Xander estava a sair do local, ainda atordoado com tudo o que tinha acontecido. A sua mente estava cheia de pensamentos e emoções misturados e, quando se dirigia para a saída, o estilista que tinha convidado Juliet para o espetáculo aproximou-se dele e parou-o.

- Sr. Xander Dark, é um prazer vê-lo aqui. Ele estendeu a mão direita e Xander retribuiu a saudação.

É verdade que estás disposto a tornar-te um patrocinador da minha marca, como a tua mulher Juliet indicou?

Xander, sem desviar os olhos, parou e afrouxou a gravata, ficando completamente sem palavras.

"Oh Juliet, estás a perseguir o teu sonho custe o que custar, olha para a posição em que nos colocaste", lamentou Xander internamente, ao aperceber-se de que a mulher tinha inventado tudo aquilo para poder participar na passerelle, mas, para não a fazer passar por parva, decidiu responder:

- Se a minha mulher o disse, é porque é assim que vai ser. O que quer que a faça feliz, fá-lo-ei de bom grado.

Isa caminhava apressadamente pelo movimentado aeroporto, com os olhos fixos na estrada, tentando ignorar tudo à sua volta; no entanto, algo lhe chamou a atenção pelo canto do olho. O seu olhar cruzou-se brevemente com o de Xander, mas ela decidiu ignorar o facto e continuar o seu caminho.

Xander, como alfa, sentiu uma centelha de raiva ao ver Isa virar a cabeça. Ele não estava habituado a que as pessoas o ignorassem daquela maneira. Determinado a confrontá-la, estendeu a mão e agarrou-a firmemente pelo antebraço, parando o seu passo.

 Maik, que estava a caminhar ao lado de Isa, ficou alarmado com o gesto e tentou afastá-lo, mas Xander rosnou.

-Oh, que feroz", murmurou Maik.

Sem saber como lidar com a situação, Xander virou-se para Isa com uma voz tensa:

-Estou comovido por estares a fingir que me ignoras.

 Isa, alheia à multidão à sua volta, virou-se e respondeu friamente:

-E o que é que queres que eu te veja e sorria? A última coisa que quero fazer é olhar para ti. Xander, sentindo-se desafiado, puxou-lhe o braço com mais força, o que fez com que Maik começasse a gritar:

- "Segurança, segurança!

Cala-te, pombo sem penas", gritou Xander com um ar ameaçador, e Maik sentiu-se como uma criança repreendida.

És tão arrogante que finges que tens a tua mulher e eu sou a tua amante, o que é que tu pensas que eu sou, achas que sou vulgar ou quê?", Isa confrontou-o sem hesitar.

Estás enganado, és um alfa, mas eu também sou", acrescentou ela antes de se afastar do aperto de mão de Xander.

No momento em que Xander ia responder, Maik estendeu o peito em desafio, como um macho que não desiste.

-Maik ameaçou-o com uma voz rouca, grossa e machista: "Ela deu-te duas bofetadas, toca-lhe outra vez e vais ver o meu lado másculo que está escondido em mim", disse Maik.

Xander olhou-o de alto a baixo e depois virou-se para olhar para o seu beta e disse, a brincar:

- "Vais arranhar-me?

Maximus fechou os lábios numa linha reta.

Independentemente dos olhares curiosos e dos sussurros que se espalhavam à sua volta, Isa caminhava decidida em direção ao seu jato privado, sentindo a sua loba interior choramingar e implorar insistentemente para regressar a casa, para encontrar consolo na floresta e aliviar a sua dor.

Isa, não deixes que aquele sacana te afecte, tu és a Isa Desejo Valentim, uma alfa muito poderosa, que já deu cabo de vários guerreiros, lembra-te disso, nada te desanima", encorajava-a Maik com o seu tom humorístico e gestos exagerados.

Assim que apertaram os cintos, Isa olhou para ele.

Isto ultrapassa-me, dói-me tanto", respondeu ela, com a voz num mero sussurro, como que para esconder o seu estado.

-Mas Isa, e o Pedro, o que é que ele tem, vais deixá-lo?

Isa ficou em silêncio, tinha-se esquecido momentaneamente de um pormenor muito importante.

-Nada, ele não precisa de saber disto.

Isa cerrou os lábios, não queria chorar mais, mas era impossível, por isso, para desabafar, começou a contar-lhe o que tinha vivido há pouco:

-Maik, assim que vi o Xander, fui inundada por uma onda de emoções que me deixou desamparada. Tinha tanta certeza do meu lugar no mundo, do meu papel como a modelo mais cobiçada do momento, até do que queria para o meu presente e futuro.

Ela riu sem emoção, e Maik, contagiado pela melancolia, ficou com os olhos marejados; nunca tinha visto alguém sofrer tanto quanto viu Isa.

- Mas, naquele instante, tudo o que ele pensava conhecer desmoronou-se. Ele continuou.

