Victoria pode ter sido o primeiro amor de Alexander, mas ela o abandonou quando nossa alcateia enfrentou uma crise financeira.

Há seis anos, nossa alcateia esteve à beira do colapso: nosso território foi invadido e nossos negócios, destruídos.

A família de Victoria foi a primeira a fugir, levando todo o dinheiro com eles.

Eles nem sequer se despediram. Simplesmente desapareceram naquela noite.

Alexander ficou arrasado. Ele havia planejado realizar o vínculo com a Victoria naquele mês.

Fui eu quem quitou a dívida de três milhões de reais da alcateia. Minha prática de terapia já estava prosperando mesmo naquela época.

Alexander só me aceitou como sua companheira por gratidão.

Os outros guerreiros zombaram dele por isso. O chamavam de "aproveitador".

Mas eu não me importava. Achei que o amor fosse crescer entre nós.

No final das contas, a alcateia me devia tudo.

Emma estava sob minha responsabilidade desde os dez anos. Eu cuidava das suas refeições, lavava suas roupas e a levava aos treinos.

Paguei pelos seus tutores particulares. Eram trinta mil reais por mês apenas para aulas extras.

Cheguei a comprar roupas de grife para ela, para que não se sentisse inferior às outras filhas da alcateia.

Agora, com quinze anos, ela estava sob meus cuidados há cinco anos.

Podia ser sua irmã por hierarquia, mas fui mais mãe do que qualquer outra coisa.

Quanto a James e Sarah, eu havia lhes dado tudo.

Eles não tinham poupança para a aposentadoria quando entrei para a alcateia. Suas pensões de guerreiros eram miseráveis.

Assim, passei a lhes entregar quarenta e oito mil reais por mês, retirados diretamente da minha prática de terapia.

Comprei para eles um SUV de luxo para facilitar a mobilidade.

Assumi os custos dos tratamentos médicos deles - tanto a artrite de Sarah quanto a doença cardíaca de James.

Arquei com o pagamento da hipoteca da mansão, no valor de sessenta mil reais mensais. Eu me responsabilizava por todas as despesas da casa, incluindo as três refeições diárias.

Além disso, contratei faxineiros, jardineiros e assistentes para proporcionar mais conforto à vida deles.

A conta de eletricidade da mansão, por si só, chegava a seis mil reais por mês. Nunca fiz nenhuma reclamação.

Eu não era apenas a companheira do filho deles, mas sim o apoio financeiro – um caixa eletrônico que também cozinhava e limpava.

Até o prédio do meu consultório ajudava na renda da alcateia. Eu alugava espaço para os negócios da alcateia com preços reduzidos.

Minha lista de pacientes incluía alguns dos lobos mais poderosos de três territórios.

Cada sessão de terapia me rendia seis mil reais. Eu trabalhava sessenta horas semanais para sustentar essa família.

Depois de tudo o que fiz por essa alcateia, eles ainda tratavam uma forasteira melhor do que a mim.

Victoria se aproximou de mim, sorrindo com um tom de desdém. Sua roupa de grife provavelmente custava mais do que Alexander ganhava em dois meses.

— Sinto muito, irmã Scarlett. Se eu soubesse que minha decisão te forçaria a viajar sozinha pelo território da Alcateia das Sombras, talvez tivesse recusado. Cheguei a considerar dar um passo atrás, mas Alexander insistiu que havia uma solução. Ofereci-me para enfrentar o caminho perigoso sozinha, mas Alexander se recusou a aceitar a ideia de eu viajar sozinha por um território tão hostil. Espero que compreenda.

Emma estava pendurada no braço de Victoria como um filhote de cachorro faminto. A mesma Emma que eu havia criado e mimado por cinco anos.

— Claro! Esses lobos da Alcateia das Sombras são realmente perigosos. E se eles te atacassem? Diferente da minha irmã - ela parece tão feroz, como uma loba enfurecida. Até os foras-da-lei teriam medo de cruzar o seu caminho.

As duas riram.

A alcateia sabia que o território da Alcateia das Sombras era mortal. No mês passado, três lobos solitários foram mortos e outros dois desapareceram sem deixar vestígios.

Mas eles mandariam a terapeuta da alcateia, sua provedora, para esse perigo sem pensar duas vezes.

Alexander percebeu minha expressão escurecer e suavizou o tom.

— Olha, eu sei que isso não é o ideal, mas que outra opção temos? Sobre aquele espaço de escritório de terapia de alto padrão que você estava de olho - vai em frente e alugue. Não se preocupe com o custo.

Estendi a mão.

— Trezentos mil reais. Agora.

— Tanto assim! Você deveria ser grata por eu deixar você gastar o seu próprio dinheiro. Não force a barra!

Fiz uma careta.

— Desde quando eu preciso da sua permissão para gastar o meu dinheiro? Quanto você traz para essa família todo mês?

O rosto de Alexander corou.

— Isso é desnecessário.

Sua contribuição mensal era de dezoito mil reais. A minha era de cinquenta mil.

Ele não pagou um presente de realização de vínculo - sem contar a dívida de três milhões de reais da alcateia que eu quitei.

Eu trouxe dois milhões de quatrocentos mil reais e a mansão para nossa realização de vínculo. Só a mansão valia doze milhões de reais.

A vida confortável dessa família vinha da minha prática de terapia.

Outros membros da alcateia observavam isso e sussurravam sobre o guerreiro que vivia do dinheiro de sua companheira.

Como todos preferiam tanto a Victoria, talvez fosse ela quem devesse sustentá-los.

Queria ver quanto tempo eles aguentariam com a renda de uma terapeuta fracassada.

— Scarlett, comece o jantar! Todos estão com fome. — Chamou Sarah.

— Victoria, você costumava compartilhar as refeições com Alexander quando eram filhotes, certo?

— Ah, sim, nós caçávamos juntos três vezes por dia naquela época. Que memórias maravilhosas.

— Você deve sentir falta da comida da Sarah depois de ficar tanto tempo fora. — Comentei, virando-me para Sarah. — Sarah, por que você não cozinha para a Victoria?

Então, me acomodei no nosso sofá de couro italiano e comecei a cuidar do meu pelo.

O sofá custava noventa mil reais. Eu o havia comprado no mês passado com os lucros da minha prática de terapia.

Alexander se aproximou.

— Como ousa fazer Sarah cozinhar! A artrite dela está piorando. Levante-se e comece a preparar o jantar!

A mesma artrite que eu pagava dezoito mil reais por mês para tratar.

Fingi surpresa.

— Sarah, você está doente? Por que não me contou? Eu poderia ter tratado você!

Sarah se irritou.

— Quem está doente? Eu estou perfeitamente bem. Não me amaldiçoe!

— Se você está bem, por que não está cozinhando para a Victoria? Não quer?

O rosto de Sarah escureceu.

— Quem disse que eu não vou cozinhar?

Ela passou duas horas na cozinha antes de finalmente servir o jantar.

Emma puxou Victoria para o meu lugar habitual à mesa.

— Irmã, a Victoria é nossa convidada. Você não se importa de ceder o seu lugar, certo?

Sarah serviu a sopa.

— Se você se sentir desconfortável na beirada, leve sua tigela para a cozinha. E limpe tudo depois.

Incrível. Eles nem sequer me deixavam comer na mesa da família.

— Não há necessidade. Meu paciente está me esperando. Vou jantar fora.

Alexander rosnou.

— Partiremos amanhã. Para onde você está indo? Já fez as malas?

— O quê, essas poderosas patas de guerreiro não conseguem lidar com as malas?

Alexander ficou boquiaberto enquanto eu saía.