El reloj marcaba las 8:03 a.m. cuando Laura salió apresurada del ascensor. El eco de sus tacones resonaba en el pasillo mientras su mente repasaba las instrucciones que Helena le había dado durante el recorrido. Al llegar a la puerta de la sala de reuniones, apenas tuvo tiempo de acomodarse cuando una voz firme y fría rompió el silencio.

"Se supone que la puntualidad es una cualidad indispensable, señorita Kim," dijo Alex con un tono gélido, cruzando los brazos mientras su mirada la evaluaba con severidad. "Si no puede llegar a tiempo en su primer día oficial de trabajo, ¿cómo espera cumplir con las expectativas que tenemos aquí en 'Los Laureles'?"

Laura sintió cómo el aire se volvía pesado. Respiró hondo y, aunque las palabras de Alex la habían tomado por sorpresa, trató de mantener la calma. "Señor Caravasile, lamento si ha interpretado mi llegada como tardanza, pero estaba terminando un recorrido por las instalaciones con Helena. Estaba cumpliendo con lo que ella consideró necesario para mi integración al equipo," respondió, con voz serena pero firme.

Alex alzó una ceja, escéptico. "¿Un recorrido? Me parece interesante que considere más importante pasearse por el edificio que cumplir con los estándares básicos de este puesto. Aquí no hay lugar para excusas," replicó, su tono cortante como una cuchilla.

Antes de que Laura pudiera responder, la puerta de la sala se abrió y Helena entró apresurada al ver la tensión en el ambiente. "Alex, esto es un malentendido," intervino con determinación. "Yo le pedí a Laura que me acompañara esta mañana. Es su primer día y quise asegurarme de que conociera cada área antes de comenzar sus tareas. No es justo recriminarle algo que fue completamente mi decisión."

Alex se giró hacia Helena, manteniendo su expresión seria pero con un ligero destello de incomodidad en los ojos. "Helena, entiendo que quieras apoyar a los nuevos integrantes, pero las reglas son las reglas. La puntualidad no es negociable," dijo, aunque su tono había perdido algo de la dureza inicial.

"Y Laura no ha incumplido ninguna regla," insistió Helena, sin ceder. "Creo que deberíamos darle la oportunidad de demostrar lo que puede hacer antes de emitir juicios precipitados."

Alex guardó silencio por unos segundos, evaluando la situación. Finalmente, dirigió una mirada a Laura. "Espero que lo que Helena dice sea cierto. No tolero errores repetidos. Ahora, regresemos al trabajo," dijo antes de girarse hacia la mesa y concentrarse en los documentos que tenía frente a él.

Laura exhaló un suspiro aliviado, aunque todavía sentía el nudo de la tensión en su pecho. Helena le dio un apretón breve en el brazo como gesto de apoyo antes de dejarla sola con Alex. El silencio en la sala era casi ensordecedor, pero Laura sabía que no podía dejar que ese encuentro la desanimara.

"Señor Caravasile," dijo con una voz clara, rompiendo el silencio. "Agradezco la oportunidad de estar aquí y quiero que sepa que mi intención es cumplir con los estándares de excelencia de esta empresa. Estoy comprometida a dar lo mejor de mí."

Alex la miró, su expresión indescifrable. Tras unos segundos, asintió con brusquedad. "Eso espero, señorita Kim."

Laura sabía que aquel había sido solo el primer roce en lo que prometía ser una relación profesional complicada, pero también entendió que era una oportunidad para demostrar su valía. Al salir de la sala, se prometió a sí misma que no dejaría que las críticas de Alex la derribaran. Esto era apenas el comienzo de su desafío en "Los Laureles".

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El eco de la voz de Alex aún resonaba en los oídos de Laura mientras el reloj seguía marcando los minutos de la reunión más incómoda que había vivido. La sala permanecía en un silencio tenso, roto únicamente por el rasguño de las plumas sobre el papel y el zumbido de la tablet en la que Alex hacía anotaciones.

Laura, sin embargo, no podía dejar que esa experiencia inicial la definiera. Mantuvo su postura erguida y su mirada enfocada, ocultando el tumulto de emociones que giraban en su interior. Sabía que no podía demostrar debilidad, no frente a un hombre que parecía buscar cualquier excusa para señalar un fallo.

La tensión escaló nuevamente cuando Alex, levantándose de su asiento, deslizó un informe por la mesa en dirección a Laura. "Quiero que revises cada detalle de estas estadísticas. Tienes hasta el final del día. No aceptaré ningún error, ¿entendido?" Su tono era severo, casi como si ya anticipara una falla de su parte.

