Sylvia y el niño atónito quedaron sorprendidos por el abrupto abrazo. El cálido aliento del hombre le rozó la nuca mientras su voz profunda y resonante sonaba en sus oídos. —¿Qué estabas haciendo ahí afuera hace un momento? Los ojos de Sylvia se movieron nerviosamente. Ella tartamudeó: —N-nada. No podía dormir, así que salí a buscar agua. —¿No puedo dormir? —Mm-hmm… —Sylvia tarareó una respuesta segura. Al momento siguiente, se encontró envuelta en sus brazos. Su figura grande e imponente la levantó suavemente y la colocó en sus brazos. Presionó sus labios contra los de ella. Sylvia fue silenciada. Aunque ella trató de alejarlo, él hábilmente la detuvo colocando sus manos a sus costados. La abrazó por un momento antes de separar sus labios de los de ella, pero su cuerpo permaneció acurrucado contra el suyo. Su intensa mirada reflejaba la de un lobo cazando a su presa en la oscuridad. Él sonrió y habló con su voz profunda: —Yo tampoco puedo dormir. ¿Por qué no ha
Ella no albergaba nada más que amargura hacia él. La idea de volver a encontrarlo o tener alguna asociación con él era algo a lo que ella se oponía vehementemente. La vigorizante brisa del mar le rozó la cara. En respuesta a la comunicación de Sylvia, Sherry respiró hondo y respondió: —Entiendo. Gracias, Syl. Con la recuperación de Madame Stockton, Sherry se encontró liberada de la culpa que la había atormentado, lo que le permitió abrazar una vida pacífica. … Pasó rápidamente un mes. Era un día laborable típico en Westchester. Después de que Sylvia enviara a sus hijos y a Odell a la escuela y al trabajo, llevó a Madame Carter a dar un paseo por el parque y luego asistió a una exposición de arte. Su regreso a casa coincidió con la noche. Al entrar a la habitación, descubrió a Odell y John bebiendo té cerca de la mesa. Isabel y Flint estaban absortos en los videojuegos, mientras Caprice manipulaba un cubo de Rubik junto a Liam. Sylvia se había acostumbrado a la atmó
Sylvia echó un par de miradas a la imagen antes de suspirar y comentar: —Parece que Sherry ha perdido una cantidad significativa de peso. Afortunadamente, Sherry parecía animada a pesar de la pérdida de peso, lo que indica su bienestar. Odell, al notar la preocupación de Sylvia, la abrazó y le acarició suavemente la cabeza. Apoyándose contra su pecho, Sylvia no podía quitarse de encima la inquietud por el hecho de que John viviera en su casa desde hacía más de un mes. Ella frunció el ceño y preguntó: —¿Deberíamos informarle a John sobre Sherry? John, con la intención de quedarse el tiempo suficiente para recopilar información sobre Sherry, respondió: —No es necesario. Ya debería haber recibido la noticia. … Mientras tanto, abajo, en la habitación de invitados, John acababa de traer a Caprice de la habitación de Liam. Al entrar a la habitación de Liam, encontró a la niña durmiendo pacíficamente en los brazos de Liam, sin mostrar ninguna vacilación hacia él. John
Inmediatamente, Sebastian preguntó en un tono ameno: —Amo Stockton, es bastante tarde. ¿Adónde se dirige con la señorita Caprice? John sonrió y respondió: —Sebastian, tengo algunos asuntos urgentes que atender. Por favor, informa al amo Carter y a la señora Carter de mi partida cuando se despierten mañana. Visitaré a Caprice nuevamente si el tiempo lo permite. Antes de que Sebastian pudiera responder, John salió de la casa con Caprice, dejando a Sebastian y a la tía Tonya perplejos con todo eso que estaba ocurriendo. La minivan plateada aceleró por la carretera en plena noche. John, en el asiento trasero con Caprice en su regazo, hizo una llamada. Peter le informó: —Señor, no hay más vuelos a Coastrock desde la ciudad de Westchester esta noche. El vuelo más temprano es mañana a las nueve. Preocupado, John preguntó sobre los vuelos de Glenchester a Coastrock. Peter susurró: —No hay vuelos disponibles. El primero también es mañana a las nueve. John frunció el ceño
