O carro saltou pela estrada de terra, as rodas fazendo pedacinhos de cascalho girarem no ar. O céu estava quase escuro como breu agora, um cobertor grosso cheio de pequenas estrelas que brilhavam no fundo. A floresta, ainda cheia com a presença inquietante de lanternas, parecia mais sinistra no retrovisor, com os poucos carros de polícia que permaneceram no chalé brilhando com o brilho da luz da cozinha que emanava da janela. Kate puxou os fios do moletom de Colton, puxando o tecido sobre a boca enquanto se enterrava no banco do passageiro. A voz do locutor de rádio flutuou pelo interior silencioso, falando sobre uma nova música sendo lançada por uma artista popular. Kate tentou se concentrar no que ele estava dizendo, afastar os pensamentos intrusivos que estavam girando em sua mente, mas as palavras se transformaram em uma mistura de sons distorcidos que não faziam sentido algum para ela. Pela visão periférica, ela viu a mão de Colton descansando suavemente ao lado do corpo, e um sul
Kate estremeceu ao tirar os cobertores de seu corpo inchado e resmungou, saindo desajeitadamente da cama, com uma mão tentando massagear a parte inferior das costas enquanto ela vacilava até o banheiro. O sol tinha começado a nascer, seus raios apenas começando a se infiltrar pela pequena fresta da cortina. Ela ricocheteou no mostrador do relógio de Colton, iluminando um ponto suave e brilhante no teto. Então lançou um olhar por cima do ombro, incapaz de evitar o sorriso que cresceu em seu rosto com os roncos abafados de Colton; o peito nu dele exposto com uma mão com tinta descansando em cima dele. Sua aliança de casamento brilhava levemente à luz orvalhada do amanhecer. Ela sempre presumiu que a vida de casada não seria diferente e, nas primeiras semanas, além da excitação borbulhante que eles realmente haviam passado, não foi, mas à medida que as semanas se transformaram em meses, Kate começou a entender exatamente por que as pessoas faziam aquilo. Saber que Colton se comprometera d
Os olhos arregalados de Colton olharam de volta para Kate, enquanto ela ofegava durante mais uma contração excruciante; toda a sua pélvis se abria para permitir que seu bebê chegasse ao mundo. Os tons florais do perfume de Bernadette flutuaram pela sala quando ela voltou, colocando um par de luvas de látex azuis, com uma pilha de lençóis azuis debaixo do braço. Outra mulher se arrastou atrás, claramente não tão entusiasmada quanto Bernadette, higienizando as mãos antes de colocar seu próprio par de luvas. Estalando o chiclete, ela foi até a máquina ao lado da cama de Kate, os olhos castanhos maduros espiando por cima dos óculos quadrados para escanear o papel que rolava lentamente da máquina."Ok, Kate", Bernadette disse da ponta da cama, com seu cabelo curto enrolado eloquentemente no topo de sua cabeça. Kate percebeu redemoinhos marrons fluindo e diminuindo em sua coroa enquanto ela empurrava através de outra onda de dor. “Kate”, Bernadette sorriu, dando um tapinha na perna nua de K
A água quente bateu no corpo cansado de Kate, fazendo pouco para aliviar as dores de seus músculos exaustos e absolutamente nada para difundir o esgotamento mental que ela sentia. Perpetuamente fatigada era agora seu estado permanente de ser, mas ela não queria que fosse de outra maneira. Se apressou para passar o xampu em seu cabelo castanho na altura dos ombros, mantendo um olho na babá eletrônica que piscava na penteadeira. Fechou os olhos momentaneamente, rezando em silêncio para que todos continuassem dormindo por apenas mais cinco minutos. Bolhas formigavam em suas unhas lascadas cor-de-rosa; um lembrete do último dia dela e de Paloma sozinhas, sem as crianças. Ela abafou uma risadinha, lembrando como Colton havia telefonado para ela, fazendo um milhão de perguntas enquanto gritos ecoavam ao fundo. Após seu retorno, ele a encontrou na porta, com uma camiseta preta coberta de baba e purê de banana enquanto olhos exaustos olhavam para ela com gratidão.O clique da porta do banheir
