Hafid no tenía idea de cuánto tiempo hablaron, pero entonces su secretaria estaba en la puerta, recordándole con un tono ligeramente represivo que otro solicitante lo estaba esperando. Por un momento, Hafid se sintió sorprendido por la necesidad de despedir a su secretaria, de despedir también al otro solicitante, simplemente para poder tener más tiempo con Luna. En cambio, se recordó a sí mismo que estaba siendo un buen hermano y suspiró.

—Debería dejarte seguir tu camino—, dijo, y le estrechó la mano como un profesional. Ella se estaba dando vuelta para irse cuando él habló de nuevo.

—Aunque debería decirte... tienes una hoja en el pelo—.

Sorprendida, la mano de Luna voló hacia arriba para encontrar la hoja en su cabello rubio y la bajó para mirarla con consternación. Finalmente, ella simplemente se sonrie y sacudió la cabeza.

—¿Eso estuvo ahí todo el tiempo? Podrías habérmelo dicho—.

—Estabas tan ansioso por empezar. Me dejé llevar por tu pasión—.

No era más que la verdad, y su mirada se detuvo en ella mientras ella se marchaba. Entró la siguiente candidata, una mujer que parecía aún más rígida y cruel después de conocer a Luna. Mientras realizaba la entrevista, se encontró pensando en Luna.

Hafid no se consideraba un hombre en quien confiar tan fácilmente, pero había algo en Luna que lo había reconfortado de inmediato. Sin embargo, ahora que ella se había ido, se preguntaba por ese extraño sentimiento de estar en lo correcto que había sentido con ella. ¿Fue sólo algún truco de empatía, algo efímero que no significaba nada?

Interiormente, sacudió la cabeza. No importó. Había tomado su decisión y ahora necesitaba dejar que las cosas cayeran donde correspondieran.

Al bajar del avión, Luna sintió una oleada de energía que la recorría, comenzando en las plantas de los pies y subiendo hasta la coronilla. Era un vuelo de doce horas desde Nueva York hasta Yeni, y aunque podía sentir el cansancio mordiéndole los talones, no podía superar la emoción que parecía crepitar en el aire.

La recibió en el aeropuerto un chófer de verdad, quien le dijo que se encargarían de sus maletas y la metió en el elegante Rolls Royce como si fuera una princesa. Mientras conducía hacia la ciudad, no pudo evitar mirar por la ventana como una turista absoluta, contemplando los altos rascacielos del distrito de negocios, los elegantes edificios del casco antiguo y los mercados al aire libre donde Yeni Había sido famoso durante cientos de años.

Cuando el coche giró por un bulevar principal, Luna estaba segura de que el magnífico edificio al final del camino era el palacio, pero el coche siguió adelante, pasando junto a casas cada una de las cuales parecía más hermosa que la anterior.

Sólo se detuvieron cuando llegaron a una pared alta de color blanco reluciente, una de las cuales tenía un puesto de control vigilado en la puerta. El corazón de Luna dio un vuelco cuando vio a los guardias armados acercarse al auto, pero su conductor pareció tomarlo como de costumbre, intercambió algunas palabras con el guardia y le mostró su identificación antes de continuar.

Esto es real, pensó. Estás trabajando para la realeza.

La absoluta extrañeza de su situación la estaba poniendo nerviosa, así que cuando salió del auto, se sintió increíblemente aliviada al ver una cara familiar esperándola en las escaleras.

—Lo lograste—, dijo Hafid satisfecho. —Había oído que su vuelo aterrizó bien, pero qué placer es verle—.

Algo en la forma en que dijo placer envió una cálida oleada a través de ella, pero eso probablemente fue solo su tonto corazón saltando a conclusiones. Con un metro ochenta y dos, su constitución musculosa, su cabello oscuro y desgreñado y sus hermosos ojos oscuros, podía hacer que el corazón de cualquiera saltara a conclusiones. Por un momento en los escalones, estuvo segura de que él iba a abrazarla, pero luego le ofreció la mano para estrecharla.

Tonto, se dijo. Es un príncipe.

Príncipe o no, Hafid estaba ansioso por llevarla a palacio y Luna estaba agradecida por su guía. Había trabajado para algunas familias adineradas mientras estudiaba, pero no estaba en absoluto preparada para la gran cantidad de riqueza que poseía la familia real de Yeni. Las paredes y el suelo estaban revestidos de mármol, y a su alrededor había sirvientes, trajinando, cada uno con sus propias tareas y deberes. El lugar le hizo pensar en los hoteles más lujosos de los que jamás había oído hablar, y era sorprendente pensar que era sólo para una familia.

Luna podría haberse sentido abrumada, pero Hafid abrió el camino con una seguridad casual que hablaba de su comodidad con la riqueza que los rodeaba. Con una repentina punzada se dio cuenta de lo diferentes que eran, que podía estar tan asombrada por su casa y que él simplemente podía decirle casualmente que el ala este era para invitados, por lo que ella viviría con la familia en el ala oeste. , que la cocina estaba disponible las veinticuatro horas del día si quería algo de comer, que el sistema de intercomunicación era robusto pero había una aplicación exclusiva del palacio para ayudarla si lo necesitaba.