"Assim que os olhos dele se focaram nos meus, as luzes da passerelle pareciam distantes, como se pertencessem a outra vida, porque eu tinha sentido uma ligação intensa, quase eléctrica, com o Xander que me tinha deixado completamente desorientada, mas a minha bolha rebentou quando apanhei o cheiro dele a misturar-se.

- Vi aquela modelo a olhar para mim com um misto de ciúme e medo que não consegui ignorar e, depois, voltei a sentir uma comunicação entre eles; o amor deles é tão claro e tão evidente que não pude deixar de me sentir uma intrusa.

-Aquele Xander é um idiota, nem sequer imagina a fila de pretendentes que tens à espera de uma migalha da tua atenção, devia apodrecer, aquele alfa estúpido e arrogante! - rugiu Maik, muito fiel à sua amiga.

-Mas sabes, o que mais me magoou, e o que me deixou sem fôlego, foi a indiferença dele. Eu esperava que ele sentisse o mesmo, que partilhasse essa ligação intensa, mas ele não o fez.

"Eu sei que ele não me deve o seu amor, eu também não o amo, vá lá, Maik, eu só o vi hoje, mas ele devia ter esperado antes de marcar ou de ser mordido por outra pessoa.

As lágrimas brotaram-lhe nos olhos e caíram-lhe pelas faces, deixando rastos brilhantes na sua pele impecável.

-Nem preciso de olhar para ti, és a loba mais perfeita que conheço", encorajou-a Maik.

Enquanto na alcateia:

A lua brilhava pálida na abóbada do céu e Juliet estava de pé no meio de uma planície da alcateia, a sua respiração era irregular e os seus olhos estavam vermelhos de raiva, e na sua mão, segurava o telemóvel que parecia um objeto tão frágil como ela se sentia.

-Xander, atende! - gritou para o vazio, a sua voz ecoando na noite que parecia rejeitá-la.

Quando o voicemail tocou mais uma vez, ela sentiu o seu coração despedaçar-se. Imagens do seu marido com Isa inundaram-lhe a mente, cada uma mais dolorosa do que a anterior. Esforçou-se por estabelecer uma ligação mental com Xander, mas era como tentar fazer uma chamada telefónica com um mau sinal: frustrante e inútil.

A porta da casa principal abriu-se e a mãe do Xander apareceu à entrada.

-O que é que se passa, Juliet? perguntou a mulher, olhando para a jovem loba com olhos preocupados. Julieta mal se virou para olhar para ela, a sua expressão era uma manta de retalhos de emoções desenfreadas.

-Não é nada, minha senhora", respondeu ela, embora a sua voz tremesse. Deixou a mala junto à porta e dirigiu-se para o quarto, incapaz de suportar os olhares da família de Xander.

Uma vez no seu quarto, sentou-se na cama e abriu as redes sociais, pensando que isso a poderia distrair, mas tudo o que encontrou foram comentários a elogiar Isa; e isso só serviu para acender ainda mais a fúria que sentia.

-Ela, é tudo por causa dela," gritou, atirando o telemóvel contra a parede.

A raiva estava a apoderar-se dela e, sem saber como controlá-la, uma vez nas traseiras da residência, deixou sair o seu lobo interior.

Transformar-se tinha sido doloroso para Julieta ultimamente, desde que uma série de incidentes tinha feito com que o seu corpo já não fosse capaz de suportar a mudança sem dor, mas naquele momento, dominada pela dor emocional, mal se apercebeu da física.

Transformada em Yil, Julieta correu para a floresta, com as patas manchadas de lama, tropeçando várias vezes, mas sempre se levantando e continuando. Correu até o seu corpo não conseguir mais correr e caiu numa armadilha que parecia ter sido montada por caçadores furtivos; no entanto, o mistério era: será que os caçadores furtivos conheciam a zona?

O metal afiado fechou-se sobre a sua perna dianteira esquerda, como as mandíbulas de um tubarão esfomeado. A dor era excruciante, mas o que realmente a aterrorizava era o facto de a ferida não estar a sarar. O seu gene regenerativo, que a deveria ter curado quase instantaneamente, estava a funcionar demasiado devagar.

Aqui estava ela, presa e ferida no meio da floresta, lutando contra a sua própria tempestade interna e uma armadilha que a fazia sentir-se mais do que humilhada.

Com o peso da sua própria tristeza e a gravidade da sua situação atual a pesar sobre ela, Julieta lutava para manter a clareza de pensamento. Cada vez que se esforçava por se libertar, a dor aumentava e a armadilha de ferro cravava-se ainda mais na sua pata e o sangue escorria da ferida, manchando o chão por baixo dela.

A sua mente estava num caos. Raiva, tristeza, medo, tudo misturado num turbilhão de emoções que ameaçava consumi-la, mas no meio de tudo isso, uma parte dela recusava-se a desistir.

-Não posso ficar aqui", disse a si própria, a sua voz soando estranha aos seus próprios ouvidos. Tentou transformar-se de novo na sua forma humana, pensando que talvez isso lhe permitisse libertar-se, mas o seu corpo estava demasiado fraco e a transformação não se completava.