Os gemidos perfuraram a parede fina, forçando Kate a acordar. A última coisa que ela precisava era outra noite sem dormir. O trabalho vinha se tornando cada vez mais difícil, com uma carga cada vez maior, e agora ela estava perdendo as oito horas cruciais de sono que precisava para funcionar. Ela resmungou, rolando para fora da cama e vagando para a cozinha. Pegou um copo d’água, tomando pequenos goles na esperança de que seu vizinho já tivesse terminado quando ela voltasse. Ao esvaziar o copo, o colocou na pia e voltou para seu quarto, agora silencioso. Ela murmurou um agradecimento para o ar e fechou os olhos, na esperança de que o sono a encontrasse rapidamente.Qualquer chance disso acontecer desapareceu quando ela ouviu a cabeceira da cama batendo na parede, a cama rangendo, e os gritos perturbadores da mulher no outro quarto. Ela tentou ignorá-los, usando seu travesseiro para abafar os sons, mas foi em vão.Ela bateu na parede de punho cerrado.“Calem a boca.”Kate sentiu a r
Vozes murmuravam do outro lado da parede fina, as molas da cama rangendo sob o peso dos corpos. Kate preparou seu travesseiro para ser seu protetor de ouvido em mais uma noite. Depois da briga do dia anterior, a última coisa que Kate queria fazer era dar a Colton outra razão para visitá-la. Uma risadinha feminina irrompeu, rapidamente se transformando em gemidos e mais gemidos. Kate contorceu o rosto em repulsa quando a mulher insistiu em dizer a Colton repetidas vezes o quão grande ele era.Enquanto os gritos lentamente se transformavam em gemidos baixinhos, Kate sentiu sua paciência se esgotar. Virando-se para checar o relógio, ela cerrou os dentes. Eles já estavam naquilo há vinte minutos. Decerto ele estava fazendo de propósito para irritá-la. Colton devia ter encontrado a mulher mais escandalosa da balada e a levado para casa. Kate se repreendeu por seus pensamentos antes que pudesse barrá-los. Isso era exatamente o tipo de coisa que Colton faria. Ele era um babaca.Bem quando K
O fim de semana se aproximava rapidamente, e Kate sentia-se grata, embora não estivesse tão exausta como de costume. Colton vinha mantendo suas companheiras de cama quietas, e Kate tinha conseguido dormir oito horas bem-dormidas na maioria das noites. Tinha visto Austin aqui e ali, mas suas conversas eram curtas. Ela não queria se envolver com ninguém que fosse minimamente relacionado a Colton, e, apesar de Austin ser bem gato, ela não podia deixar de questionar por que um cara legal seria amigo de um idiota como Colton James. Tinha que haver algo de errado com ele, e ela não queria se envolver antes de descobrir.“Vai, Kate. Toma mais um”, gritou Paloma, pousando o copo à sua frente. “Você tem trabalhado muito. Hora de viver um pouco.”Kate riu, bebendo a dose e estremecendo quando o líquido desceu queimando sua garganta. “Já bebi mais que suficiente. Vamos jogar sinuca. Aqueles caras acabaram de vagar uma mesa.”Ela deslizou para fora do sofá booth, puxando Paloma pela mão até a m
Enquanto tomava fôlego, seus olhos castanhos fitaram os olhos negros dele. Por um momento, ele pareceu tão surpreso quanto ela, mas logo o sorriso convencido voltou, e Kate percebeu exatamente o que estava fazendo.Ela deslizou para baixo de seu alcance, empurrando os músculos firmes do peito de Colton. Não queria se envolver mais com ele. Não confiava em si mesma. A sensação que ele causava e aquela saliência dura contra ela a deixavam mais excitada do que ela gostaria de admitir. Ela não queria pensar até onde teria chegado se a postura convencida dele não a tivesse trazido de volta à realidade.De volta ao interior do bar, Kate passou pela multidão, encontrando Paloma montada em Heath em um sofá nos fundos. Respirou fundo, torcendo para que sua amiga tivesse um momento de lucidez, embora duvidasse disso. Alguns copos de shot estavam espalhados pela mesa, e Kate sabia que Paloma estava mais do que bêbada.“Paloma”, ela gritou sobre o barulho da música, puxando o braço da amiga. “V