Sherry sintió un nudo en su garganta. Contuvo la respiración y se hundió en su asiento. Asegurándose de que estaba a punto de dejar de resistirse, el guardaespaldas a su izquierda soltó su brazo. Poco después el coche se desvió hacia el bosque. Era un área completamente deshabitada. Curiosamente, alguien pareció haber hecho un esfuerzo especial para desarrollar la zona. El camino asfaltado estaba bien pavimentado con hileras de árboles altos y densos a ambos lados. Después de atravesar el bosque, el coche se detuvo. Sherry vio una casa. Era una villa grande y bien diseñada, pero parecía mal mantenida ya que estaba cubierta de hojas secas en el techo y el patio. Ni siquiera había bajado del auto, pero ya podía sentir un escalofrío terrible recorriéndola. Sus escoltas procedieron a salir del coche uno por uno. —Señorita, por aquí, por favor. —El líder le indicó que lo siguiera. Respiró hondo y salió del auto como le habían indicado, luego los siguió al interior. Ellos se de
John tenía una expresión angustiada, su rostro contorsionado por un ceño fruncido. Queenie, abrumada por el dolor, se tapó la boca con la mano y comenzó a llorar. Julie, que parecía tan abatida como los demás, hundió la cabeza entre las manos, pero debajo de su miseria, persistía una sonrisa miserable. ... Mientras tanto, en el bosque, Sherry permaneció acurrucada en el sofá, mirando afuera durante toda la tarde. En un momento, sin querer se quedó dormida. Al despertar, se encontró rodeada de oscuridad. Los únicos sonidos audibles eran el leve susurro del viento contra las hojas y el tictac del reloj. Temblando de frío, se tomó un momento para estirar suavemente las piernas antes de saltar del sofá. Planeaba revisar el patio para ver si los guardaespaldas todavía estaban presentes, esperando que la compañía aliviara su sensación de aislamiento. Cuando apenas se levantó del sofá, una figura oscura pasó rápidamente por su visión periférica. La misteriosa figura se mater
John permaneció quieto, toda su forma envuelta en la oscuridad de la noche, a excepción de las relucientes gafas con montura dorada. Al observar las acciones frenéticas y aterrorizadas de Sherry, decidió permanecer en silencio. Sherry, profundamente temerosa de él, se rodeó el cuello con los brazos protectoramente y gimió una explicación. —No sabía que tu madre me estaba siguiendo. Después de que me llamaste, me arrepentí de lo que estaba haciendo y quise traer a Caprice de vuelta. Nunca tuve la intención de que le pasara nada a tu madre. Acurrucada como una bola, se sentía más miserable que nunca. John la observó en silencio. Después de un período prolongado, él se acercó a ella, lo que provocó que Sherry retrocediera. Con la pared detrás de ella, se protegió el cuello y se presionó contra ella, con la esperanza de atravesarla de alguna manera como un fantasma. Al darse cuenta del intenso miedo de Sherry, John se detuvo de repente. Sherry pareció ligeramente aliviada, aun
Sherry hizo una expresión de dolor. Quizás esta vez, su relación realmente no podía salvarse. ... Después de pasar media hora en la carretera, un automóvil plateado giró hacia una intersección familiar que conducía a Stockton Villa. Finalmente se detuvo frente al patio. John salió del auto y se dirigió hacia el patio. Antes de que pudiera entrar a la sala de estar, una pequeña figura se lanzó hacia él como un conejo. —¡Papá! —Caprice saltó a sus brazos. John reaccionó rápidamente y la abrazó. Caprice se aferró a John al instante, tocándole la cara y enterrando la de ella en su cuello. Extrañaba a su padre. John sintió una oleada de alivio y su humor sombrío mejoró. Julie salió de la habitación para unirse a ellos, sonriendo cálidamente y saludando a John: —Bienvenido de nuevo. Caprice ha estado hablando de lo mucho que te extraña todo el día. No puedo hacerla dormir, no importa lo mucho que lo intente. John sonrió y le agradeció, diciendo: —Gracias por cui
