Muy por encima del ruido y el bullicio de Nueva York, Hafid Zadan se sintió completamente atrapado en uno de los áticos de oficinas más exclusivos que la gran ciudad tenía para ofrecer.

Lo extraño, pensó con una creciente sensación de inquietud, era que normalmente amaba Nueva York y amaba a las mujeres. En ese momento, sin embargo, ninguno de los dos estaba contento y se limitó a mirar con creciente consternación a la delicada mujer de mediana edad sentada frente a él.

—Y, por supuesto, presto mucha atención a la dieta de los niños a mi cuidado—, continuó la mujer. —He tenido que ser muy estricto con las cocinas que persisten en alimentar a los niños a mis espaldas, y aunque los niños no lo saben, los adultos que los rodean deberían hacerlo—.

Ella la miró como si un niño que recibiera un pequeño refrigerio no autorizado entre comidas fuera totalmente inaceptable, e Hafid se aclaró la garganta.

—Ah, entonces tu experiencia con los bebés…—

—Soy muy bueno estableciendo un horario. Nunca es demasiado pronto para imponer un sentido de disciplina…—

Hafid quiso preguntar qué sentido de disciplina podía tener un bebé, pero ella volvió a hablar, hablando de una manera que lo dejó aturdido por la incredulidad.

¿Esto era lo mejor que podía ofrecer la agencia de cinco estrellas? ¿Esta mujer, y la docena de personas similares a las que ya había entrevistado, eran consideradas las mejores de las mejores cuando se trataba de brindar a los niños un cuidado atento y amoroso?

Llegó a su punto de quiebre cuando imaginó a la mujer hablando monótonamente sobre la disciplina de su nueva sobrina mientras cargaba a un bebé, su nuevo sobrino, y él sacudió la cabeza.

—Ah, sí, gracias. Eso es todo -dijo, más bruscamente de lo que pretendía. Ante su mirada ligeramente ofendida, él sacudió la cabeza.

—Estaré en contacto—, dijo Hafid, con voz entrecortada. —Por favor, pídale a mi secretaria que envíe al siguiente solicitante—.

La mujer no resopló irritada ante sus mordaces palabras, pero su expresión no estaba muy lejos y salió de su oficina con un breve agradecimiento. Hafid se frotó los ojos con cansancio. Levantó la vista cuando la puerta se abrió de nuevo, pero solo era su secretaria.

—Su próxima cita será de unos minutos más, señor—.

Hafid asintió. Sus últimas entrevistas habían terminado cada vez más temprano a medida que se daba cuenta de que los candidatos estaban lejos de ser los adecuados, y cuando la puerta se cerró de nuevo, se reclinó en su silla y se giró para mirar hacia la enorme ventana que daba a Nueva York.

Seguramente puedo encontrar a alguien en toda esta ciudad.

Su teléfono sonó y él hizo una mueca al ver el nombre en la pantalla. Por un momento, Hafid consideró no responder, pero luego, respirando profundamente, presionó el botón de responder.

—Ziad—, dijo, poniendo en su voz una alegría que no sentía. —¿Cómo estás? —

—Quería saber cómo van las cosas—, dijo su hermano mayor, el propio jeque. —¿Ha hecho algún progreso para encontrar a la persona adecuada? —

Puedo encontrar a la mujer adecuada en cualquier club nocturno antes de medianoche, pensó Hafid con ironía. ¿Quién hubiera pensado que esto sería mucho más difícil?

—Ha ido muy bien—, dijo. —Estamos terminando todo en breve, y no quiero decidir demasiado pronto, pero debería tener buenas noticias para usted al final del día—.

—Bien, bien—, dijo Ziad, e Hafid sintió una punzada de culpa cuando escuchó el alivio en la voz de su hermano. —No puedo expresar lo aliviado que me siento de que te estés ocupando de esto—.

—Por supuesto. ¿Están bien Jamila y Hasan?

—Más o menos—, dijo Ziad con tristeza. —Hasan está tan bien como supongo que puede estarlo un bebé, pero creo que puede darse cuenta de que algo anda mal. Jamila no llora todo el tiempo porque a veces necesita dormir. Ojalá tuviera más tiempo para pasar con ellos. Es difícil pensar en ellos perdiendo a sus padres y luego quedándose solos encima de eso. Unas semanas más y podré darles más tiempo, pero necesitan atención ahora—.

—Ziad—, dijo Hafid, con toda la confianza que pudo, —deja de preocuparte. Ocúpate de ese lío diplomático en Italia que tiene a todos en pie de guerra. Volveré con… con la mismísima Mary Poppins. Jamila y Hasan serán atendidos, lo juro.

Eso al menos hizo reír a Ziad y, por un momento después de terminar la llamada, Hafid se sintió satisfecho con eso. Su hermano mayor tenía el peso del mundo sobre sus hombros y poder hacerlo reír era un logro.

