Sherry se reía entre dientes ante su inesperada reacción. —Él, él... Su risa tenía una cualidad infantil, haciéndola parecer un tanto tonta. John suspiró, abrió la puerta del auto, tomó su mano y la guio hacia el auto. Siguiéndolo de cerca, cerró la puerta. El conductor se fue rápidamente. John volvió su mirada hacia Sherry. Ella lo miró a los ojos con el rostro sonrojado, el rubor añadiendo una cualidad adorable y encantadora a su apariencia. Él la miró entrecerrando los ojos. —¿Qué estás mirando? —Sólo estoy comprobando si eres el mismo tonto de siempre, John Stockton —respondió ella. John quedó momentáneamente sin palabras. Después de una pausa incómoda, frunció los labios y preguntó: —¿Cuántas botellas has bebido esta noche? Sherry empezó a contar con los dedos, pero resultaron insuficientes. Al intentarlo repetidamente, no pudo llegar al número final. El interior del auto se sentía cálido y ella, sintiendo calor, se quitó la chaqueta y la arrojó a un
John parecía profundamente preocupado. —¿Qué está sucediendo? Sherry apretó los labios, pero las lágrimas corrían por sus mejillas incontrolablemente. Al observar su estado de llanto, John quedó desconcertado y se preguntó si sus acciones habían provocado su angustia. —¿Qué pasa, Sherry? preguntó de nuevo, su mirada llena de preocupación. —Sniff... —Sherry sollozó, intentando contener sus emociones. John se puso rígido. Habían pasado años desde que había visto a Sherry en un estado tan vulnerable. El paso del tiempo casi le había hecho olvidar lo frágil que podía ser. Ser testigo de su angustia fue desgarrador y pensó en cómo manejar la situación. Gentilmente, la envolvió en sus brazos y le dio unas suaves palmaditas en la espalda. —Está bien, no llores. Una oleada de dolor abrumó a Sherry, lo que la impulsó a llorar en voz alta. Ella gritó a todo pulmón: —¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué me mantuviste prisionera en tu casa y me hiciste trabajar como una esclava? ¡
Sherry miraba a John. Sólo cuando la colocaron en la cama se dio cuenta de que estaban en la habitación de John y no en la suya. Intentando levantarse apresuradamente, se movió erráticamente, pero terminó aterrizando torpemente, cayendo al suelo sobre sus nalgas. John se agachó a su nivel, sonrió y preguntó: —¿Adónde vas con tanta prisa? Sonrojándose, Sherry respondió: —Voy a encontrar a Caprice. —Ella está dormida. Wanda la está mirando —informó. Se quitó el abrigo y el suéter, dejando al descubierto una camisa de color claro. Sherry no pudo evitar notar el contorno de su cuerpo tonificado. Sus ojos brillaron. Al notar la mirada de Sherry, John sonrió y procedió a quitarle la camisa. Sherry se puso de pie. John se acercó a ella y tomó sus mejillas enrojecidas. Hablando con un gruñido profundo, dijo: —No nos preocupemos por Caprice esta noche y pasemos la noche juntos, ¿de acuerdo? Su voz resonó en los oídos de Sherry y la forma en que la miraba era inneg
Madame Stockton entró en el dormitorio de Julie, pero no encontró señales de ella. —¿Julia? —ella gritó. No hubo respuesta. Al notar la luz que emanaba del camerino, se acercó con cautela. Al entrar, vio que la cortina estaba abierta, revelando una puerta cerrada. Este descubrimiento inesperado la sorprendió. —¿Por qué hay una puerta aquí? —ella murmuró. Lentamente, se acercó y presionó sus palmas contra su superficie. … La noche estaba fría. Julie y Mia corrieron hacia el borde del patio. Una instalación arquitectónica deliberada a lo largo de esta sección de la pared creó un pasaje lo suficientemente ancho para un niño o un adulto delgado. Justo cuando Julie estaba a punto de pasar, recordó que tal vez se había olvidado de cerrar las cortinas del vestidor con las prisas. Rápidamente le informó a Mia: —Creo que olvidé cerrar las cortinas del vestidor. —Volveré allí y lo cerraré con llave —aseguró Mia—. No te preocupes. Nadie va a entrar a tu habitación, espe
