El camino de regreso está envuelto en un silencio pesado y sofocante, la tensión no expresada colgando espesa entre nosotros. Mientras camino detrás de Haisley, me convierto en una sombra desapercibida, mis pasos haciendo eco de la distancia que ha crecido. Nuestro regreso a la habitación donde nos esperan nuestros padres es recibido con una quietud opresiva, una incomodidad palpable que persiste en el aire. Papá, con el rostro marcado por la ira, rompe el silencio tan pronto como entramos.

—¿Dónde estabas? Estábamos muy preocupados—, exige, la angustia visible grabada en su rostro.

—Con mi compañera—, respondo, encontrando su mirada desafiante.

—Cuanto antes la rechaces, mejor para ti—, aconseja papá bruscamente.

—Nunca la rechazaré. Helen es mi compañera, y si me convierto en Alfa, ella será mi Luna, no Haisley—, declaro, lanzando una mirada desdeñosa a Haisley, que lleva una expresión de dolor que pasa desapercibida para mí.

—¡Helen no puede ser Luna; ese puesto le pertenece a Haisley!— Insiste papá, con la voz alzada.

—No, no es así—, discuto.

—Como hijo mayor, deberías estar dispuesto a casarte con Haisley por la manada. ¡No recuerdo haber criado a un heredero caprichoso!— Él reprende, su frustración desbordándose.

—Tal vez lo hiciste, tal vez lo hiciste, m*****a sea—, respondo bruscamente, el peso de mis palabras haciendo que los jadeos llenen la habitación. Los ojos de papá se abren con incredulidad, intentando encontrar palabras, pero mamá interviene en un tono suave y suplicante.

—Hades—, llama, extendiendo su mano hacia mí, pero me alejo, fuera de su alcance.

—Entiendo por qué estás en contra de este matrimonio, pero ahora es un hecho. En lugar de resistirte, ¿por qué no le das una oportunidad a Heisley? He oído que es una chica genuinamente agradable—, sugiere, y giro mi cabeza con sorpresa, asombrado de que pueda hablar positivamente sobre Haisley. La misma chica que hace de la vida de mi compañera un infierno.

—¿Una chica agradable?— Cuestiono, levantando una ceja hacia mi madre.

—Sí, a pesar de las historias, elijo no creerlas—, responde con calma.

—¿No las crees?— Pregunto, incrédulo.

—No, no las creo—.

Miro a mi madre con incredulidad. Después de todas las historias que hemos escuchado sobre Haisley, parece imposible que ella tenga tal perspectiva.

—¿Por qué?— Presiono.

—Simplemente lo hago—, dice, encogiéndose de hombros casualmente.

—¿Simplemente lo haces?— Pregunto, arqueando una ceja escéptica, y ella asiente. Escudriño a mi madre, sintiendo que algo anda mal. Hay una sensación incómoda sobre esta alianza con Haisley.

—¿Hay algo que debería saber?— Pregunto, mirando fijamente a mis padres, mi curiosidad empujándome a descubrir lo que podrían estar ocultando.

Los ojos de mi padre se abren ante mi pregunta, y observo su manzana de Adán subir y bajar mientras traga con fuerza. Mi madre desvía su mirada de mí, conectando los ojos con mi padre. Intercambian una conversación silenciosa, hablando volúmenes sin pronunciar una palabra. Lo sabía: este matrimonio tiene más importancia que solo unir a dos manadas. Hay una razón oculta por la que Haisley es la elegida para mí.

—Sé que no te agrada, pero ¿realmente la desprecias lo suficiente como para arrebatarle a su compañera?— Pregunto, mirando a sus ojos, buscando cualquier señal de que mis palabras hayan tocado una fibra sensible. Ella permanece en silencio, y siento que está contemplando profundamente mis palabras. Creo que la he alcanzado cuando se aleja y camina hacia mis padres. Una pequeña sonrisa juega en mis labios; si no puedo detener este matrimonio, tal vez ella pueda.

—Agradezco su consideración, pero realmente creo que mi hermana sería una mejor opción como la Luna de Hades—, declara Haisley, y los ojos de mi madre se dirigen a los míos, mirando con clara irritación que logré persuadir a Haisley para que los rechazara.

Mi padre comienza a responderle cuando una bofetada aguda resuena en la habitación. Jadeo al presenciar cómo el rostro de Haisley lleva la marca de la mano de su padre.

—¡Niña inútil! No pudiste ni siquiera asumir la responsabilidad de la manada y formar la alianza que necesitamos. ¿Qué clase de hija de alfa eres?— Su padre ruge, hirviendo de ira. Haisley, con las manos en las mejillas, mira a su padre con completo asombro.