"Entendido," respondió Laura con firmeza, tomando el informe y resistiendo el deseo de replicar algo más. En su mente, repasó una y otra vez el episodio de esa mañana, buscando maneras de probar que no estaba allí por casualidad ni por una simple coincidencia. Era una profesional, y su lugar en "Los Laureles" era tan válido como el de cualquier otro.

El resto del día transcurrió bajo una atmósfera de constante observación. Alex no perdía oportunidad de supervisar de cerca cada movimiento de Laura, como si buscara algo que criticara. Para ella, esto no era más que una prueba a superar, aunque por momentos sentía que el peso de esa presión era casi insoportable.

En un momento, mientras Laura revisaba las estadísticas que Alex le había encomendado, él se acercó para lanzar un comentario que encendió la chispa de su determinación. "Espero que estés siendo meticulosa, señorita Kim. Este informe no es un lugar para improvisaciones."

Laura levantó la vista, enfrentando su mirada sin vacilar. "Señor Caravasile, siempre doy lo mejor en mi trabajo. Estoy aquí para sumar, no para restar, y pienso demostrarlo con resultados, no con palabras."

Por un instante, Alex pareció sorprendido por su respuesta. Pero, como era típico de él, no dejó que esa impresión cruzara demasiado tiempo por su rostro. "Eso espero," respondió, antes de girarse y salir de la oficina.

La jornada llegó finalmente a su fin, aunque para Laura el día había parecido una eternidad. Mientras guardaba sus cosas y recogía sus notas, recordó las palabras de Helena cuando intercedió por ella esa mañana. Agradecía tener al menos un aliado en esa empresa, alguien que parecía confiar en su capacidad para afrontar los desafíos.

Laura dejó el edificio con un suspiro profundo. El aire fresco de la noche acarició su rostro mientras caminaba hacia la parada de autobús. Con cada paso, repasaba mentalmente los eventos del día. La frialdad de Alex, la presión constante, el juicio implacable. Todo eso solo reafirmaba su deseo de quedarse, de demostrar que era capaz de estar a la altura de cualquier expectativa.

Al llegar a casa, Sofía la recibió con su habitual sonrisa cálida, aunque su expresión pronto cambió al notar la mezcla de cansancio y frustración en el rostro de su hermana. "Laura, ¿qué pasó? Pareces agotada," preguntó mientras le ofrecía una taza de té caliente.

Laura se dejó caer en el sofá, cerrando los ojos por un momento antes de comenzar a relatar su día. "Fue... intenso, por decirlo de alguna manera. Alex es tan exigente como lo imaginaba, pero también es... despectivo, frío. Me hizo sentir que estaba bajo constante prueba, como si estuviera esperando que fallara para demostrar que no soy suficiente."

Sofía frunció el ceño, cruzando los brazos mientras escuchaba con atención. "Ese hombre parece demasiado arrogante. Pero tú no dejas que nadie te pase por encima, Laura. Estoy segura de que encontrarás la manera de manejarlo."

Laura asintió, aunque todavía sentía el nudo de frustración en su pecho. "No voy a darme por vencida, Sofía. Este trabajo significa mucho para mí. Es una oportunidad que no pienso desperdiciar, por más difícil que sea lidiar con Alex. Si él quiere probarme, le demostraré que estoy más que preparada para cualquier desafío."

Sofía le sonrió, colocando una mano reconfortante sobre la suya. "Así se habla. Siempre has sido fuerte, Laura, y esto no será la excepción. Además, tienes a Helena de tu lado, y estoy segura de que pronto demostrarás que vales más de lo que Alex puede imaginar."

Las palabras de su hermana encendieron una chispa de motivación en Laura. "Gracias, Sofía. Necesitaba escuchar eso. Sé que esto es solo el principio, y aunque hoy no fue fácil, estoy convencida de que puedo superar cualquier obstáculo."

Mientras la noche avanzaba y las luces de la ciudad parpadeaban a través de la ventana, Laura comenzó a planificar mentalmente su próximo día en "Los Laureles". Sabía que cada jornada sería un nuevo reto, pero también una nueva oportunidad para crecer y demostrar su valía. Y con el apoyo incondicional de Sofía, sentía que podía enfrentar cualquier cosa.

Laura subió a su habitación esa noche con una mezcla de agotamiento y determinación. Miró la ciudad desde su ventana, las luces parecían recordarle las infinitas posibilidades que tenía frente a ella. Su resolución era clara: no permitiría que nadie, ni siquiera alguien como Alex Caravasile, se interpusiera en su camino. Su viaje en "Los Laureles" apenas había comenzado, y estaba lista para demostrar de lo que era capaz.