La expresión de Emerence cambió brevemente y sonrió y respondió: —Gracias por su preocupación, señora, pero ya dormí un poco. No estoy cansada. —Bueno. —Julie se acercó a la cama sin más palabras. Evitó molestar a la inconsciente señora Stockton y centró su atención en Queenie. Palmeando suavemente su hombro, Queenie se despertó con expresión aturdida. —¿Julie? ¿Por qué estás aquí? Hablando en voz baja, Julie sugirió: —Oye, Queenie, ¿por qué no la cuido esta noche? Tienes que irte a casa y descansar lo suficiente. Puedes volver mañana. Frotándose los ojos somnolientos, Queenie respondió: —No es necesario, me quedaré aquí y estaré con ella. Gracias por la oferta; puedes volver si quieres. —Yo cuidaré de ella, no te preocupes por eso. Queenie sonrió. —Aprecio tu ayuda, pero quiero quedarme con ella. Además, estoy seguro de que tienes cosas que resolver en casa. ¿Por qué no vuelves más tarde? Julie vaciló. Emerence intervino: —Segunda señora, creo que la s
Queenie expresó su desaprobación frunciendo el ceño. Ella no estaba dispuesta a perdonar a Sherry. —Todavía depende de ella. Incluso si ella reanudara sus acciones y decidiera regresar, nada de esto habría sucedido si no hubiera intentado tomar a Caprice en primer lugar. Emerence reflexionó sobre esto y afirmó: —Considerando esa perspectiva, la Segunda Dama también debería compartir la culpa. —¿Julia? ¿Por qué dices eso? Emerence afirmó con firmeza: —Ella fue la primera en presenciar cómo Sherry se llevaba a Caprice. Si no hubiera informado apresuradamente a la señora Stockton, la señora no habría estado tan frenética al intentar rescatar a Caprice. Queenie defendió a Julie y afirmó: —Julie sólo estaba tratando de ayudar; estaba preocupada por Caprice. —Es cierto, tal vez tengas razón. Emerence no discutió con Queenie, pero mantuvo una sospecha persistente. Ella creía que había más debajo de la superficie. Queenie, que confiaba implícitamente en Julie, no vio
A pesar de la acumulación de polvo por años de abandono, el interior de la casa exhibía muebles y electrodomésticos en buen estado de conservación. Sherry solo se dio cuenta de esto después de encontrar accidentalmente un interruptor de luz luego de la partida de John la noche anterior. Al terminar los panecillos robados, descubrió una tetera eléctrica en la cocina. Después de lavarlo minuciosamente, lo usó para hervir agua para beber, sintiéndose posteriormente significativamente mejor y recuperando sus fuerzas. Sin embargo, su nuevo bienestar trajo consigo una oleada de anhelo por Caprice. Había pasado un día entero desde la ausencia de su hija y Sherry no pudo evitar preguntarse si Caprice también la extrañaba. En la residencia de John, Sherry se despertó antes del amanecer con la intención de dirigirse directamente al hospital. Después de una ducha rápida, encontró a Caprice sentada en la cama, mirándola con esos grandes ojos nacarados heredados de su madre. Caprice parecía
—Espera, mi niña. Una vez que lograra asegurar su influencia sobre John, planeaba afirmar su dominio sobre la niña. Manteniendo una conducta tranquila, se aferró a esta visión futura mientras lucía la misma sonrisa benévola. Caprice la miró unas cuantas veces más antes de acurrucarse en el hombro de John para tomar una siesta.El coche se dirigía al hospital Glanchester y, a medio camino, una llamada telefónica interrumpió el viaje. Al recuperar su teléfono, John se tensó al ver la identidad de la persona que llamaba. Él respondió con calma, asegurándose de que Caprice permaneciera sobre su otro hombro para protegerla de la conversación. La persona que llamó, un miembro confiable de su equipo de seguridad, brindó un relato detallado de la escapada matutina de Sherry, robando bollos y descansando en el sofá. John gruñó en respuesta sin más comentarios. El guardaespaldas preguntó: —Amo Stockton, no ha comido desde ayer. ¿Deberíamos ofrecerle algo de comida? En tono se