Na manhã seguinte, antes mesmo do sol dar seus primeiros sinais no horizonte, Charles despertou com a agilidade de um atleta olímpico – sem tempo para bocejos ou devaneios, pois já tinha um compromisso importante marcado para aquela manhã. Levantou-se, vestiu-se rapidamente e saiu disparado, como se o atraso fosse um inimigo a ser derrotado a qualquer custo.

Seu destino era uma pequena cafeteria, situada próximo a um posto de gasolina na entrada de uma cidade circunvizinha – um local modesto, mas repleto de charme peculiar, onde os negócios eram sempre temperados com um toque de informalidade. Lá, alguém já o aguardava. E não era para menos: a mulher que o encontraria tinha um ar enigmático. Seus cabelos negros, elegantemente amarrados para trás, contrastavam com a simplicidade de sua calça jeans, enquanto seus olhos afiavam a atenção, lembrando a mordacidade de uma víbora pronta para dar uma picada de comentário.

Ao avistar Charles, ela se levantou de sua cadeira com a rapidez de que