—Lo siento—, dijo finalmente. —Realmente aprecio el curso intensivo, pero probablemente estaré perdido durante semanas—.

Hafid se rio de eso y sacudió la cabeza con tristeza.

—Por supuesto. Olvidé lo abrumador que puede ser este lugar si no creciste aquí. Honestamente, a veces incluso yo me cambio.

Se rio ante la idea de que Hafid necesitara indicaciones para llegar a su propia casa, pero mientras él pasaba a explicarle el sistema de lavandería, vio a un par de criadas escondidas detrás de una esquina mientras pasaban, con los ojos grandes y oscuros. Hafid no les prestó atención, pero Luna se preguntó si había algo extraño en la forma en que la habían mirado.

Bueno, si no se ríen de la chica nueva o chismean sobre mí a mis espaldas, supongo que no debería quejarme.

Sin embargo, finalmente, Hafid se detuvo frente a una puerta, con la mano en la manija y dándole una mirada significativa.

—Esta es la sala de juegos—, dijo. —¿Listo? —

Ella le dedicó una sonrisa, porque si bien podría estar fuera de su alcance en los palacios, los niños, ella podía manejarlos.

—Nacido listo. Vamos. —

Él se rio de su bravuconería y luego la hizo entrar. La sala de juegos era hermosa, con brillantes ventanales que dejaban entrar la dulce luz de la tarde, juguetes de todo tipo ordenados cuidadosamente en los estantes y muebles cómodos que parecían hechos a medida. Tal vez lo había sido; una mirada más cercana le dijo que las esquinas estaban suavizadas con espuma para evitar que los niños torpes se hicieran daño.

—Alguien hizo un buen trabajo eligiendo los muebles—, dijo, principalmente para sí misma, pero Hafid parecía complacido. Empezó a hablar, pero entonces se abrió la puerta y entró la princesa.

Ésa era la única manera de pensar en Jamila, una niña de seis años, regordeta y bonita, con largos rizos oscuros y enormes ojos oscuros. Era una niña adorable, pero Luna sintió algo un poco severo y distante en ella mientras caminaba hacia ellos.

—Tío Hafid, es un placer verte—, dijo, su dicción perfecta, y luego se volvió para hacer una cuidadosa reverencia a Luna.

—Me alegro de conocerte—, dijo, y el corazón de Luna se compadeció de la niña por sus perfectos modales y el ligero atisbo de nerviosismo que ocultaban.

—Yo también estoy muy contenta de conocerte—, dijo Luna cálidamente. —Espero que seamos los mejores amigos. Me llamo Luna. —

Jamila parecía quizá un poco dudosa, pero no era incredulidad, y Luna lo aceptaría. Se preguntaba dónde estaba Hasan cuando entró una criada con un dulce bebé en brazos.

—Aquí lo llevaré—, se ofreció Hafid, y había una mirada decidida en sus ojos, como si estuviera decidido a seguir su rumbo. La criada le entregó al bebé Hasan, pero en el momento en que la puerta se cerró detrás de ella, Hasan comenzó a moverse en los brazos de Hafid.

—Oh, no, vamos, lo estábamos haciendo muy bien—, dijo Hafid, haciendo reír a Luna, pero luego vio la mirada protectora y preocupada en el rostro de Jamila. Se puso tensa, como si se preparara para decirle a su tío que estaba sosteniendo mal al bebé, y Luna decidió que era hora de intervenir.

—¿Puedo tenerlo por favor? —

Con una mirada de arrepentimiento y alivio, Hafid le entregó al inquieto bebé y Luna le hizo una mueca tan tonta que él inmediatamente la miró sorprendido. Cuando ella le hizo cosquillas debajo de la barbilla, él soltó una suave risa y ella asintió con satisfacción.

—Jamila, ¿podrías buscarme un libro que le guste a tu hermano? —

Cuando Jamila se dirigió a la estantería, Hafid le lanzó una mirada confusa.

—Sólo tiene unos seis meses. ¿Tiene edad suficiente para que le guste... cualquier cosa?

—Solo confía en mí. —

Jamila le trajo un libro, afortunadamente en inglés, sobre una niña que se hace amiga de un dragón. Era encantador, con hermosas ilustraciones que parecían salir directamente de la página. A Luna le gustaba leer en voz alta, le gustaba hacer todas las voces, y siempre tenía cuidado de asegurarse de girar el libro para que Hafid, sentado en el suelo junto a ella, y Jamila, apiñada al otro lado, pudieran ver también.

Hasan era un peso pesado y cálido en su regazo, con la cabeza inclinada un par de veces antes de quedarse dormido, pero ella no dejó de leer y les contó a Jamila e Hafid sobre la valiente princesa y su buen amigo el dragón. Por el rabillo del ojo vio a Hafid asentir con nueva comprensión. Jamila estaba relajada a su lado, casi en su regazo mientras se acercaba para ver las imágenes, y la rigidez había desaparecido del cuerpo de la pequeña.

Él lo comprende, pensó con una satisfacción que ella misma no lograba del todo. Sabe que el libro era más para Jamila que para Hasan.