Madame Sager desestimó desdeñosamente el comentario de Lisa y no le prestó atención. Mientras Anne la guiaba hasta su asiento, pasó deliberadamente junto a Lisa y Ada, siguiéndola de cerca, le lanzó una mirada hostil a Sherry. Aunque Sherry frunció el ceño ante el gesto antipático de Ada, decidió no responder. Pronto, Madame Sager ocupó un asiento destacado en el frente y centro del escenario, con Anne y Ada a su lado. Ron se acercó a Lisa y les informó mientras lanzaba una mirada desdeñosa a Sherry y Carl: —Convencí a mamá para que viniera con Anne. Hoy es un gran día para Carl y sería un error perder la ocasión perfecta. Ella está aquí para darle bendiciones. Lisa reprimió un feo ceño, escéptica ante la supuesta buena voluntad de Ron. A pesar de sus dudas, ella le agradeció cortésmente diciendo: —Gracias, eres muy atento. Ron, acompañado por Aiden y Caden, se dirigió a su asiento. Con todos los invitados instalados, Lisa se volvió hacia Carl y Sherry y les indicó: —Ca
John apartó la mirada de los binoculares y se volvió hacia Caprice con una sonrisa cálida y gentil. —Tienes razón; esa era la voz de mamá. Caprice se animó y preguntó inocentemente: —¿Qué significa amor a primera vista? John hizo una pausa, considerando su respuesta. Él respondió: —Puede significar muchas cosas, dependiendo del contexto y de la persona que lo diga. La curiosidad de Caprice creció y preguntó: —¿Qué significa cuando mamá lo dice? —Una mentira piadosa. Caprice tenía otra pregunta: —¿Qué significa mentira piadosa? John sonrió y explicó: —Significa no decir la verdad para evitar herir los sentimientos de alguien. No podía creer que Sherry afirmara amor a primera vista por Carl; parecía descabellado. Caprice fingió entender y dijo: —Es muy complicado. Sonriendo, John preguntó de repente: —Caprice, ¿vamos a ver a mami? —Ya era hora de partir. Caprice sonrió alegremente y asintió con entusiasmo, diciendo: —¡Bien! En el recinto, lo
Una vez que las palabras disminuyeron, jadeos consecutivos resonaron por todo el pasillo. —Imposible. ¿La señora Fowler realmente tiene un hijo? —¿Estuvo casada alguna vez? —Quién sabe siquiera sobre ella. ¿Por qué el joven amo Carl se casaría con ella? ¿Te ha estado engañando acerca de ella? Todos los invitados dirigieron miradas desdeñosas a Sherry. La tez de Sherry palideció. No había previsto que alguien la seguiría, capturando fotos de ella, John y Caprice durante los últimos días. Se hizo evidente por qué Ron estaba tan contento con su compromiso, e incluso invitó a Madame Sager a la fiesta de compromiso. Todo era parte de su plan premeditado. Fue entonces cuando Carl se colocó frente a ella. Mirando a Ron, Aiden y Caden, preguntó: —¿Habéis filtrado las fotos? Ron se burló. —¿Qué? No tienes ninguna prueba de eso, Carl. No hagas acusaciones infundadas. Carl se burló. —Anímate y confiesa si lo hiciste. ¿Has perdido tu integridad durante tus libertinajes
Sherry mantuvo la compostura, a pesar del tono acusatorio de Aiden. —Aiden, hay muchos aspectos de mi vida que no conoces. ¿Necesito divulgarte cada detalle? Aiden, sin inmutarse por su respuesta, siguió adelante, preguntándose por qué no había invitado a su hermano y a su sobrina a la fiesta de compromiso. Sherry, consciente de los crecientes murmullos de escepticismo entre los invitados, se sintió obligada a dar más detalles sobre su historia inventada. —Debían asistir a la fiesta, pero desafortunadamente mi hermano tuvo un accidente anoche y actualmente se encuentra en el hospital. La habitación quedó en silencio, el peso de sus palabras flotando en el aire. Incluso Lisa, la supuesta aliada de Sherry, pareció desconcertada por la revelación que acabara de oír. Mientras tanto, en el bosque apartado fuera del salón, el hombre que Sherry decía ser su hermano, John, luchaba por mantener una apariencia de compostura. Caprice, la hija de John, notó la angustia de su padre y