Madame Stockton estaba sentada en una silla dentro del camerino, con expresión seria. Julie sintió tensión en el momento en que la vio y susurró: —Mamá... Madame Stockton la fulminó con la mirada y dijo: —No me llames “mamá”. ¡Ya no eres mi nuera! Descubrió una habitación secreta en el camerino de Julie, un altar lleno de fotografías de John, incluida una imagen esculpida de él. Era evidente que Julie estaba obsesionada con él. Madame Stockton se sintió insultada al darse cuenta de que sus preocupaciones anteriores por Julie habían sido infundadas. Las intenciones de Julie no eran simplemente ahuyentar a Sherry; quería a John para ella, con el objetivo de reclamar al hermano de su difunto marido. La revelación sobre la obsesión oculta de Julie conmocionó a Madame Stockton. Estaba furiosa y exasperada, sintiendo como si estuviera perdiendo la cabeza. Cuando estaba a punto de salir de la habitación, se escuchó un sonido y sintió temblores en el suelo. Julie se arrodi
El resplandor del sol de la mañana borró los últimos rastros de la noche. Afuera hacía buen tiempo y hacía calor. Las puertas y ventanas estaban siempre bien cerradas, impidiendo que la luz se filtrara a la habitación. Era tranquilo y pacífico. Sherry dormía profundamente en su cama y las sábanas estaban hechas un desastre. En medio de su sueño, sintió algo encima de ella. Parecía irradiar calor y la sensación la despertó de su profundo sueño. Adormilada, extendió la mano y trató de apartarlo, pero terminó golpeando la superficie con las palmas, provocando un golpe brillante. Había tocado el musculoso pecho de alguien. Finalmente se despertó. John ya se había despertado y estaba acostado de lado, con la barbilla apoyada en la palma de su mano mientras observaba en silencio la forma dormida de Sherry. Tenía una expresión muy feliz. Parecía que estaba muy satisfecho con la experiencia de anoche. Sherry sintió que sus mejillas se ponían rojas. De repente recobró el sentido
John lo besó nuevamente. Sherry colocó las palmas de sus manos contra su cuerpo a la defensiva, pero no intentó alejarlo. No pasó mucho tiempo hasta que ella se perdió en el beso que compartieron. Incluso después de que él la soltó, ella todavía agarraba la muñeca de John. Él riendo. Sherry se sintió profundamente avergonzada. Tartamudeó tímidamente: —Yo... no pude controlarme, tú eres... Se cubrió la cara con las mantas y quiso hundirse en un agujero. John sonrió y la abrazó. —Sherry, si aún necesitas tiempo para procesar el trauma que te dejó lo que pasó hace tres años, estaría más que dispuesto a darte algo de tiempo. Pero una cosa que no haré es dejarte —Ya estoy harto de que nuestro matrimonio no sea más que un acuerdo formal. La respiración de Sherry se volvió irregular, pero no dijo una palabra. Un rígido silencio cayó sobre los dos. John levantó la palma y cepilló el cabello de Sherry con ella. —Bueno, ¿has pensado en la oferta que te hice ayer de v
Sherry se sorprendió por la inesperada presencia de John. Agarrando a Caprice, pasó junto a él, murmurando: —No es nada, solo disculparme con Caprice. No hay nada más. John, con una sonrisa, se dirigió a Caprice, que estaba acurrucada en los brazos de Sherry, y habló suavemente: —Pido disculpas. Fue mi culpa; llevé a mamá a mi habitación anoche, así que no pasamos la noche contigo. Sherry quedó sorprendida por su franqueza. La tía Wanda se disculpó para darles algo de privacidad. Caprice, todavía de mal humor, había bajado el tono de su malestar anterior, pero seguía algo abatida. Sherry se sintió culpable al verla así y juró: —Caprice, lo siento mucho. Nunca más te dejaré sola. Caprice la miró, pero permaneció en silencio, mostrando una tristeza inusual que dejó a Sherry sin saber cómo consolarla. John hizo un gesto: —Dámela. Sin mejores ideas, Sherry entregó a Caprice sin protestar. John acunó a Caprice con un brazo y acarició suavemente la cabeza de Sherry co