el salario de un mes, pero al lado del elegante atuendo de Emma, bien podría haber sido un saco de patatas.

“Lo... lo siento”, susurré, luchando contra las lágrimas.

“Solo ve”, me espetó, sin mirarme siquiera. “Emma y yo pediremos primero. Intenta volver con un aspecto presentable”.

Esa fue la primera grieta en mi matrimonio perfecto.

“Señor”, un joven oficial se acercó con los registros del caso. “Revisé los informes, no hay personas desaparecidas en los últimos días”.

“¿Una esposa desaparecida y la familia ni siquiera se enteró?”, se preguntó otro oficial en voz alta. “¿Qué clase de relación tenían?”.

“¿Qué clase de marido no se preocupa cuando su esposa desaparece?”, murmuró Mark.

Sus palabras envolvieron mi fantasma como cadenas, cargadas de la verdad.

Mark se preocupaba por el cadáver de una extraña, pero nunca pensó en su esposa desaparecida.

Cuando Emma regresó a la ciudad, él había dejado todas sus cosas de lado para ayudarla a instalarse.

Pero ahora sospechaba que mi desaparición era solo otro truco para llamar su atención.

Tal vez nunca debí haberme casado con él.

Este era el lugar de Emma en su corazón, no el mío.

El amor que debería haber sido mío ya se lo había dado a ella hace años.

Mark entregó el papel degradado de mi estómago al equipo forense.

Su colega dudó antes de hablar: “¿Crees... crees que pudo haberle pasado algo de verdad a Alice? Quizá debería investigarlo...”.

“Oh, vamos”, interrumpió Mark. “Ya sabes cómo es ella. Probablemente se esté escondiendo, esperando a que yo venga a rogarle. Llamará mañana, llorando y disculpándose como siempre”.

Lo que él no sabía era que mañana no llamaría.

No más disculpas.

No más suplicas por el amor que nunca había tenido.

Mi cadáver yacía sobre su mesa, y aún así, él no podía verme.

Yo era solo un reemplazo, una sustituta de la mujer que Mark siempre había amado.

Y ahora, como un accesorio que ya no se necesitaba, había sido desechada.

La única diferencia era que esta vez, el desecho era permanente.