Incluso después de finalizar el trato con los Stockton, había numerosas tareas de seguimiento que atender. Aparte de Sherry y su asistente Tristan, los miembros restantes del equipo que la acompañaron a Glenchester tuvieron que quedarse en la ciudad para continuar con los esfuerzos de seguimiento. Sherry revisó meticulosamente los detalles por última vez antes de concluir la reunión. Cuando concluyó la reunión, el sol se ocultó tras el horizonte, proyectando un cálido resplandor. El equipo, aliviado tras la larga sesión, se estiró. Uno de ellos preguntó: —Sherry, ¿podemos ir a cenar ahora? Sherry se levantó y sonrió a sus subordinados. —He conseguido una mesa, así que vámonos. —¡Hurra! Todos recogieron sus pertenencias y se prepararon para partir. ... Tristan había reservado una mesa en el famoso restaurante de Glenchester, The Heavens, y Sherry cubrió el costo total de la comida. Considerado entre los tres mejores establecimientos de Glenchester sin críticas n
Cuando Sherry entró al salón, algunos ya estaban cantando y otros tocando. La mesa estaba llena de bebidas alcohólicas y aperitivos. Tristan le sonrió mientras entraba. —Sherry, ¿quieres cantar o tocar? Sherry sonrió con torpeza. —Tengo algo que hacer. Disfrútenlo, chicos. Tristan asintió y continuó tocando mientras los demás continuaban cantando. Sherry tomó una botella con forma de oso y se sentó en un rincón. Ella simplemente no quería jugar. La súplica de Carl para que regresara inundó su mente. Originalmente había planeado huir a Coastrock con Caprice después de hacer el trato con los Stockton, pero ahora que se había vuelto más cercana a Caprice, el hombre también la trató mucho mejor que antes. Hubo momentos que le recordaron a hace nueve años, cuando todavía eran una pareja amorosa. Cuanto más lo pensaba, más frustrada se sentía. Bebió una botella entera de cerveza. Pronto, ella sola se terminó dos botellas. Sus subordinados notaron que algo andaba mal
Sherry se reía entre dientes ante su inesperada reacción. —Él, él... Su risa tenía una cualidad infantil, haciéndola parecer un tanto tonta. John suspiró, abrió la puerta del auto, tomó su mano y la guio hacia el auto. Siguiéndolo de cerca, cerró la puerta. El conductor se fue rápidamente. John volvió su mirada hacia Sherry. Ella lo miró a los ojos con el rostro sonrojado, el rubor añadiendo una cualidad adorable y encantadora a su apariencia. Él la miró entrecerrando los ojos. —¿Qué estás mirando? —Sólo estoy comprobando si eres el mismo tonto de siempre, John Stockton —respondió ella. John quedó momentáneamente sin palabras. Después de una pausa incómoda, frunció los labios y preguntó: —¿Cuántas botellas has bebido esta noche? Sherry empezó a contar con los dedos, pero resultaron insuficientes. Al intentarlo repetidamente, no pudo llegar al número final. El interior del auto se sentía cálido y ella, sintiendo calor, se quitó la chaqueta y la arrojó a un
John parecía profundamente preocupado. —¿Qué está sucediendo? Sherry apretó los labios, pero las lágrimas corrían por sus mejillas incontrolablemente. Al observar su estado de llanto, John quedó desconcertado y se preguntó si sus acciones habían provocado su angustia. —¿Qué pasa, Sherry? preguntó de nuevo, su mirada llena de preocupación. —Sniff... —Sherry sollozó, intentando contener sus emociones. John se puso rígido. Habían pasado años desde que había visto a Sherry en un estado tan vulnerable. El paso del tiempo casi le había hecho olvidar lo frágil que podía ser. Ser testigo de su angustia fue desgarrador y pensó en cómo manejar la situación. Gentilmente, la envolvió en sus brazos y le dio unas suaves palmaditas en la espalda. —Está bien, no llores. Una oleada de dolor abrumó a Sherry, lo que la impulsó a llorar en voz alta. Ella gritó a todo pulmón: —¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué me mantuviste prisionera en tu casa y me hiciste trabajar como una esclava? ¡
