Minutos antes.

Isa não esperou para chegar a casa, assim que viu a floresta que rodeava a manada, inspirou, enchendo os pulmões de ar fresco.

-Pára o carro aqui", pediu ao motorista.

-Isa, o que vais fazer?", perguntou Maik com a sua voz estridente.

-Corre, já te disse, preciso de libertar a Itzel, se não o fizer, vou explodir", disse ela finalmente, sorrindo depois de tanto chorar.

Transformada no seu imponente lobo, entrou na densa floresta, e depois de correr sem direção fixa, começou a ouvir algo que lhe chamou a atenção, mas sabendo que este local da alcateia é inseguro devido à falta de segurança e vigilância. Itzel parou e, por precaução, começou por farejar o perigo.

Itzer, há um cheiro muito forte a sangue no ar, parece que alguém precisa de ajuda>, disse Isa ao seu lobo.

Futuro alfa, o cheiro que sentimos é o de um lobo inimigo, pode ser uma armadilha, é melhor informarmos o alfa>, aconselhou-a um lobo.

Isa e o seu lobo não prestaram atenção, mas guiada pelo gemido desesperado que ecoava nos seus ouvidos, avançou até o uivo ficar cada vez mais alto e o seu coração bater com urgência, enquanto se aproximava da fonte dos sons angustiantes.

Por entre as árvores, avistou Yil, a loba de pelo cinzento com a pata presa numa armadilha. Sem hesitar, Isa aproximou-se cautelosamente, com os olhos a brilhar de determinação. Com as suas poderosas mandíbulas, tentou abrir a armadilha para libertar a pata de Yil, embora reconhecesse o cheiro familiar de Julieta, isso não a deteve, pois o seu amor pelos outros é mais forte do que tudo.

Temos de avisar o nosso alfa>, insistiu o mesmo lobo e Itzel rosnou.

Não vejo necessidade disso", gritou ela como a alfa dominante.

Enquanto Isa lutava para libertar Yil, Xander, também transformado na sua forma animal, correu para o local e, ao ver Isa ao lado de Juliet, pensou erradamente que ele estava a atacar a sua amada por ciúmes.

Atualidade.

Sem pensar duas vezes, o Xander dominou o Orion, rugiu, um som profundo e feroz que ecoou pela floresta, e atacou a Isa, com a sua fúria desatada.

No entanto, os lobos que tinham seguido e protegido Isa durante a sua caminhada pela floresta colocaram-se entre ela e Xander. Defendendo o seu futuro líder, enfrentaram corajosamente o lobo agressivo.

Ele saltou para o lobo mais próximo, as suas garras rasgando o pelo do inimigo. Lutou com uma fúria que nunca tinha sentido antes, cada golpe e cada dentada, alimentados pela sua necessidade de proteger Julieta.

Isa, sentindo a tensão no ar, decidiu voltar à sua forma humana e, enquanto Xander lutava contra os lobos em guerra, Isa aproximou-se de Julieta, cujos olhos reflectiam dor e medo. Com mãos trémulas mas firmes, ela libertou a pata de Julieta da armadilha, desenrolando cuidadosamente o metal retorcido.

No chão, Yil estava exausta e a sua pata latejava de dor intensa, mas estava livre.

-Estás melhor," Isa sussurrou suavemente, acariciando o pelo do lobo ferido.

"Agora estás a salvo.

Um a um, os lobos começaram a recuar, vencidos pela força de Xander e, vitorioso, ele voltou à sua fase humana.

Ajoelhou-se ao lado da mulher, evitando ver Isa, que num salto voltou à sua forma animal, e correu, mas com o coração a bater no peito, parou para ser espetadora.

Ao ver Xander tomar a loba nos braços, os seus olhos tristes ficaram a brilhar com lágrimas de comichão, que saíram no momento em que a ouviu murmurar.

Aconteça o que acontecer, eu vou proteger-te, minha Lua.

Futura alfa, o teu pai vai ficar furioso quando souber que a alfa inimiga ultrapassou a nossa barreira e que não o avisámos>, disse-lhe um dos seus guardas através da ligação mental e a loba evitou ser vista a chorar.

Eu assumo a responsabilidade, se o meu pai sentir alguma coisa, diz-lhe que decidi que não era necessário informá-lo>, respondeu ela com firmeza.

Isa, mas porquê ajudá-lo, se entrássemos no território deles eles não teriam a mesma compaixão, tu até ajudaste a lua deles e eles em vez de agradecerem, rosnaram-te.

Não o fiz para que me agradecessem, mesmo que sejam nossos inimigos devemos enfrentá-los quando estão no seu melhor para que não digam que os derrotámos aproveitando a sua fraqueza>. Isa estava a tentar desviar a atenção dos seus tutores, pois a sua situação era muito complicada e o facto de o seu pai e os outros da alcateia saberem de Xander iria piorar ainda mais a situação.

