Al día siguiente, Damien canceló todos los asuntos de la manada, declarando que me llevaría al Festival de la Luna de Invierno en la ciudad. Su entusiasmo parecía genuino, casi desesperado.

El mundo humano rebosaba de color y vida en comparación con nuestro austero territorio en el helado norte. Los vendedores ambulantes anunciaban sus productos y los niños corrían entre los puestos con bengalas.

A pesar de todo, no pude evitar sentir una punzada de emoción. La energía del festival era contagiosa.

Si no fuera por Damien, nunca habría elegido vivir en un lugar tan aislado y desolado...

Pero ahora, nada de eso importaba. En dos semanas, sería libre.

Damien me mantenía pegada a él mientras caminábamos por el abarrotado festival, y su mano no paraba de ajustarme el collar de piedra lunar, su regalo de apareamiento. Cada roce era como una marca en mi piel.

Una joven loba cachorra de ojos brillantes se acercó a nosotros mientras abrazaba una cesta de flores.

“¡Rey Alfa!”. Hizo una torpe reverencia. “¿Flores Luz de luna para tu pareja? Solo florecen durante la luna llena. ¡Significan amor eterno!”.

Las flores brillaban con una suave luz plateada, hermosa y rara.

Me tensé, a punto de negarme, pero Damien ya las estaba cogiendo con una sonrisa complacida.

Examinó cada flor con detenimiento y finalmente anunció: “Me las llevaré todas. ¿Cómo podría resistirme a un símbolo tan perfecto?”.

“Espera”. La palabra se me escapó antes de que pudiera detenerla.

Me obligué a salir de mi aturdimiento, tratando de detener su mano.

Damien se volteó hacia mí, con ojos cálidos de confusión. “¿Qué pasa, amor? Siempre te han gustado las flores Luz de luna”.

Mi voz salió rígida. “Ya no me gustan”.

Su rostro se puso rígido, sus pupilas se contrajeron y su expresión se volvió antinatural. Algo parecido al miedo parpadeó en sus ojos.

Forzó una sonrisa, pero su voz era tensa: “Pero Sierra... han sido tus favoritas desde que nos conocimos. ¿Por qué de repente...?”.

Mi corazón se apretó con un dolor familiar.

Recordé cómo una vez él había pasado meses cultivando un jardín entero de flores Luz de luna afuera de nuestros aposentos, cuidándolas durante el duro invierno solo para hacerme sonreír.

Ahora recogía esas mismas flores para Emily y las entregaba en secreto en su cabaña del bosque.

La pregunta me ardía en la garganta: Cuando le das estas flores a Emily, ¿recuerdas las promesas que me hiciste? ¿Sientes algún tipo de culpa?

Antes de que pudiera hablar, un nuevo guardia al que nunca había visto se acercó a Damien por detrás. Algo en su olor me dejó helada.

El guardia era delgado para ser un hombre, de rasgos delicados a pesar de sus intentos de parecer masculino. Pero bajo el almizcle artificial, percibí un aroma floral familiar.

Emily. Se había disfrazado de guardia macho, pero no podía ocultar su verdadero olor a otro lobo.

“Alfa, noticias urgentes de la frontera sur”, dijo ella, agravando su voz. “Se requiere tu atención inmediata”.

El poder de Damien se encendió brevemente antes de reconocerla. Su expresión oscilaba entre la ira y algo más.

Se me cortó la respiración. Él claramente sabía quién era.

Incluso disfrazada, su belleza resplandecía, esa cualidad etérea que había cautivado a mi pareja.

Damien se movió y se colocó entre nosotras, como para ocultarla de mi vista.

“Sierra, disfruta del festival mientras yo me encargo de esto...”. Sus ojos culpables no llegaban a encontrarse con los míos.

Bajé la mirada, con las manos apretadas a la espalda. “Bien. Puedo arreglármelas sola”.

Intentó rozarme la mejilla, pero me aparté.

La voz de Damien se hizo más severo al dirigirse a la disfrazada Emily de guardia: “Tu descuido podría tener consecuencias. Recuerda cuál es tu lugar”.

La amenaza en su tono era clara, pero sus ojos contenían algo más cuando se encontraron con los de ella.

Emily se inclinó, con una pequeña sonrisa en los labios. “Por supuesto, Alfa. Debemos darnos prisa...”.

Su voz había perdido su tono masculino y se había vuelto dulce como la miel.

Damien frunció el ceño y la agarró bruscamente del brazo. “Suficiente. Te arriesgas demasiado”.

