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288 - Uma nova jornada
Após terminar o café, aproveitando o raro momento de tranquilidade, Hunter decide permanecer na sala do apartamento, evitando qualquer ruído que pudesse acordar Hazel. Ele se acomoda no sofá e liga a TV, acompanhando as manchetes. Todos os noticiários estão voltados para os escândalos envolvendo os sócios da GreenWave Technologies. Em pouco tempo, os problemas financeiros da empresa se tornam de conhecimento público, algo que não era novidade para ele. A manhã passa rapidamente, e Hunter só percebe isso quando Hazel se senta ao seu lado no sofá.— Bom dia. — A voz suave dela o tira de seus pensamentos, enquanto se acomoda em seus braços, recebendo um beijo carinhoso no topo da cabeça.— Bom dia, meu amor. — Responde, passando os dedos pelos fios de cabelo dela. — Conseguiu descansar? — Pergunta, o tom preocupado. Hazel assente levemente com a cabeça.— Estamos seguros agora? — Pergunta, seu olhar mais atento, já tendo verificado as notícias pelo celular.— Acredito que sim. — Responde
289 - Uma pequena surpresa
Com o passar dos dias, Hazel, apesar de ainda se sentir inquieta com o afastamento do trabalho, começa a se adaptar à sua nova rotina. Os dias ao lado de Kristen, na casa da irmã, trazem uma paz inesperada. A leveza desse período parece contagiar todos ao redor, como se a felicidade tivesse, finalmente, encontrado seu espaço em cada pequeno momento compartilhado.Os desdobramentos dos crimes de Liam continuaram a ocupar as manchetes da imprensa. Com o aumento de denúncias, mais mulheres se manifestaram, relatando casos de abuso, muitas delas afirmando terem sido drogadas e violentadas por ele. A surpresa maior veio com os testemunhos que mencionavam Alexander, abalando a percepção de muitos que nunca o haviam associado a esse tipo de comportamento. O acúmulo dessas denúncias intensificou a pressão sobre as autoridades e agravou a situação.Uma semana após o acidente, os familiares de Alexander confirmaram oficialmente sua morte. Agora, Liam enfrenta sozinho todas as acusações, incluin
290 - O favorito da vida
A vida de Hunter e Hazel se tornou ainda mais plena após a notícia de Brooke e Owen, e o laço entre os três casais, só se fortalece. A cada dia, eles se aproximam mais, revezando almoços e jantares, criando uma rotina de convivência que reforça o sentimento de família. O amor, o apoio e a amizade entre eles tornam tudo mais leve e feliz, como se tivessem finalmente encontrado a paz que tanto buscavam.No entanto, em uma tarde em particular, Hunter se vê longe dessa felicidade. Ele aguarda na área de visitas do David L. Moss Criminal Justice Center, pronto para encerrar um capítulo doloroso de sua vida. Liam está preso há três semanas, aguardando julgamento. Quando Liam é escoltado até a sala de visitas, Hunter mal consegue reconhecê-lo. Os olhos de Liam se abaixam imediatamente, envergonhados pela sua condição. Além dos hematomas das constantes surras, o visual é degradante, cabelos adornados com enfeites, lábios pintados de vermelho e sombras rosas ao redor dos olhos, uma realidade b
291 - A vida acontecendo
No dia seguinte, Hunter e Hazel estão na casa de Kristen, que se prepara para embarcar em sua primeira viagem com Liang. A expectativa de conhecer a família dele é grande, mas Kristen está ansiosa e insegura, preocupada por se afastar de Hazel, que agora está na trigésima segunda semana de gestação. Seus movimentos ao arrumar as malas são hesitantes, divididos entre o desejo de viajar e o receio de deixar a irmã em um momento tão sensível.— Não começa com isso, Kristen. — Adverte Hazel com firmeza, mas mantendo o tom acolhedor, enquanto ajuda a irmã a verificar se tudo está pronto. — O médico foi claro, esse bebê deve nascer entre a trigésima sétima e a trigésima nona semana. — Comenta, percebendo o nervosismo crescente de Kristen, que parece estar à beira de se arrepender de ter aceitado a viagem à China com Liang.— Mas e se algo acontecer enquanto eu estiver longe? — Pergunta Kristen, sua voz revelando a preocupação que ela tenta conter, mas que agora se torna impossível de disfar