Era como se toda a sua dor e sofrimento estivessem concentrados nesta armadilha que a mantinha cativa. O seu coração batia-lhe no peito, cada batida era uma lembrança agonizante da sua situação.

Tentou mais uma vez comunicar com Xander através da ligação mental, mas sem sucesso, pois a ligação era tão fraca que ele mal a conseguia sentir.

3 horas depois:

De volta à alcateia, Xander tentava controlar o seu lobo interior.  Ele sabia o que tinha sentido, era apenas uma atração inegável, mas tinha um dever para com Juliet, um amor que tinha escolhido.  O lobo dentro dele rosnava, inquieto e descontente.

Ao chegar ao quarto, procurou desesperadamente a mulher, verificando todos os cantos e recantos.

Abriu o guarda-roupa, mas estava tudo igual ao que tinha deixado, e a única coisa que faltava eram as malas de Julieta.

-Murmurou para si próprio, e a sua voz era apenas um sussurro, mas não ficou por aí. Rapidamente, saiu do quarto e dirigiu-se para o estúdio onde Julieta costuma ensaiar.

Ao percorrer o longo corredor que conduzia ao estúdio, foi confrontado com uma criada que vinha na direção oposta, e a mulher fez uma ligeira vénia.

Bem-vindo, meu alfa", respondeu ele com um sorriso forçado.

-Onde é que está a minha mulher?

-Não a vi, comecei agora o meu turno, senhor", informa o empregado.

Nesse momento, viu o irmão a descer o corredor.

-Xander, porque é que a tua mulher chegou sem ti? -perguntou ele, curioso, mexendo nas pontas da toalha que trazia ao pescoço.

-Bom dia, irmão", respondeu Xander em tom de repreensão, para o desviar do que se estava a passar.

O irmão começou a rir-se.

 Com a tua ironia tentas esconder as coisas, eu conheço-te.

O que aconteceu deixou a minha cunhada tão perturbada que nem sequer foi ver a filha, e a curiosidade faz-me pensar no que terá acontecido na viagem dela?

A expressão de Xander mudou imediatamente e ele virou-se para o irmão, com uma preocupação bem visível no rosto.

-Viktor, tens alguma ideia de onde ela está? Consigo sentir o cheiro dela aqui, mas não a consigo localizar. Parece que ela escondeu a aura para que eu não a seguisse.

 Viktor abanou a cabeça.

Desesperado, Xander ficou sozinho no corredor. Queria encontrar Julieta e explicar-lhe que não tinha acontecido nada entre ele e Isa, mas não conseguia encontrá-la, temendo que Julieta o tivesse abandonado.

Quando o desespero estava prestes a consumi-lo, através da sua ligação enfraquecida com Julieta, ouviu-a a pedir ajuda e sentiu um arrepio a percorrer-lhe a espinha.

Este pedido de ajuda era diferente de qualquer outro que ele já tinha sentido antes; era um grito silencioso, cheio de medo e dor. Xander sentiu um nó na garganta. Não sabia porque é que Juliet estava a pedir ajuda, mas o seu instinto dizia-lhe que ela estava em perigo; a sua lua estava em perigo, mas o seu telemóvel estava a tocar, e estava a tocar dentro do bolso do casaco e, para silenciar o aparelho barulhento, tirou-o para fora com a intenção de o desligar, mas, assim que viu o identificador de chamadas, atendeu.

- Sr. Xander, é urgente! Há uma grande agitação na empresa. Toda a gente está perturbada e precisa desesperadamente da sua presença", informou-o a sua agitada secretária.

-O que é que se passa exatamente? Preciso de mais informações, explique-me", exigiu preocupado.

A secretária, visivelmente nervosa, tentou transmitir a gravidade da situação, mas as suas palavras eram arrastadas.

- Eu... não consigo... explicar claramente. Há... discussões acaloradas, e empregados... muito chateados. Eles precisam... que eu esteja aqui... agora mesmo.

Xander sentiu o mal-estar a crescer dentro dele. Sabia que algo de grave se estava a passar, mas a sua mortificação não era inteiramente dirigida à sua empresa.

-Diga à equipa de segurança para estar pronta.

-Sim, senhor. Eu aviso-o imediatamente.

Xander desligou o telefone e saiu a correr com a mente vazia, exceto pela necessidade de encontrar Juliet. Correu na direção que os seus instintos lhe ditavam, ignorando a exaustão e o medo que ameaçavam dominá-lo.

Correu e correu, atravessando a floresta circundante, fora do seu território.

XANDER ISTO É PERIGOSO> Orion avisou-o, recusando-se a deixar o seu humano segui-lo, mas Xander não parava.

Enquanto ele corria, o grito silencioso de Julieta em sua cabeça ficava cada vez mais alto, alimentando seu desespero.

Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, chegou e o seu coração parou por um momento quando viu Julieta no chão, rodeada por vários lobos da alcateia inimiga.