La conducta de Madame Stockton se volvió seria. Queenie fijó su mirada en su madre. —¡Lo que sea que vayas a decir, no dejaré que impidas que John busque a Sherry! Después de que Queenie habló, John salió de la habitación y lanzó una mirada fría a su madre. Madame Stockton rápidamente alteró su expresión y aseguró: —John, necesito hablar contigo. No te preocupes, no estoy aquí para detenerte. Solo quiero compartir algo del pasado. John parecía escéptico. —¿Algo de hace mucho tiempo? Madame Stockton vaciló, evitando el contacto visual, pero finalmente habló en un tono más suave: —He guardado un secreto durante mucho tiempo y ahora es el momento de decírtelo. La expresión de John cambió y le ordenó a Queenie que se fuera. Una vez que Queenie liberó a Madame Stockton, ella salió de mala gana y dejó la habitación en silencio. John dirigió su atención a la señora Stockton. —¿De qué se trata esto? Madame Stockton respiró hondo y reveló: —La verdad detrás d
Madame Stockton detuvo su frase. Al descubrir que Sherry había contratado a Mason para terminar las cosas con John, ella también se sorprendió. A pesar de que inicialmente admiró el enfoque despiadado de Sherry, su parcialidad contra Sherry prevaleció en ese momento, enterrando cualquier admiración que tuviera. La habitación volvió a quedar en silencio. La tez de John palideció y sus ojos mostraban signos de cansancio. Cuando Madame Stockton finalmente encontró su intensa mirada, el miedo se apoderó de ella y la hizo retroceder. Entre lágrimas, confesó: —John, es mi culpa. Alimenté tu odio hacia ella y los mantuve separados durante tanto tiempo. Lo lamento profundamente. Si hubiera sabido que esto sucedería, habría convencido a tu padre para que te dejara quedarte juntos. Mientras John permanecía inmóvil, con los puños cerrados, observó el rostro ansioso y arrepentido de su madre. Él dijo: —Entiendo. Vete. —John, no quiero engañarte más. No quiero que albergues recue
¿Y qué hay de él? Durante años, alimentó un profundo odio hacia ella. Incluso después de convertirse en el hombre más rico de Glenchester, planeó involucrar a los Fowler y Brown en el desarrollo de su negocio para atraerla. La sometió a un año de prisión, la obligó a subsistir con escasas sobras, la obligó a coser, cortar el césped y le prohibió salir del jardín delantero. Ese año disfrutó vengarse de ella y, hasta hace un mes, sus conceptos erróneos sobre ella se intensificaron. Una vez más, la encarceló, la mató de hambre y cruelmente la dejó sangrar, incluso dejando que su rostro corriera peligro en un incendio. ¿Qué le hace eso a él? ¿Qué había hecho realmente por ella a lo largo de los años? De repente, una sensación de impotencia y debilidad lo invadió. Enderezó la espalda y se sentó en el suelo. Sus pensamientos fueron consumidos por su rostro, desde el momento de su ruptura hace nueve años, pasando por su posterior encarcelamiento, hasta el momento en que sangró e
Madame Stockton y Queenie estaban fuera de la residencia. Después de que Caprice animó a John y el padre y la hija se retiraron a la cama, ambas mujeres dieron un suspiro colectivo de alivio. Queenie exclamó: —¿Quién podría haber imaginado que Sherry nunca traicionó a John? La señora Stockton frunció el ceño. —Todo es mi culpa. Queenie hizo un puchero y admitió: —Yo también cometí errores. Cuando Sherry te llevó al hospital después del accidente, escuché a Julie y creí erróneamente que ella era la responsable. La abofeteé… Se arrepintió profundamente de sus acciones después de enterarse de la verdad. Madame Stockton habló en voz baja: —Es totalmente culpa mía. No debería haberle impedido ver a tu hermano. —Afortunadamente, Sherry todavía está viva —comentó Queenie con un suspiro. —Mamá, insistir en la culpa no mejorará la situación. Hagamos las paces cuando John traiga a Sherry de vuelta.Madame Stockton respondió con un murmullo positivo. —Eso es todo lo