En la sala de reuniones, trajeron té y Sherry y sus subordinados ocuparon el extremo opuesto de la mesa. La recepcionista preguntó: —Señora Fowler, espere un momento. Sherry respondió con una sonrisa: —Bien, gracias. A más de veinte minutos de la reunión prevista, la llegada anticipada de los Sager tuvo como objetivo expresar sinceridad en la colaboración. Sherry ejerció paciencia, que era más que su comportamiento habitual. Sorprendentemente, la puerta se abrió antes de que Sherry pudiera terminar su té, siendo Pedro quien la abrió, seguido por la entrada de John. La esbelta figura del hombre, adornada con un costoso traje y gafas con montura dorada, resaltaba sus hermosos rasgos. Su encanto se acentuó cuando le sonrió a Sherry, dejándola momentáneamente aturdida. Aunque los subordinados de Sherry se levantaron rápidamente, ella necesitó un momento para recuperar la compostura antes de hacer lo mismo. John se acercó a ella, le tendió la mano para estrecharla y le dijo: —
Caprice sostenía un animal de peluche mientras dormía ligeramente en el sofá, luchando contra la somnolencia que la debilitaba a cada momento que pasaba. Sherry se acercó y gritó: —Caprice... El sonido de la voz de su madre despertó a Caprice y sus ojos se abrieron de golpe. Ella respondió en tono aturdido: —Mami... Sherry tomó a la niña en sus brazos y la colmó de besos en sus regordetas mejillas. —Caprice, mami te extrañó. Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de la pequeña mientras disfrutaba de la afectuosa atención. —¿Extrañas a mami? —Preguntó Sherry. —Sí. —Los ojos de Caprice, cargados por las secuelas de su breve excitación, sugerían un inminente ataque de somnolencia. Ella murmuró: —Pero yo también quiero dormir. Sherry se rio entre dientes. —Está bien. Mami te llevará a la cama. Sherry llevó a Caprice al mini salón y la ayudó a quitarse la chaqueta y los zapatos antes de acomodarla en la cama. Aferrándose a su ropa, Caprice expresó: —Mami
Incluso después de finalizar el trato con los Stockton, había numerosas tareas de seguimiento que atender. Aparte de Sherry y su asistente Tristan, los miembros restantes del equipo que la acompañaron a Glenchester tuvieron que quedarse en la ciudad para continuar con los esfuerzos de seguimiento. Sherry revisó meticulosamente los detalles por última vez antes de concluir la reunión. Cuando concluyó la reunión, el sol se ocultó tras el horizonte, proyectando un cálido resplandor. El equipo, aliviado tras la larga sesión, se estiró. Uno de ellos preguntó: —Sherry, ¿podemos ir a cenar ahora? Sherry se levantó y sonrió a sus subordinados. —He conseguido una mesa, así que vámonos. —¡Hurra! Todos recogieron sus pertenencias y se prepararon para partir. ... Tristan había reservado una mesa en el famoso restaurante de Glenchester, The Heavens, y Sherry cubrió el costo total de la comida. Considerado entre los tres mejores establecimientos de Glenchester sin críticas n
Cuando Sherry entró al salón, algunos ya estaban cantando y otros tocando. La mesa estaba llena de bebidas alcohólicas y aperitivos. Tristan le sonrió mientras entraba. —Sherry, ¿quieres cantar o tocar? Sherry sonrió con torpeza. —Tengo algo que hacer. Disfrútenlo, chicos. Tristan asintió y continuó tocando mientras los demás continuaban cantando. Sherry tomó una botella con forma de oso y se sentó en un rincón. Ella simplemente no quería jugar. La súplica de Carl para que regresara inundó su mente. Originalmente había planeado huir a Coastrock con Caprice después de hacer el trato con los Stockton, pero ahora que se había vuelto más cercana a Caprice, el hombre también la trató mucho mejor que antes. Hubo momentos que le recordaron a hace nueve años, cuando todavía eran una pareja amorosa. Cuanto más lo pensaba, más frustrada se sentía. Bebió una botella entera de cerveza. Pronto, ella sola se terminó dos botellas. Sus subordinados notaron que algo andaba mal