Mis padres intercambian miradas incómodas, con las mismas expresiones de sorpresa. Siento la desaprobación de mi madre mientras niega con la cabeza, acercándose a ellos.

—¿Por qué no continuamos esta discusión en otro momento?— sugiere mi madre al Alfa Henry, el padre de Haisley.

—Eso parece una buena idea—, agrega la Luna Sharon, acercándose a su compañero e hija. Agarra la mano de Haisley con fuerza. —Buenas noches a todos—.

Con eso, saca a Haisley de la habitación, su compañero siguiéndolas de cerca. La puerta se cierra, dejando la tensión persistente de los eventos inesperados en la habitación.

Dejo escapar un suspiro pesado, pasando mi mano por mi cabello. La imagen del padre de Haisley golpeándola persistía en mi mente. Es increíble que golpee a su propia hija. Esto me sorprende, especialmente considerando que Helen ha mencionado cuánto la adora. Estoy genuinamente sorprendido de que levante la mano contra ella. ¿O podría ser que Helen estaba mintiendo? La madre de Haisley también la sacó de la habitación con bastante brusquedad, y no pareció sorprendida al presenciar a su esposo golpeando a su preciosa hija. Sin embargo, Helen no me mentiría. No lo haría.

—Debes rechazar a Helen mañana—, declara mi padre, sacándome de mis pensamientos.

—¿Qué?— Lo miro, incrédulo. Haisley acababa de ser agredida físicamente, y en lugar de reconsiderar, mi padre está presionando para que rechace a Helen al día siguiente. Está más allá de la comprensión.

—Mañana anunciaremos tu compromiso con Haisley al mundo—, afirma, como si fuera un hecho.

—Estás bromeando—, protesto, la absurdidad de la situación hundiéndose en mí.

—Prepárate para tu sesión de fotos de compromiso con Haisley mañana a primera hora—, instruye antes de salir de la habitación con mi madre, dejándome solo.

Me derrumbo en el sofá, una sensación de derrota me invade. La realidad de este matrimonio forzado, la agresión a Haisley y la presión de mis padres me dejan sintiéndome atrapado.

—¡No! No puedes aceptarlo. Debes luchar—, i***a Eden, mi lobo.

—¿Qué opción tengo?— Respondo, hundiéndome más en el sofá. —Mis padres están decididos a hacer que este matrimonio funcione, me guste o no—.

—Aun así, no podemos simplemente rechazar a Helen como quieren. Estaría destrozada—.

—¿No crees que lo sé?— Respondo bruscamente, la frustración y la emoción impregnando mi voz. Paso la palma de mi mano por mi rostro, los hombros caídos. —Para empeorar las cosas, están amenazando con quitarme mi herencia. ¿Realmente tengo una opción aquí, Eden? ¿La tengo?— El peso de la inminente decisión pesa mucho en el aire, dejándome lidiando con la dura realidad de mis circunstancias.

Eden permanece en silencio, comprendiendo la gravedad de nuestra situación. En ese momento, mis hermanos entran en la habitación, sus expresiones revelando que han escuchado toda nuestra conversación desde la habitación contigua.

—¿Realmente vas a hacerlo?— Lorenzo pregunta, su mirada fija en mí mientras estoy sentado en el sofá.

—En este punto, no creo que lo que yo quiera les importe a nuestros padres, así que sí—, admito.

Cameron suspira, su frustración es evidente. —No puedo creer que nuestros padres estén haciendo esto. Saben la importancia de estar con tu compañera, pero aun así eligen hacerte sufrir así por la manada—.

Me levanto, colocando una mano tranquilizadora en el hombro de Cameron. —Está bien, Cameron. Lo hecho, hecho está. Helen todavía los tendrá a ambos incluso si la rechazo—, le aseguro a Lorenzo, intentando aliviar la preocupación grabada en su rostro.

—Aun así...— comienza Lorenzo, pero le doy una sonrisa tensa y me dirijo hacia la puerta. Antes de salir, me dirijo a ellos.

—Por favor, estén ahí una vez que haya terminado—, solicito, saliendo de la habitación y dirigiéndome al salón de baile para encontrar a Helen. Eden me i***a a reconsiderar, en desacuerdo con mi decisión, pero lo ignoro. Me digo a mí mismo que mi manada necesita esta alianza, y como primogénito, debo soportar la carga de perder a mi compañera por ellos. Con suerte, tengo el corazón para llevar a cabo lo que he decidido.