Su poder se disparó, dejando marcas rojas en su pálida piel. Pero el gesto parecía más una caricia que un castigo.

El rostro de Emily mostró un destello de triunfo antes de derrumbarse en una falsa sumisión. Retrocedió con la cabeza gacha.

Una vez que ella desapareció entre la multitud, la expresión de Damien se suavizó al mirarme.

“Sierra, echa un vistazo al festival. No tardaré”.

Asentí mecánicamente, haciéndole un gesto con la mano para que se fuera.

Me acarició el pelo y ordenó a dos betas que se quedaran conmigo. Sus ojos se tornaron fríos. “Vigílenla atentamente. Y encuentren ese collar”.

Su apasionada orden me hizo reír amargamente por dentro. Una actuación tan convincente.

Mientras Damien desaparecía entre la multitud, lo seguí en silencio, dejando atrás a los confundidos betas.

Los seguí hasta una cabaña abandonada al borde del festival. A través de la ventana, vi cómo cogía a Emily en brazos.

“Eres demasiado imprudente”, gruñó él. “No deberías presentarte ante Sierra”.

A Emily se le saltaron las lágrimas mientras golpeaba su pecho con sus pequeños puños en un ejercicio de impotencia.

“Te he echado de menos tan desesperadamente. ¿Por qué eres tan cruel?”, sollozó ella. “Pensé que este disfraz funcionaría...”.

Cambió de forma brevemente, su loba blanca pura resplandeciente. “¿Ves lo hermosa que soy? ¿No me quieres?”.

Emily levantó el brazo enrojecido donde él la había agarrado. La manga del guardia cayó hacia atrás, revelando lencería debajo.

A Damien se le hizo un nudo en la garganta mientras sus ojos se ensombrecían con evidente deseo.

“¿Quieres ver lo que llevo debajo de este disfraz?”, ronroneó ella. “Lo elegí solo para ti”.

Su atrevimiento crecía con cada palabra.

Él la agarró del brazo, el hambre sustituyendo a la ira. “Qué lobita tan astuta...”.

Emily soltó una risita y se acercó más. “Solo para ti...”.

Entraron a trompicones en la cabaña y las sombras se fundieron en el cristal de la ventana.

Me quedé helada mientras se oían sus apasionados sonidos. Se me revolvió el estómago al ver cómo Damien besaba tiernamente el brazo que había fingido lastimar.

El tobillo me palpitaba en el lugar donde me lo había torcido siguiéndolos, hinchado hasta resultar irreconocible.

Aun sabiendo que la poción pronto lo borraría todo, los celos y la traición me desgarraron.

Las lágrimas resbalaron silenciosamente por mis mejillas.

Sus gemidos íntimos se hicieron más fuertes. Me tapé los oídos, pero no pude tapar los sonidos de su placer.

Cada ruido me atravesaba el corazón como cuchillas de plata.

El dolor era peor que morir.

Me obligué a alejarme cojeando, cada paso me producía un dolor punzante en el tobillo.

Mi pelo, cuidadosamente peinado, se había soltado, mi ropa estaba sucia, mi tobillo inservible; estaba hecha un desastre.

Intenté consolarme: estas serían mis últimas lágrimas por él.

Cuando por fin volví a la manada, los betas me esperaban con el collar recuperado.

La visión me hizo recordar a Damien pidiéndome que fuera su pareja, con la cara enrojecida por el nerviosismo y la esperanza.

Sus mejillas habían estado carmesíes, pero su mirada nunca vaciló, sus palabras resonaban con sinceridad.

“Sierra, te juro que te querré en esta vida y en todas las demás”.

Su intensidad me había dado un vuelco al corazón.

Al principio había cumplido fielmente su promesa, tomándose en serio cada una de mis palabras y protegiéndome de cualquier amenaza.

Incluso moriría defendiéndome antes de que su lobo emergiera por completo.

Ahora el collar seguía brillando, pero el hombre que había hecho aquellos votos ya no estaba.

Bajé la mirada hacia el colgante de piedra lunar y dejé que mi pulgar recorriera sus familiares curvos por última vez.

“Adiós, Alex. Ya no lo quiero. Tampoco te quiero a ti”, susurré, tan suavemente que hasta las orejas de un lobo podrían no oírlo.

“Cariño, ¿qué dijiste?”.

La voz de Damien me sobresaltó. Había vuelto de su ‘asunto urgente’, con el pelo ligeramente revuelto.