Do sofá de couro, Xander observava o sofrimento de Julieta enquanto ela mudava da forma de lobo para a forma humana. O seu rosto era uma máscara de preocupação e angústia, e as rugas na sua testa estavam mais profundas devido à perplexidade. O seu olhar seguia todos os movimentos, todas as tensões do seu corpo e todas as expressões de dor que lhe passavam pelo rosto.

Finalmente, o processo terminou e Juliet, agora na sua forma humana, estava deitada no chão, ofegante e encharcada em suor.

-Julieta, o que se passa contigo? Há quanto tempo estás a passar por isto? Xander quebrou o silêncio.

Ela desviou o olhar dele, o seu rosto era uma mistura de exaustão e tristeza.

Não sei", respondeu ela sem o olhar nos olhos e levantou-se com dificuldade, pois as pernas tremiam-lhe, mas conseguiu manter o equilíbrio. Ele pegou num cobertor que estava por perto e enrolou-o à volta do corpo para cobrir a sua nudez.

E não tens nada para me dizer?", perguntou ela, olhando-o diretamente nos olhos. Havia uma intensidade no seu olhar, um fogo que ardia apesar do seu estado.

Xander manteve o olhar dela e a sua expressão era séria e os seus olhos profundos.

-Eu estou aqui ao teu lado, isso não é resposta suficiente?

Julieta abanou a cabeça e as lágrimas começaram a rolar-lhe pelo rosto.

-Não é suficiente", gritou ela com uma voz desolada.

"Não é! - retorquiu de novo. - Quando não a rejeitaste devidamente, não é suficiente quando ela está por perto, e não é suficiente quando não sei que raio fizeste quando me deixaste sozinha no momento em que te queria ao meu lado!

Julieta respirou fundo.

Pedi-te para vires a este espetáculo para me poder ver na passerelle, mas os teus olhos só a viram a ela.

Xander levantou-se rapidamente e aproximou-se dela, estendendo a mão para a abraçar, mas Juliet afastou-o e, quando ele se aproximou de novo, ela bateu-lhe com os punhos, num acesso de raiva e desespero.

-Diz-me! -Vais contar à tua alcateia sobre ela? Vais dizer à nossa filha que outra mulher vai tomar o meu lugar?

As palavras de Julieta pairaram no ar, o seu significado ecoando no silêncio que se seguiu.  

Julieta agarrou com força na camisa do marido e começou a cheirá-lo, como uma louca.

-Tu cheiras a ela, ainda tens um vestígio do seu cheiro, dormiram juntos? Foi isso?! Quão boa na cama é a Afrodite moderna?!

- Não sejas exagerada, Julieta, por favor, deixa-me explicar... as coisas não são como tu as imaginas.

- Não há nada para explicar, Xander, eu não sou estúpida, sei que não és capaz de abandonar a ligação que tens com ela.

Xander pôs uma mão debaixo do queixo.

-Não te esqueças da promessa que me fizeste, sou tua mulher e tenho estado ao teu lado há 25 anos, apesar da rejeição do teu povo e da tua família, e tenho tentado ser a lua que mereces, espero que os meus esforços sejam suficientes para ti.

- Lamento, Julieta. Não devia ter-te deixado sozinha. Perdoa-me, tu sabes que não sou eu, eu amo-te. A minha natureza obriga-me a estar atento a outra, mas não a verei mais. Amo-te mais do que podes imaginar e escolhi-te a ti.

Xander acariciou-lhe o rosto com a intenção de a beijar, mas imediatamente a memória do beijo que dera a Isa invadiu-lhe a mente e ele apenas encostou os lábios à testa dela.

- Então, escolheste-me a mim? - perguntou ela incrédula e cheia de dúvidas.

Sim, escolho-te a ti, minha querida esposa.

Julieta sorriu de alívio e o seu rosto pálido recuperou a cor, mas Xander não conseguiu deixar de cheirar o cheiro a sangue e parou de a abraçar para se ajoelhar e tocar no seu pé ainda ferido.

Como um alfa com capacidades mágicas, abriu a mão direita, emanando um brilho laranja que tocou na pele do tornozelo de Julieta e a fez gemer ao sentir a luz quente como o amanhecer, mas a sensação de alívio foi subitamente revertida e a dor que ela sentia era mais intensa e, em vez de a sua magia de cura a poder curar, tudo o que fez foi fazer Julieta gemer e enrugar a testa.

Eu não sou a tua alma gémea, por isso partilhar o meu gene regenerativo contigo é impossível", disse-lhe Xander com tristeza, assumindo que o poder de Juliet se estava a deteriorar por ela estar com ele.

