—¿Te das cuenta de lo completamente tontos que nos vemos en este momento, siguiendo su rastro?— Poppy se queja en mi cabeza.

—¿Qué otra opción tenía?— Respondo, caminando por el sendero donde Poppy está hábilmente captando el aroma de Hades.

—Tenías la opción de decir que no—, responde Poppy bruscamente.

—No la tenía, y lo sabes—.

—La tenías, y deberías haberlo hecho. Hades nunca se habría molestado en perseguirte si la situación fuera al revés—.

—No sabes eso—, discuto.

—Lo sé, y tú también lo sabes. Hades te habría dejado pudrirte en este bosque—.

—¡Poppy!—

—Solo estoy diciendo la verdad—, dice en un tono tajante.

—No puedes estar segura de eso—.

—Lo estoy, y a pesar de convencerte a ti misma de que solo viniste porque sus padres te lo pidieron, sé que eso es una mentira. En el fondo, lo habrías buscado para asegurarte de que estaba bien—.

Me quedo en silencio, reconociendo que tiene razón.

—No puedo controlarlo, y sabes por qué—, finalmente admito después de una pausa incómoda.

—Lo sé, y es por eso que a veces desearía que tuvieras un corazón tan resistente como el mío. Nunca perseguiría a un hombre que me miraría con desprecio en el momento en que ponga sus ojos en mí—.

—¡Poppy!— Mi voz se quiebra.

—Lo siento mucho. No quise decirlo de esa manera. No estaba tratando de hacerte sentir mal—.

—Está bien—.

Poppy está a punto de disculparse nuevamente cuando los sonidos de alguien sollozando a unos metros de distancia hacen que se detenga. Mi nariz también capta los aromas de dos personas en la misma dirección: Hades y Helen. Helen está desahogándose con Hades, su voz cargada de sollozos. No queriendo ser la razón por la que se detengan, decido permanecer donde estaba, a una buena distancia. Lo suficientemente cerca para escucharlos, pero lo suficientemente lejos para no permitirles captar mi aroma y darse cuenta de que estaba escuchando a escondidas.

—Tienes que llevarme lejos, Hades, o moriré en esa manada—, dice Helen, su voz temblando de miedo.

—¿De qué estás hablando?— Hades pregunta, sonando perplejo.

—Todos me odian en esa manada. Todos me tratan mal debido a mi bajo estatus. Ojalá fuera la hija de un Alfa como mi hermana adoptiva; tal vez no me intimidarían tanto—.

Mis ojos se abren ante su declaración. Nadie la intimidó. ¿Qué estaba diciendo?

Escucho movimiento y los llantos de Helen gradualmente disminuyen, como si su boca estuviera cubierta. Supongo que la está abrazando.

—No te preocupes, Helen. Hoy la Diosa Luna me ha revelado que eres mi compañera, lo que significa que eres mía para proteger. Te prometo que, a partir de hoy, nadie, ninguna m*****a persona, volverá a hacerte sentir mal por quién eres. Me aseguraré de ello—.

—¿Y si Haisley te aleja de mí antes de que puedas asegurarte de eso? Ella siempre me está robando cosas—.

Mi boca se abre ante sus palabras.

—¡Esa perra! No puedo creer que te esté acusando de robarle y mintiendo sobre tener dificultades en la manada—, comenta Poppy enojada.

—Helen tuvo una mejor vida en la Manada Plateada que tú porque el Alfa y la Luna tenían miedo de que Helen se sintiera inferior debido a su bajo estatus. Se aseguraron de que nadie la tratara como si fuera adoptada, y los omegas la trataron como si fuera una verdadera princesa. ¿Cómo podría no haber tenido una buena vida? Siempre renunciaste a tus propias cosas por ella; al Alfa y la Luna les importa más ella. Eres tú quien ha sufrido en la manada. No puedo creer esto—. Poppy está furiosa en este punto.

—Está bien, Poppy—, digo, sintiendo que las lágrimas pican en la parte posterior de mis ojos. Cada palabra de Poppy es cierta, y duele que una extraña reciba un mejor trato que yo, una hija de Alfa.

—Y ese tonto de Hades ni siquiera verifica los hechos; rápidamente promete asegurarse de que ella nunca vuelva a sufrir. ¡Estúpido!—

—Ya dije que está bien, Poppy. Son compañeros, y basta una palabra de ella para que cualquier cosa que diga sea verdad—. Mi corazón duele ante esa realización, y corto mi conexión con Poppy, sin ánimo de escucharla seguir quejándose.

Me acerco a donde están Hades y Helen. Hades capta mi atención primero, y observo cómo sus ojos se oscurecen de ira al verme. Siento una bala perdida atravesar mi corazón. Debe pensar lo peor de mí.

Me vuelvo para mirar a Helen. Las lágrimas corren por sus mejillas, su rostro rojo de emoción. Cuando nuestros ojos se encuentran, ella se sobresalta del suelo, escondiéndose detrás de Hades como si yo estuviera aquí para lastimarla. Me sorprende su repentino comportamiento, pero no hablo de ello. Hades tira de Helen más atrás de él, protegiéndola completamente de mí. No puedo creer lo que ven mis ojos.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?— Hades ladra, su voz una mezcla escalofriante de frialdad y veneno, cada palabra cargada de furia.

—Me pidieron que viniera tras de ti para asegurarme de que estuvieras bien. Saliste corriendo sin explicar a dónde ibas, así que todos estaban preocupados—.

—¡Maldita sea, ves eso!— Hades grita, haciéndome estremecer. El aire se espesa con su ira. —Y cuando mis hermanos te acusaron de estar detrás de la alianza forzada, lo negaste—, acusa, su voz profundizándose con un odio visceral hacia mí.

—Yo-yo-yo no entiendo de qué estás hablando—, tartamudeo, sintiéndome confundida acerca de cómo venir tras él porque sus padres me enviaron significa que yo sabía sobre la alianza matrimonial forzada.

—¡No juegues a hacerte la inteligente conmigo! Sabías que tu hermana probablemente iba a ser nuestra compañera; por eso fuiste y trabajaste en esa alianza matrimonial con mis padres. ¿No te cansas de quitarle todo?— Pregunta, su mirada ardiendo con disgusto.

Mi corazón se contrae y las lágrimas llenan mis ojos, amenazando con deslizarse por mis mejillas, pero las obligo a retroceder. Soy la hija de un Alfa; no lloraré frente a ellos. Tomando una respiración profunda, cierro la brecha entre nosotros, mirando a los ojos a Hades mientras hablo.

—Como dije antes, no tuve nada que ver con la alianza matrimonial, y si realmente quieres evitar que suceda, te aconsejo que vengas conmigo de regreso con nuestros padres para lidiar con ello—. Me doy la vuelta y me alejo de ellos. Lentamente me estoy arrepintiendo de haber venido esta noche. Ni siquiera encontré a mi compañero como esperaba. ¡Dios! Solo desearía que la noche pudiera terminar ya. Estoy exhausta y siento que apenas ha comenzado.