—Seguro que tu madre te dijo que dijeras eso, —insistió Alejandro—. Esa mujer siempre fue experta en manipularme.

Esta escena absurda terminó cuando la maestra abrió la puerta del baño y colgó el teléfono. Durante el resto del día, mi hija estuvo distraída y triste. Yo me sentía igual de angustiada.

Esa noche, cuando Emilio fue a recogerla, Alejandro los interceptó en la salida. Mi pequeña bajó la mirada, pero luego la alzó para fulminar al hombre frente a ella. Él miró fríamente a mi amigo.

—¿Valeria está muerta? —Emilio le devolvió una mirada hostil.

—Te divorciaste de ella hace mucho. Estás por comprometerte. ¿Por qué te importa?

Al escuchar «comprometerte», Isabel se encogió visiblemente y miró con más enojo al hombre muy bien vestido. No te enojes, hija. No importa, mamá ya no tiene nada que ver con él. En ese momento, algunos niños que asistían a clases vespertinas salieron y, al verla, comenzaron a señalar y comentar.

—Oye, ¿la matona de la clase no era huérfana? ¿Cómo es que hoy tiene dos tíos que vienen a buscarla?

—¿Están haciendo fila para ser tu nuevo papá?

—¿Por qué lloras? ¿No eras tú la que siempre nos gritaba?

—Tu mamá ya está muerta, aunque llores en casa no habrá nadie que te seque las lágrimas.

Emilio abrazó a Isabel, quien no paraba de llorar. Yo estaba desesperada, deseando poder darles una lección a esos niños malcriados. De repente, vi una mano grande levantar al último niño que había hablado. Alejandro, con una expresión sombría y aterradora, rugió.

—Si vuelven a molestarla, no solo haré que sus padres pierdan sus trabajos, sino que también les cortaré la lengua.

Dicho esto, miró amenazante a cada uno de los niños, quienes huyeron aterrorizados. Después de ahuyentar a los acosadores, Alejandro pareció reflexionar sobre lo que habían dicho. Su expresión era casi cómica. Miró a Emilio.

—¿Qué?

—¿De verdad murió Valeria?

Ya te lo dijo, estoy muerta. ¿Por qué no lo crees?, pero que desconfiado. Los ojos de Emilio se oscurecieron.

—Sí, murió. Pero no tienes por qué preguntar.

Como mi mejor amigo de la infancia, él conocía bien los rencores entre nosotros. Por eso, nunca trataría bien a Alejandro.

—¿Cómo que no necesito saberlo? Si tú no eres el padre de Isabel, es posible que esa mujer cruel haya ocultado a nuestra hija. Dime, ¿Isabel es mi hija?

Casi pierdo el equilibrio de la impresión. ¡No! ¡Emilio, no puedes decírselo!

¿Qué pasaría si se entera de que es su hija y se la lleva, pero luego la trata mal? Alejandro está por comprometerse. Como dice el refrán, donde hay madrastra, hay padrastro.

Emilio abrazó con fuerza a la niña, quien rodeó su cuello con sus brazos. Parecían una verdadera pareja de padre e hija. Pero, sorprendentemente, no lo negó.

—¿Y qué si lo es? Estás por casarte. ¿Crees que tu amante aceptará a la hija de tu exesposa? —Hizo una pausa y continuó—. ¿Sabes por qué te digo que Isabel es tu hija? Quiero que te sientas culpable por lo que le hiciste a su madre. ¿Sabes por qué Valeria dio a luz y crio a la niña sola?

—¿Acaso alguien como tú es capaz de sentir culpa?