(Ethan)
No dia seguinte, fomos até o hotel de Dylan, e ele já estava de saída. Ele era rápido, direto, e suas palavras tinham o peso de quem sabia mais do que dizia. Antes de partir, ele me chamou de lado, longe de Ella e das guardiãs.— Ethan, preciso que me escute com atenção. — Ele cruzou os braços, encostando-se à porta do quarto. — Pedi à minha bruxa que retardasse os ferimentos do seu lobo guardião.Franzi o cenho. Já era difícil aceitar que ele, um vampiro, tinha ajudado minha alcateia. Agora, um favor da bruxa dele? Isso me incomodava ainda mais.— Por que faria isso? — perguntei.Ele suspirou, parecendo exausto.— Porque seu problema está ligado ao meu. O veneno está adormecido por enquanto, mas você precisa ir logo para Spokane e falar com minha mulher, Bianca Bryant. Ela é a única capaz de lidar com o que está acontecendo com seu homem.Bianca Bryant. O nome dela ecoou em minha mente como um lembrete distante.(Ella)Eu me sentia bem fisicamente, como se todas as preocupações que antes pesavam sobre meus ombros tivessem desaparecido momentaneamente. Já estávamos de volta ao chalé, mas minha mente não conseguia se livrar de um pensamento incômodo. Dália.Eu tentei afastar a ideia, mas ela voltava como uma corrente de ar frio que insiste em entrar pela fresta de uma janela fechada. Quem era ela, afinal? Por que Ethan parecia tão obcecado em salvá-la? Era impossível ignorar. Assim, enquanto ajudava Sienna a organizar algumas coisas no chalé, decidi perguntar.— Sienna, quem é Dália? — Minha voz saiu mais baixa do que eu esperava, mas o bastante para captar sua atenção. — Eu sei que você havia comentado que ela era importante, mas afinal... qual a ligação dela com o meu Ethan.Ela parou o que estava fazendo, virou-se para mim e suspirou.— Ela é a prometida que Ethan deixou para trás.Aquelas palavras me atingiram como um soco no estômago.
(Ethan)Ella estava simplesmente deslumbrante. A mulher mais linda e atraente que eu já tinha visto em toda a minha vida. Cada curva de seu corpo, cada detalhe de sua pele, cada nuance de seu cheiro me deixava insano. Mas, mais do que isso, havia algo diferente nela. Algo que me fazia sentir um desejo primitivo de protegê-la, de reivindicá-la, de tê-la completamente para mim.E eu sabia o que era.Nosso filhote.Eu podia senti-lo dentro dela. Uma nova vida, frágil e ao mesmo tempo poderosa, crescendo dentro da mulher que eu amava. Algo que nós dois criamos juntos, sem planejamento, sem intenção, mas que agora existia... e era meu. Meu e dela.Meu peito se apertou com essa constatação.Eu não queria ter afastado Ella, não queria ter sido frio ou distante. Mas o pânico tomou conta de mim no momento em que percebi que ela estava grávida. Como eu poderia protegê-la? Como eu poderia garantir que nada aconteceria com ela e com nosso fi
(Ella)Eu estava ali, comendo, e engoli em seco. Meu coração acelerou com as palavras de Ethan. Eu sabia que ele era um homem sério e direto, mas ele nem ao menos me pediu em casamento. Ele simplesmente anunciou que hoje começariam os preparativos para a nossa união. Como se fosse algo já definido. Como se eu já fosse dele.Levantei os olhos e encontrei os dele, tão intensos, tão cheios de promessas. Ele notou meu silêncio e arqueou uma sobrancelha antes de perguntar:— Por que ficou calada?Eu pisquei algumas vezes, tentando organizar meus pensamentos. Tudo estava acontecendo tão rápido. As coisas entre nós sempre foram intensas, mas eu não esperava por isso.— Mas assim, do nada, vamos nos casar? — perguntei, minha voz saindo um pouco hesitante.Ethan inclinou a cabeça para o lado, me observando como se minha pergunta fosse estranha.— Como assim “do nada”, Ella? Você é minha predestinada. Nós já temos um vínculo. Já acasalamos. Você espera o meu filhote, herdeiro da minha alcateia.