Luego, Aiden dirigió a todos hacia la entrada. Sin embargo, la entrada permaneció silenciosa y tranquila, solo con la refrescante brisa del bosque. Ron y Caden dirigieron su atención a Aiden. Aiden, todavía conectado por teléfono, frunció el ceño y preguntó: —¿Dónde estás? ¿Por qué no has salido? Dio unos pasos más cerca. Aiden escaneó la entrada y la persona que entró resultó ser la persona que supervisaba la ceremonia de compromiso y servía como asistente de Lisa. Sin aliento, el asistente corrió hacia Lisa y le entregó el mensaje: —Lisa, el amo Stockton está aquí. Dijo que está aquí para felicitar al joven amo Carl y a la señora Fowler. Lisa, sorprendida, preguntó: —¿Amo Stockton? ¿Cuál amo Stockton? Ron y los demás miraron con curiosidad. Sherry, sin embargo, apretó los puños y frunció el ceño. Carl, al intentar intervenir, llegó demasiado tarde cuando el asistente continuó: —¡Amo Stockton, el hombre más rico de Glenchester! Lisa quedó desconcerta
Lisa se quedó allí, atónita y en silencio, durante un rato. Ron, Aiden y Caden también quedaron desconcertados. Reconocieron al hombre frente a ellos como el exmarido de Sherry, ¡pero no habían previsto que fuera una figura tan destacada! ¡John Stockton, el hombre más rico de Glenchester! ¿El exmarido de Sherry, el hombre más rico de Glenchester? El trío no estaba seguro de cómo sentirse. ¿Deberían alegrarse de haber expuesto a Sherry y a su exmarido, o deberían preocuparles que su exmarido resultara ser el hombre más rico de Glenchester? Después de todo, John superó a Carl en antecedentes, apariencia y habilidades. Ron, Aiden y Caden no podían creer lo que veían. La incredulidad pintó una expresión compleja en sus rostros, que se alejaba mucho de su compostura habitual. Otros invitados compartieron un sentimiento similar cuando identificaron a John y Caprice como el hombre y la niña de la pantalla grande. John simplemente les sonrió. Caprice, acurrucada en los brazos d
John sacó una pequeña caja de su bolsillo y se dirigió hacia el escenario. Lisa, Ron y el resto del grupo lo siguieron. Sherry, con Caprice en brazos, se colocó a un lado del escenario. Carl descendió del escenario y se paró junto a ella. Cuando John se acercó, Carl instintivamente se colocó frente a Sherry, actuando como un escudo. John entrecerró los ojos. En tono cauteloso, Carl dijo: —Amo Stockton, Sherry ahora es mi prometida. Por favor, respétela. John respondió con una sonrisa: —Relájate, joven amo Carl. Solo le estoy presentando un regalo para felicitarla—, levantando la mano que sostenía la pequeña caja. Carl frunció el ceño. —¿Qué hay adentro? —Lo siento. Está destinado a ella, así que no puedo revelar el contenido —respondió John. Carl lo miró con escepticismo. La mirada de John también se volvió fría. Lisa, Ron y los demás suspiraron para sus adentros, sin saber qué decir en este momento tenso. El ambiente se volvió cada vez más incómodo.
John no sólo evitó enojarse, sino que también se acercó a Sherry con la más refinada sonrisa, presentándole la caja. Luego procedió a abrirlo. Casi instintivamente, Sherry dio un paso atrás con Caprice, sólo para descubrir un trozo de papel doblado en la caja, cómodamente colocado en la ranura del anillo. Las palabras certificado de matrimonio llamaron la atención de Sherry cuando le arrebató la caja, su expresión cambió instantáneamente. John mencionó casualmente: —Esa es una copia. Esto significaba que él tenía el original y podía proporcionarle tantos duplicados como pudiera. Sherry lo miró fijamente con incredulidad. John, con una sonrisa, comentó: —La ceremonia aún continúa, ¿verdad? ¿La completarás con el joven amo Carl? Sherry luchó con sus emociones, una mezcla de disgusto y ojos inyectados en sangre. ¡El hombre estaba actuando tontamente! ¿Cómo podría recurrir a amenazarla con una simple copia del certificado de matrimonio? Carl preguntó: —Hermana,