O pai de Isa, que é uma figura severa e imponente, olhou para Isa com uma mistura de raiva e deceção nos olhos e ela caiu em si e controlou a sua súbita explosão de raiva, porque à sua frente não está apenas o seu pai, mas o seu líder, e confrontá-lo seria um grande erro.

-Isa, quantas vezes já te disse para controlares esse teu lado selvagem?", repreendeu-a com a voz cheia de frustração, "Conheces as regras, conheces as regras.  Conheces as regras, não ajudas o inimigo, mata-lo!

 A mão de Isa estendeu-se instintivamente para acariciar a sua bochecha dorida, e a sua mente correu para encontrar as palavras certas para se defender.  

-Pai, eu... não percebo do que está a falar," gaguejou ela, com a voz a tremer num misto de dor e confusão.

 O olhar do pai não abrandou nem um bocadinho, a desilusão ainda perdurava.

Guardas, levem-na para as masmorras, a futura alfa será castigada por desobediência!

 Nestor deu um passo em frente, e com uma voz cheia de um misto de preocupação e proteção.  

-Pai, eu não sei o que a Isa fez, mas não a castigues como a um criminoso", interveio ele angustiado.

-Isa, tu sabes qual foi o teu erro", respondeu o pai num tom protetor e viu Isa ser encurralada por dois guardas.

E o pai não prestou atenção às palavras do rapaz que estava a tentar proteger Isa.

-Pensaste que, como alfa, eu não ia reparar que os inimigos tinham ultrapassado a minha barreira?", perguntou ele, com um tom carregado de autoridade.

- Foste tu que preparaste essas armadilhas sinistras?

O pai dela bufou, e as rugas na testa aprofundaram-se.

-E se fosse assim, o quê? Há limites que têm de ser respeitados, este é o meu território e eles sabem-no, por isso tenho o direito de colocar as armadilhas que quiser", responde com agressividade e muita raiva porque perdeu uma oportunidade que nunca tivera, pois era a primeira vez que Xander passava pelo seu território e matá-lo tornaria tudo mais fácil.

 Apesar de as matilhas serem vizinhas e inimigas, nunca tinham ultrapassado os limites do território, e nem mesmo Isa tinha ido tão longe, pois era proibido correr por aquelas bandas.

 Isa foi arrastada pelos guardas através dos corredores escuros da cave da sua residência, com o coração a bater forte enquanto tentava aceitar a realidade da situação. Por fim, chegaram ao calabouço, um local sombrio e lúgubre onde eram cumpridos os castigos.

Aí, os guardas empurraram-na para o centro da sala e acorrentaram-na firmemente a uma parede de pedra fria.

Enquanto Isa tentava habituar-se à sua nova e desesperada realidade, o alfa fez a sua entrada majestosa, com a sua figura imponente e o seu olhar implacável a incutir medo em todos os presentes. Com uma voz firme e dominadora, ordenou aos seus subordinados:

-Começa o castigo disciplinar! Isa vai conhecer as consequências do que significa tentar trair o seu próprio povo.

A tensão no ar era palpável quando a primeira chicotada caiu nas costas de Isa. Uma dor aguda atravessou-lhe o corpo, mas ela recusou-se a gritar. Cada golpe era uma lembrança do seu ato de traição e do desprezo de Xander e, apesar do sofrimento físico, a sua mente estava cheia de pensamentos sobre como ele se afastava sem olhar para trás.

O castigo continuava sem piedade, e cada chicotada deixava a sua marca na pele de Isa, mas a dor no seu coração sobrepunha-se a qualquer sensação física. Sentir-se humilhada e castigada desta forma foi uma experiência devastadora para ela, tanto como filha como alfa. Nunca antes se tinha sentido tão impotente e envergonhada.

Por fim, a última chicotada caiu sobre o seu corpo maltratado. Isa estava exausta e a tremer, mas o seu tormento ainda não tinha terminado e o seu pai estava à sua frente, impondo a sua presença dominante.

Com uma voz de comando, ele exigiu:

-Exijo que o recuses imediatamente.

Isa ficou atónita e ofegou, chocada com o pedido que lhe estava a ser feito.

-Tu sabes disso," murmurou ela entre soluços, incapaz de esconder a sua dor.

Isa, eu sou o teu alfa, e claro que sei", respondeu ele friamente, e um rugido de raiva e negação escapou-lhe dos lábios, culpando o destino e a deusa por conspirarem contra ele. Isa libertou-se silenciosamente das suas correntes quando foi finalmente libertada.