"Estou a magoá-la ao usurpar o lugar da sua companheira", analisou Xander sem desviar o olhar da ferida.

Nós sabíamos as consequências e aceitámo-las, tem paciência, daqui a umas horas estou bem, não penses em mais nada", acalmou-o Juliet numa voz passiva.

- É difícil ver-te sofrer enquanto tens uma transformação, ou que daqui a uns anos o teu corpo não vai demorar horas a sarar, a simples ideia aterroriza-me", explicou ele com um tom atormentado e ela apenas sorriu, mas o seu sorriso foi imediatamente apagado quando Xander voltou a dizer:

 -Se eu tenho o meu destinado, é porque o teu está por perto ou pode aparecer a qualquer momento.

Com uma expressão indecifrável, Julieta passou de tensa, assustada e nervosa a furiosa.

- Tu, o que tu queres é livrar-te de mim", resmungou ela neuroticamente.

-Não é isso e tu sabes, acabei de te dizer, não se trata do que queremos Julieta, trata-se da nossa natureza.

"Começas a enfraquecer, eu não reparei porque sou um alfa; no entanto, agora que sei onde está, vou acabar por enfraquecer, o que é que ganhamos em ir contra nós próprios?

-Amor', é isso que ganhamos, amamo-nos uns aos outros e o amor é mais forte", respondeu com firmeza.

-Podemos realmente desistir do que somos?

Por ti, eu abdicaria de tudo, mas não me peças para abdicar de nós, porque não estou disposto a isso, e se isto é só para tu ires com ela, deixa-me que te diga, não me vais convencer.

-Que se lixe a Juliet", rosnou Xander. - Isto não tem a ver com ela, eu não te abandonaria para ir para o lado dela, já te disse que não a vou voltar a ver.

Que garantia tenho eu de que vais cumprir a tua palavra?" Juliet atacou-o com a insegurança a transbordar de cada poro da sua pele e Xander fechou os olhos com força, respirou fundo e mudou de assunto:

-Descansa que eu vou para a empresa.

Xander não esperou por uma resposta da mulher, mas deixou-a sozinha e muito mais receosa do que antes, pois a perceção de que Isa está tão perto fê-la ficar extremamente preocupada com a possibilidade de ele correr para os seus braços.

-Não vou deixar que ela fique com o que é meu", gritou ele em voz alta, atirando um banco contra um espelho de pé.

Isa tinha regressado a casa depois da corrida e ao entrar na casa de campo, cheia de luxos que lhe davam um toque único e elegante, na casa de banho viu os seus dois irmãos mais novos que abraçou com ternura.

-Isa, não sabíamos que tinhas voltado", diz Nestor com um sorriso radiante.

Isa despenteou-lhe o cabelo ruivo e ele abraçou-a com força enquanto rosnava.

-Irmã, o Nestor fica envergonhado cada vez que lhe fazes isso. Os rapazes do liceu gozam contigo por o tratares como um bebé", desabafa o irmão de 12 anos.

-Sim, irmã, já tenho 19 anos e o papá disse que, se a nossa alcateia for atacada, eu estarei na linha da frente a defender o nosso território", protestou o rapaz, fazendo uma birra.

-És um guerreiro e peras! -Isa elogiou-o, mas ele sentiu uma ponta de troça nas palavras dela, o que o irritou e fez com que Isa se risse mais alto.

-Bem, aceito que és um homem adulto e vou tratar-te com o devido respeito que exiges de mim, mas como o Franky é o meu filho, trouxe-lhe um presente," disse Isa, e Nestor mostrou interesse, mas depois bufou.

-Deve ser um brinquedo estúpido de criança", comentou frustrado, tentando esconder o seu interesse.

Claro que é um brinquedo, mas não é estúpido", respondeu Isa, tentando irritá-lo.

-Irmã, podes fazer-me festas no cabelo sempre que quiseres, eu gosto dos teus mimos", garantiu-lhe Franky, tão terno que Isa suspirou de admiração e retribuiu-lhe com um beijo, ao mesmo tempo que lhe propunha:

-Vem, vamos ver o presente.

Assim que ela saiu do quarto, puxando o braço do irmão, Isa congelou em choque quando a mão do pai tocou na sua bochecha, e o som ecoou pelo ar.  Os seus irmãos arfaram de surpresa e os seus olhos arregalaram-se com a inesperada mudança de acontecimentos.

A sala ficou num silêncio constrangedor, a tensão espessa como nevoeiro, enquanto todos processavam o que tinha acabado de acontecer.

-Pai...!

Esta foi a primeira bofetada que Isa recebeu na sua vida e, depois da sua perplexidade, ficou furiosa e mostrou os olhos e as presas como um lobo, piorando ainda mais a sua situação...