Sherry miraba a John. Sólo cuando la colocaron en la cama se dio cuenta de que estaban en la habitación de John y no en la suya. Intentando levantarse apresuradamente, se movió erráticamente, pero terminó aterrizando torpemente, cayendo al suelo sobre sus nalgas. John se agachó a su nivel, sonrió y preguntó: —¿Adónde vas con tanta prisa? Sonrojándose, Sherry respondió: —Voy a encontrar a Caprice. —Ella está dormida. Wanda la está mirando —informó. Se quitó el abrigo y el suéter, dejando al descubierto una camisa de color claro. Sherry no pudo evitar notar el contorno de su cuerpo tonificado. Sus ojos brillaron. Al notar la mirada de Sherry, John sonrió y procedió a quitarle la camisa. Sherry se puso de pie. John se acercó a ella y tomó sus mejillas enrojecidas. Hablando con un gruñido profundo, dijo: —No nos preocupemos por Caprice esta noche y pasemos la noche juntos, ¿de acuerdo? Su voz resonó en los oídos de Sherry y la forma en que la miraba era inneg
Madame Stockton entró en el dormitorio de Julie, pero no encontró señales de ella. —¿Julia? —ella gritó. No hubo respuesta. Al notar la luz que emanaba del camerino, se acercó con cautela. Al entrar, vio que la cortina estaba abierta, revelando una puerta cerrada. Este descubrimiento inesperado la sorprendió. —¿Por qué hay una puerta aquí? —ella murmuró. Lentamente, se acercó y presionó sus palmas contra su superficie. … La noche estaba fría. Julie y Mia corrieron hacia el borde del patio. Una instalación arquitectónica deliberada a lo largo de esta sección de la pared creó un pasaje lo suficientemente ancho para un niño o un adulto delgado. Justo cuando Julie estaba a punto de pasar, recordó que tal vez se había olvidado de cerrar las cortinas del vestidor con las prisas. Rápidamente le informó a Mia: —Creo que olvidé cerrar las cortinas del vestidor. —Volveré allí y lo cerraré con llave —aseguró Mia—. No te preocupes. Nadie va a entrar a tu habitación, espe
Madame Stockton estaba sentada en una silla dentro del camerino, con expresión seria. Julie sintió tensión en el momento en que la vio y susurró: —Mamá... Madame Stockton la fulminó con la mirada y dijo: —No me llames “mamá”. ¡Ya no eres mi nuera! Descubrió una habitación secreta en el camerino de Julie, un altar lleno de fotografías de John, incluida una imagen esculpida de él. Era evidente que Julie estaba obsesionada con él. Madame Stockton se sintió insultada al darse cuenta de que sus preocupaciones anteriores por Julie habían sido infundadas. Las intenciones de Julie no eran simplemente ahuyentar a Sherry; quería a John para ella, con el objetivo de reclamar al hermano de su difunto marido. La revelación sobre la obsesión oculta de Julie conmocionó a Madame Stockton. Estaba furiosa y exasperada, sintiendo como si estuviera perdiendo la cabeza. Cuando estaba a punto de salir de la habitación, se escuchó un sonido y sintió temblores en el suelo. Julie se arrodi
El resplandor del sol de la mañana borró los últimos rastros de la noche. Afuera hacía buen tiempo y hacía calor. Las puertas y ventanas estaban siempre bien cerradas, impidiendo que la luz se filtrara a la habitación. Era tranquilo y pacífico. Sherry dormía profundamente en su cama y las sábanas estaban hechas un desastre. En medio de su sueño, sintió algo encima de ella. Parecía irradiar calor y la sensación la despertó de su profundo sueño. Adormilada, extendió la mano y trató de apartarlo, pero terminó golpeando la superficie con las palmas, provocando un golpe brillante. Había tocado el musculoso pecho de alguien. Finalmente se despertó. John ya se había despertado y estaba acostado de lado, con la barbilla apoyada en la palma de su mano mientras observaba en silencio la forma dormida de Sherry. Tenía una expresión muy feliz. Parecía que estaba muy satisfecho con la experiencia de anoche. Sherry sintió que sus mejillas se ponían rojas. De repente recobró el sentido