Sem dizer uma palavra ao seu pai, Isa afastou-se silenciosamente, com o peso da desonra e da tristeza no seu coração, e enquanto se dirigia para os seus aposentos, uma mistura de ressentimento e determinação ardia dentro dela.

Maik, que tinha sido alertado quando viu Isa, examinou-a por completo para ver que já não tinha uma única marca no seu corpo, mas Isa ainda estava tão abatida que o seu rosto mostrava agonia como se estivesse partida por dentro.

-Isa, porque é que protegeste aquele sacana?", exigiu a sua melhor amiga, obviamente zangada.

Eu disse-te para ires descansar, o que é que procuras aqui? -Isa queria repreendê-lo, mas a sua voz era apenas um sussurro.

Como é que me podes pedir para descansar se te deixo por um momento e olha o que fizeste?", respondeu ele com um olhar duro no rosto, e Isa deixou-se cair na cama enquanto as lágrimas quentes lhe corriam pelas faces e depois, como uma rapariga bipolar, desatou a rir.

Pela primeira vez na minha vida sinto-me tão humilhada, é tão humilhante sentir-me assim, não só o Xander passou por cima de mim, como o meu pai me mostrou hoje o quanto me odeia", Isa continuou em lágrimas.

-Isa, aquele homem não merece a tua piedade, olha como te tratou, e o que é mais humilhante é o facto de ter escolhido como lua outra pessoa que não a que lhe estava destinada, e imagino que nem sequer te tenha agradecido, enquanto tu te meteste em sérios problemas ao ajudá-lo, tudo na manada não faz mais do que falar da tua fraqueza e como futura alfa isso fará com que percam a confiança em ti. Quando Maik disse isto a Isa, ela sentiu uma pontada de dor, pois tudo apontava para o facto de que devia rejeitar Xander.

Xander chegou à sua empresa com uma multidão de pessoas à porta.  Vários dos seus soldados tinham desmontado primeiro para abrir caminho através da multidão furiosa que exigia justiça e, apesar da proteção, alguém conseguiu atirar-lhe um pedaço de madeira; no entanto, com os seus reflexos rápidos, Xander apanhou-o antes que o atingisse.  Embora estivesse furioso e rosnasse em resposta, conseguiu controlar-se quando se apercebeu que a pessoa que o tentava atacar era uma rapariga humana de dezanove anos e, aguçando os seus sentidos, percebeu que ela estava assustada, triste e zangada.

-Ouviu o seu lamento e baixou a cabeça para não sentir o cheiro das emoções negativas de cada pessoa que protestava.

Explica-me porque é que aquelas pessoas lá fora me querem linchar", exigiu Xander à sua beta, assim que chegaram ao seu gabinete.  

Maximus, que tinha ido diretamente à empresa depois da sua chegada ao país, entregou-lhe um relatório e, quando Xander leu o relatório, rugiu furiosamente.  

-Vou ter de matar o Ranor. Ele já me está a enervar! O incidente do avião foi apenas uma distração.  

Xander queria correr para a alcateia inimiga e acabar com a vida do alfa.  Estava tão zangado que mal se conseguia controlar.  

Xander, não te esqueças que este alfa é o pai da tua lua", aconselhou Maximus, lembrando-o de Isa.  Xander lançou-lhe um olhar que o beta não conseguiu decifrar.  

-A minha lua é a Julieta. Aquela loba e a sua alcateia ainda são o inimigo. O pai dela, essa criatura cruel, só sabota o meu negócio. Vejam como ele é mau, que sem se preocupar com a vida dos humanos na mina provocou um desabamento.

-Eu próprio confirmei que o solo estava estável e que não ia desabar, mas aquele maldito alfa sabe tudo. Juro que não vou ter piedade e, se for preciso, mato-o a ele e à sua filha", declarou Xander com raiva.

-Se aceitares a Isa como lua da nossa alcateia, juntamente com a sua filha, terás aquele território que Ranor guarda com tanto cuidado e isso seria uma vingança melhor", sugeriu Maximus e Xander fez ouvidos de mercador.

 Depois, o assistente de Xander entrou a correr no escritório e mostrou-lhe um tablet com vídeos que estavam a circular na Internet.  Os vídeos mostravam as famílias das vítimas a exigir uma investigação à Dark Company, culpando Xander por negligência e violações de segurança.  Exigiam que o proprietário fosse responsabilizado por expor a vida dos seus entes queridos sem efetuar as investigações necessárias.  