292 - Conectada a ele
No dia seguinte, Hazel finalmente dormia tranquilamente após uma noite difícil. À medida que a gravidez avança, encontrar uma posição confortável na cama se torna uma tarefa quase impossível. As noites são marcadas por viradas constantes, enquanto o bebê se move e parece nunca parar. Durante a madrugada, ela acorda várias vezes, especialmente quando os chutes, que agora são mais fortes, a tiram do sono profundo. Ainda assim, após horas de desconforto, ela consegue cair em um sono pesado.O toque insistente do celular a desperta. Hazel se espreguiça devagar, tentando afastar o sono, mas antes que consiga pegar o telefone, o toque para.— Estou ficando cada vez mais preguiçosa. — Murmura para si mesma, enquanto olha para a tela do celular e vê o horário. São quase duas horas da tarde. — Ué, não era para você estar em um avião? — Questiona-se, surpresa, ao perceber uma chamada perdida de Kristen. Sem perder tempo, ela retorna rapidamente a ligação.— Boa tarde, princesa! — Atende Kristen
293 - As próximas pistas
Hazel retira cada item da caixa com cuidado, os dedos deslizando pelo tecido suave de um vestido vermelho na altura dos joelhos, o decote ousado e o corte levemente rodado sugerindo um conforto sedutor. Em seguida, um conjunto de lingerie preta, elegante e provocante, seguido por um par de saltos baixos pretos. Ela inspira profundamente ao encontrar um frasco do perfume que sempre usa, o aroma familiar a cercando como uma lembrança íntima. Mas é ao ver três rosas-vermelhas e quatro peças de quebra-cabeça, que não se encaixam, que seu coração dispara. E, ao lado de tudo, um bilhete enigmático.“Siga as pistas e você chegará até mim. Cada item foi cuidadosamente escolhido para te conduzir a um novo destino. Não deixe nada para trás, cada detalhe é essencial para desvendar o próximo passo e se aproximar ainda mais.” O mistério se instala em seus pensamentos, fazendo-a sorrir de maneira quase instintiva. Jogos e enigmas sempre a fascinavam, mas este tinha um toque diferente, um convite m
294 - O encaixe perfeito
Durante o trajeto, Hazel não consegue conter o sorriso que insiste em se formar em seus lábios. Cada detalhe dessa noite parece ter sido meticulosamente planejado para despertar as lembranças que ela guarda com tanto carinho. Agora, ela está a caminho do restaurante italiano próximo ao seu antigo apartamento, o lugar onde ela e ele jantaram juntos pela primeira vez. Saber que ele se lembra desses momentos, que poderiam facilmente ter se perdido com o tempo, a enche de uma alegria silenciosa, quase mágica. É como se, para ele, cada segundo compartilhado tivesse o mesmo valor que tem para ela, cada instante preservado como um tesouro.Quando o carro para em frente ao prédio familiar, Hazel observa a fachada por um instante, permitindo que as memórias fluam. Ela então pede ao motorista que avance um pouco mais, até pararem em frente ao restaurante. Ao descer, o ar é imediatamente invadido pelo cheiro irresistível de massas e temperos italianos, transportando-a de volta àquela primeira no
295 - A cena perfeita
Ainda ajoelhada, com as lágrimas deslizando silenciosamente pelo rosto, Hazel sente o peso das emoções misturadas a cada movimento. Seus dedos trêmulos abrem a bolsa, e ela retira cuidadosamente as peças do quebra-cabeça que havia coletado, como se cada uma carregasse um fragmento de uma verdade maior. Ela as organiza com precisão sobre a toalha, uma por uma, até que as dezesseis peças estejam dispostas diante dela. O ambiente ao redor parece suspenso no tempo, carregado de uma expectativa silenciosa, como se o próprio ar esperasse o próximo passo.Antes de começar a montar, uma dor aguda em suas costas a faz parar. A dor se move, lenta e inesperada, para seu abdômen, trazendo um leve desconforto. Hazel fecha os olhos por um segundo, tentando processar a sensação.— O que foi, bebezinho? — Murmura, as mãos envolvendo a barriga num gesto instintivo de proteção. Sua expressão se mistura entre a preocupação e o carinho enquanto ela se ajusta, sentando-se com cuidado sobre a toalha. A dor
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