Sherry se reía entre dientes ante su inesperada reacción. —Él, él... Su risa tenía una cualidad infantil, haciéndola parecer un tanto tonta. John suspiró, abrió la puerta del auto, tomó su mano y la guio hacia el auto. Siguiéndolo de cerca, cerró la puerta. El conductor se fue rápidamente. John volvió su mirada hacia Sherry. Ella lo miró a los ojos con el rostro sonrojado, el rubor añadiendo una cualidad adorable y encantadora a su apariencia. Él la miró entrecerrando los ojos. —¿Qué estás mirando? —Sólo estoy comprobando si eres el mismo tonto de siempre, John Stockton —respondió ella. John quedó momentáneamente sin palabras. Después de una pausa incómoda, frunció los labios y preguntó: —¿Cuántas botellas has bebido esta noche? Sherry empezó a contar con los dedos, pero resultaron insuficientes. Al intentarlo repetidamente, no pudo llegar al número final. El interior del auto se sentía cálido y ella, sintiendo calor, se quitó la chaqueta y la arrojó a un
John parecía profundamente preocupado. —¿Qué está sucediendo? Sherry apretó los labios, pero las lágrimas corrían por sus mejillas incontrolablemente. Al observar su estado de llanto, John quedó desconcertado y se preguntó si sus acciones habían provocado su angustia. —¿Qué pasa, Sherry? preguntó de nuevo, su mirada llena de preocupación. —Sniff... —Sherry sollozó, intentando contener sus emociones. John se puso rígido. Habían pasado años desde que había visto a Sherry en un estado tan vulnerable. El paso del tiempo casi le había hecho olvidar lo frágil que podía ser. Ser testigo de su angustia fue desgarrador y pensó en cómo manejar la situación. Gentilmente, la envolvió en sus brazos y le dio unas suaves palmaditas en la espalda. —Está bien, no llores. Una oleada de dolor abrumó a Sherry, lo que la impulsó a llorar en voz alta. Ella gritó a todo pulmón: —¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué me mantuviste prisionera en tu casa y me hiciste trabajar como una esclava? ¡
Sherry miraba a John. Sólo cuando la colocaron en la cama se dio cuenta de que estaban en la habitación de John y no en la suya. Intentando levantarse apresuradamente, se movió erráticamente, pero terminó aterrizando torpemente, cayendo al suelo sobre sus nalgas. John se agachó a su nivel, sonrió y preguntó: —¿Adónde vas con tanta prisa? Sonrojándose, Sherry respondió: —Voy a encontrar a Caprice. —Ella está dormida. Wanda la está mirando —informó. Se quitó el abrigo y el suéter, dejando al descubierto una camisa de color claro. Sherry no pudo evitar notar el contorno de su cuerpo tonificado. Sus ojos brillaron. Al notar la mirada de Sherry, John sonrió y procedió a quitarle la camisa. Sherry se puso de pie. John se acercó a ella y tomó sus mejillas enrojecidas. Hablando con un gruñido profundo, dijo: —No nos preocupemos por Caprice esta noche y pasemos la noche juntos, ¿de acuerdo? Su voz resonó en los oídos de Sherry y la forma en que la miraba era inneg
Madame Stockton entró en el dormitorio de Julie, pero no encontró señales de ella. —¿Julia? —ella gritó. No hubo respuesta. Al notar la luz que emanaba del camerino, se acercó con cautela. Al entrar, vio que la cortina estaba abierta, revelando una puerta cerrada. Este descubrimiento inesperado la sorprendió. —¿Por qué hay una puerta aquí? —ella murmuró. Lentamente, se acercó y presionó sus palmas contra su superficie. … La noche estaba fría. Julie y Mia corrieron hacia el borde del patio. Una instalación arquitectónica deliberada a lo largo de esta sección de la pared creó un pasaje lo suficientemente ancho para un niño o un adulto delgado. Justo cuando Julie estaba a punto de pasar, recordó que tal vez se había olvidado de cerrar las cortinas del vestidor con las prisas. Rápidamente le informó a Mia: —Creo que olvidé cerrar las cortinas del vestidor. —Volveré allí y lo cerraré con llave —aseguró Mia—. No te preocupes. Nadie va a entrar a tu habitación, espe