-Senhor, devemos preparar uma conferência de imprensa? -. perguntou o assistente, nervoso.

Xander olhou para o ecrã e respondeu:

-Diga ao pessoal do departamento jurídico para tratar do assunto. Mesmo que todos os estudos estejam correctos, informá-los de que têm de indemnizar estas famílias.  

A mulher sorriu de alívio e saiu rapidamente do quarto.  Maximus abanou a cabeça e estalou a língua em sinal de desaprovação.  

-Xander, se os compensares, estarás a admitir um certo nível de culpa. Tu conheces os humanos; eles não vão ver isso como um bom gesto. Vamos apresentar as provas necessárias e esquecer o assunto.

 -Sabes que as mortes deles foram causadas e que, de alguma forma, eu estou envolvido", respondeu Xander com uma ponta de culpa.

  -Vai levar muito tempo para nos recuperarmos disto. Espero que finalmente concordem que é melhor ter a nossa espécie a trabalhar dentro das minas", disse Maximus e, depois de pôr algumas coisas em ordem, decidiram ir juntos para a manada.  

No caminho, conversaram sobre o que tinha acontecido com Julieta.  

-Essa armadilha que estava no território deles também estava no meu. O que mais me intriga é que, quando entrei em território inimigo para encontrar Julieta, não senti a barreira que nos separa. Nada me impediu de atravessar, mas, quando estava a sair, havia uma força magnética que me impedia", explicou Xander, ainda sem perceber o que tinha acontecido.

 -Mas Xander, como é que conseguiste sair sem dar luta? Eles não deixariam um de nós ir embora tão facilmente", Maximus perguntou duvidoso.

 Xander ficou em silêncio, lembrando-se de como a loba de Isa não o tinha atacado nem deixado que os outros o fizessem.  

A minha linda Luna deve estar muito triste com a forma como a trataste, humano", queixou-se Orion, claramente irritado com Xander.  Embora Orion já tivesse concordado com o seu homólogo humano em viver o seu amor por Julieta, as coisas tinham mudado.  Sua companheira de destino está próxima e o lobo a ama.

 Ela ajudou-me a mim e à Julieta, apesar de eu ter tentado atacá-la quando pensei que ela estava pronta para magoar a minha mulher", admitiu Xander e Maximus suspirou, rindo de espanto.

- Tu és o alfa mais estranho que eu conheço. És capaz de magoar a tua lua para defender a loba que dizes amar, uau! - comentou Máximo com ironia, pois como todos os outros da alcateia, apesar de gostarem de Julieta, preferem a sua verdadeira lua, pois com Julieta como lua são fracos e bastante vulneráveis, o que os torna um alvo fácil.

Quando chegaram à alcateia, inspeccionaram a área dentro dos perímetros que Xander tinha marcado.  De facto, encontraram mais de vinte armadilhas camufladas com folhas secas e erva.  

Parece que temos outro inimigo que não conhecemos e que está a tentar caçar-nos como se fôssemos animais comuns", disse Maximus.  

Xander olhava fixamente para o local onde a alcateia inimiga se encontrava, impedindo-se de atravessar a barreira, mas um cheiro desagradável fê-lo torcer o nariz.  

-Tens razão, Maximus. Aumenta a vigilância nesta zona", ordenou em tom de comando.

 Quando regressou a casa, foi diretamente para o seu quarto e, ao despir a camisa, Julieta abraçou-o, deixando-lhe beijos sugestivos nas costas.  

-Vamos tomar um duche juntos. Estou tão excitado", propôs ele suavemente.  

Xander olhou para as suas mãos e, sem pensar, afastou-as suavemente.  

-Podes tomar banho depois de mim", disse ele, e a expressão dela mudou.

Estás a evitar-me", acusou ela num tom magoado.

  Ele olhou para ela e disse:

-Não estou. Foi apenas um dia complicado.  

-Isso é mentira! Estás a agir assim porque não me queres por perto", insistiu ela, irritada.  Xander suspirou.  Apesar do seu aborrecimento com o comportamento dela, olhava-a com carinho.  Depois de um momento de silêncio, Xander acabou de se despir e Julie seguiu-lhe o exemplo e, enquanto ele entrava no duche, Juliet confessou:

Há anos, rejeitei o meu companheiro escolhido pela Deusa, apenas porque te amo....