Rebeca siempre encontraba maneras de hacer la vida difícil para Ximena y tenía actitudes despectivas hacia Felicia.

Se culpaba a sí mismo por no poder persuadir a su esposa y por no poder proteger a su hermana.

Una vez que terminó de lavar los platos, Lisandro salió de la cocina y dijo: —Tía, ya terminé.

Al ver la cocina limpia y ordenada, una sonrisa finalmente apareció en el rostro de Marcela. —Ya no me llames «tía». Ahora deberías llamarme «madre».

Lisandro, un poco incómodo, tardó un momento antes de que pudiera responder. Finalmente, pronunció con cierta dificultad: —Madre.

Marcela asintió con aprobación y, girando, se secó una lágrima en la esquina de su ojo. Luego sacó su teléfono y agregó a Lisandro como amigo en WhatsApp.

—Ahora que has cambiado tu forma de llamarme, es tradición darte un regalo. Cuando tu cuñada Rebeca lo hizo, fue tratada por igual —Marcela mencionó sonriendo.

Luego, Marcela regresó a su habitación y extrajo de una cajita de madera la suma de 10,001 dólares. Envuelta en un pañuelo, se la entregó a Lisandro y le dijo: —Siguiendo la tradición, ahora deberías devolverme un dólar.

Ximena sabía que Lisandro no llevaba dinero en efectivo encima.

Con un ligero suspiro, sacó un dólar de su bolsa y le dijo: —Madre, eres muy generosa.

Ximena tenía la intención de detener a Lisandro de aceptar el regalo, pero él, frente a ella, lo aceptó.

Ximena cerró los ojos con dolor, sintiendo como si su corazón sangrara.

¡Ya le había dado 3,000 dólares!

A pesar de que sentía lástima por las dificultades económicas de Lisandro, su situación tampoco era buena.

¿Acaso no era costoso mantener una vivienda alquilada mientras cuidaba de su hija?

Rebeca miró con enojo. ¡El dinero de su suegra era, de alguna manera, su dinero también! ¿Por qué darles 10,000 dólares?

—Ya que están casados, ¿cuánto es el dote? —preguntó Rebeca, cruzándose de brazos.

—Lisandro y yo nos casamos por amor, no necesitamos un dote —respondió Ximena, tomando firmemente la mano de Lisandro.

El toque cálido y suave de la mano de Ximena hizo que Lisandro sintiera un cosquilleo en su corazón.

Quería soltarse, pero Ximena apretó aún más.

Al escuchar que no habría dote, Rebeca estalló de inmediato: —¿Acaso no sabes que la familia quiere mudarse a una casa más grande después de la demolición y necesita dinero para ello? ¡El dote debería ser de cien mil dólares y ni un centavo menos! Señor Torres estaba dispuesto a pagar...

—¡Silencio! ¡No estamos vendiendo a mi hermana! —Andrés interrumpió a Rebeca, elevando su voz.

—Andrés, ¿me estás gritando? ¿Dije algo incorrecto? ¡La familia la ha criado todo este tiempo, es normal que den un dote al casarse!

Andrés intentó llevar a Rebeca arriba, pero ella lo apartó.

—¡Ximena Castillo, sin dote, no esperes casarte con él! —Furiosa, Rebeca intentó separar las manos entrelazadas de la pareja.

Lisandro, sin embargo, levantó la mano, protegiendo a Ximena. Sus ojos, afilados como cuchillos, hicieron que Rebeca sintiera un escalofrío recorrer su espalda, haciendo que retrocediera involuntariamente.

—¿Qué... qué estás mirando? —Rebeca levantó la cabeza con desdén, apoyando una mano en su abultado vientre—. ¡Con esa apariencia y vestimenta, uno pensaría que eres alguien acomodado, pero resulta que eres un pobre diablo que no puede dar un dote!

Un frío aura emanaba de Lisandro, y justo cuando iba a responder, Ximena lo detuvo.

Aunque estaba enfurecida hasta el punto de temblar, Ximena mantuvo una expresión calmada.

—Querida cuñada, es cierto que Lisandro no tiene mucho y no puede ofrecer un dote. Pero, ¿qué puedo hacer? Lo amo, y aunque tenga que mantenerlo yo misma, estoy dispuesta a hacerlo.

Lisandro sabía que Ximena mentía, pero no pudo evitar sentirse tocado por sus palabras.

Si realmente fueran esposos y él no tuviera dinero, ¿estaría ella realmente dispuesta a mantenerlo?

—¡Ximena Castillo! ¡Debes haber perdido la cabeza! ¡La familia no te crió para que acabaras manteniendo a un hombre!

—¡Basta! —interrumpió Marcela— Siempre que Lisandro trate bien a Xime, ¡nuestra familia no pedirá dote!

—¡Mamá!

Rebeca, enojada, le dio una patada a Andrés, esperando que él interviniera en su favor.

Sin embargo, Andrés la ignoró y, dirigiéndose a Lisandro, dijo: —Mi hermana es muy buena persona. Trátala bien.

Luego, bajó la cabeza y subió las escaleras.

—Andrés, ¡inútil! —Rebeca lo siguió, su voz chillona desapareciendo tras la puerta cerrada.

Ximena retiró su mano, las mejillas sonrojadas. No quería que Lisandro viera las desavenencias familiares, así que trató de explicarse. —Las mujeres embarazadas tienden a ser emocionales, no lo tomes personal.

Lisandro acarició su mano, sintiendo el calor residual.

—No deberías dejarla actuar así —dijo con firmeza.

¡Si estuviera en su lugar, ¡habría echado a una cuñada como ella hacía tiempo!

—He soportado esto por cinco meses —respondió Ximena—. Pronto nos mudaremos, no tiene sentido tener más conflictos. Además, mi hermano todavía tiene que vivir con ella.