(Ethan)Eu já estava decidido. A união com Ella aconteceria perante a alcateia, e nada poderia mudar isso. Desde que ela entrou na minha vida, tudo foi diferente. Eu, que nunca tinha pensado em me prender a uma única fêmea, agora não conseguia imaginar um futuro sem ela. Ella despertava em mim algo primitivo e feroz. Um instinto protetor que nunca senti com ninguém. Desde jovem, tive minha cota de aventuras com fêmeas, me entregando aos prazeres carnais sem nunca olhar para trás. Meu coração nunca pertenceu a nenhuma delas. Quando me deram Dália como prometida, aceitei sem contestar. Era sobre aliança, estratégia. Ela vinha de uma alcateia forte, e aquilo faria sentido para o futuro. Mas o destino me fez rir da minha própria frieza ao me colocar diante de uma humana de olhos brilhantes e sorriso doce. Eu não queria me apaixonar por Ella. Lutava contra isso. Mas era impossível. Ela se tornou minha obsessão, minha necessidade. Meu lobo queria reivindicá-la desde o começo, e eu resis
(Ella) Liora entrou no quarto de forma delicada, mantendo a cabeça levemente abaixada em sinal de respeito. Apesar de pequena e de feições amáveis, havia algo em sua presença que transbordava segurança e serenidade. Fechei a porta atrás de mim e indiquei uma poltrona para que ela se sentasse. Eu ainda não sabia exatamente o que esperar dessa conversa, mas se Ethan a tinha escolhido para me guiar, eu estava disposta a escutá-la. Ela se acomodou e me observou por um instante antes de falar, sua voz suave e carregada de um tom quase maternal. — Eu sei que muitas coisas mudaram rapidamente para você, Ella. Não apenas estar aqui entre nós, mas também carregar dentro de si o herdeiro do Alfa. Sei que pode ser assustador. Assenti, sentindo um aperto no peito. Ela estava certa. Era assustador.— Eu não sei nada sobre isso, Liora. Sobre a alcateia, sobre o que significa ser companheira de um Alfa. Nem mesmo sobre a minha própria gravidez. Ela sorriu de forma encorajadora. — É por is
(Ella)A conversa com minha Veladora Lunar está tão boa, que não vi a hora passar. Ela havia sumido pelo chalé e eu somente ouvi uma movimentação lá fora. Depois, Liora se aproximou com um sorriso tranquilo, segurando um frasco de óleo dourado entre os dedos.— Ella, está na hora de nos apressarmos — disse ela, apontando para a tina de água morna que foi preparada no meu antigo quarto. — As meninas passaram os últimos dias bordando seu vestido, mas antes de vesti-lo, precisamos te preparar.Eu olhei para o recipiente fumegante com curiosidade. A superfície da água estava coberta por pétalas brancas e havia um aroma fresco no ar.— Me preparar como?Liora se ajoelhou ao lado da tina, derramando algumas gotas do líquido dentro d’água.— Esse é um banho especial — explicou ela. — Não é o banho purificador da cerimônia, que será feito na cachoeira com seu alfa. Este é para realçar sua essência. Ele precisa sentir você como realmente é, sem interferências artificiais.Eu arqueei a sobran
(Ethan)Eu estava sentado sobre um tronco entalhado, no centro de uma clareira reservada apenas para os alfas em preparação para sua união. O ancião à minha frente, um lobo de idade avançada chamado Aldred, esfregava as mãos calejadas enquanto triturava ervas verdes dentro de uma tigela de pedra. O cheiro fresco das folhas esmagadas se misturava ao ar úmido da noite.— Seu coração está acelerado, jovem alfa — Aldred comentou com um sorriso sábio, tocando levemente o centro do meu peito. — Você precisa acalmá-lo.Soltei um suspiro longo. Eu já havia enfrentado batalhas, lutado contra inimigos que desejavam minha queda, e agora estava ali, sentindo uma inquietação que nunca me atingiu antes.— Nunca vi um alfa tão nervoso — Aldred riu, misturando as ervas com um pouco de óleo perfumado. — Já testemunhei alfas que choraram nessa mesma cerimônia, mas você... Você parece um jovem prestes a enfrentar seu primeiro combate.— Nunca senti algo assim por ninguém — confessei, apertando os punhos
(Ella)A noite envolvia a floresta com sua escuridão, eu via as estrelas brilhantes ao céu, quando Liora me guiou em silêncio até a trilha que levava à cachoeira. Meu coração batia acelerado, uma mistura de ansiedade e excitação tomando conta de mim. Eu sabia que essa cerimônia era importante, não apenas para mim e Ethan, mas para toda a alcateia.Os passos de Liora eram leves sobre a terra macia. Eu podia sentir a umidade no ar e o som distante da água caindo. Ethan estaria lá me esperando. Meu peito apertou ao pensar nele. Desde que cheguei aqui, tudo mudou. Eu não era mais apenas uma humana perdida em um mundo desconhecido. Eu estava prestes a me tornar parte dele.Liora parou próximo a uma clareira e se virou para mim com um pequeno sorriso. — Antes de irmos, preciso te lembrar de algumas coisas, Ella.Ela ajeitou sua postura e sua voz ficou mais solene. — O banho de purificação é um ritual muito antigo. Ele prepara o casal para a união completa, não apenas no corpo, mas também na