Entonces Hafid recordó que había hecho reír a su hermano con algo que era casi una mentira total y tragó saliva.

Sin embargo, antes de que pudiera pensar en lo que acababa de suceder, la puerta se abrió y entró una mujer alta y esbelta. Entró en su oficina con aire enérgico. Aunque parecía una recién graduada de la universidad, todo en ella (su ropa nueva y elegante, su corte de pelo impecable y sus tacones sensatos) gritaba profesional. Hafid se sorprendió y se divirtió al ver una hoja verde atrapada en su cabello rubio miel, aferrándose a los pálidos mechones como un autoestopista obstinado que no estaba dispuesto a abandonar su puesto, un brillante contraste con su suave presentación. Él empezó a decírselo para que ella pudiera ignorarlo, pero ella habló primero.

—Buenas tardes, señor Zadan—, dijo en voz baja y suave. —Gracias por concederme esta entrevista. Espero que los niños estén bien. Vi en mi informe que Jamila tiene seis años y está pasando por un momento difícil desde que murieron sus padres. Sé que Hasan es muy joven, pero incluso a esa edad aprenden las cosas rápidamente y no me sorprendería que él también estuviera pasando por momentos difíciles—.

Hafid parpadeó y miró más de cerca al candidato más nuevo.

—Luna... ¿Carter? — preguntó. Ante su asentimiento, él sonrió. Había algo cálido y acogedor en ella, algo que les había faltado a las otras mujeres que había entrevistado para el puesto. Quizás fue esa hoja.

—Parece que has hecho tu tarea. Entonces ya sabes sobre la situación de mi sobrina y mi sobrino. ¿Qué harías al respecto?

Eso fue mucho más directo que la lista de preguntas cuidadosamente seleccionada que había preparado para los otros candidatos, pero la solicitante, Luna, asintió como si no hubiera nada malo en cómo comenzó.

—Los niños de esa edad necesitan estabilidad—, dijo, y él frunció el ceño, preguntándose si, después de todo, lo habían engañado.

—¿Disciplina? — -preguntó con acidez y ella negó con la cabeza.

—Es posible que sea necesario aplicar disciplina si un niño se porta mal intencionadamente, pero en la mayoría de los casos, encuentro que los niños no lo hacen. Pueden sentirse heridos, confundidos o no ser conscientes de cómo sus acciones afectan a los demás, pero no son maliciosos. No. Cuando dije estabilidad, me refiero a un terreno por debajo del cual no pueden caer. Incluso los niños que viven en buenas circunstancias pueden verse desconcertados por un cambio tan pequeño como cambiar los muebles—.

Hizo una pausa e Hafid pudo verla buscando una manera de explicar lo que quería decir. Tenía la forma, pero esperó a ver qué decía ella.

—Los niños como Jamila y Hasan, que han sufrido un cambio tan traumático en una etapa tan temprana de sus vidas, necesitan amabilidad y que los adultos que los rodean dediquen el tiempo necesario para ayudarlos a sentirse seguros nuevamente. Todo su mundo ha cambiado y quieren... no, necesitan saber que los adultos que los rodean, los que están con ellos todos los días, son personas con las que pueden contar—.

Había algo en la voz de Luna, una especie de urgencia, a lo que Hafid respondió. Quería asegurarse de que él entendiera, incluso si no la contrataba. Aunque había escuchado algunas cosas similares de las mujeres que había entrevistado antes, estaba claro, sin lugar a dudas, que ella lo creía. Ella exudaba una calidez que él no había sentido en absoluto desde que comenzaron las entrevistas, y se inclinó hacia ella con curiosidad.

—¿Y cómo les darías esa seguridad? —

Ella le sonrió e Hafid parpadeó. Era un poco como quedar cegado por un rayo de sol cuando menos lo esperabas.

—Bueno, absolutamente primero simplemente por estar allí. Vi que este es un puesto interno y eso es genial. Una amiga mía, Laura, trabaja mucho como interna y tiene muy claros los beneficios de estar ahí para los niños, especialmente aquellos que están estresados ​​o heridos de alguna manera. Más que eso, espero obtener el apoyo que necesito para trabajar con otros miembros del personal del hogar para que esta transición sea lo más sencilla posible—.

Para su propia sorpresa, Hafid se encontró escuchando atentamente los planes de Luna, asintiendo mientras ella hablaba de pequeños viajes y actividades cuidadosamente organizados diseñados para fomentar tanto el sentido de curiosidad como el de seguridad.

—Y deberían sentir que tienen control y valor—, dijo Luna. —Una de mis formas favoritas de ayudar a los niños es dejar que ellos te ayuden. Vi que Jamila habla árabe e inglés, así que quizás lograr que ella me 'ayude' con mi árabe podría ser algo que la haga sentir fuerte y segura—.

—¿Hablas árabe? — preguntó Hafid, levantando las cejas.

—Bueno, sólo un poco. Lo suficiente como para pedir el autobús y decir que no quiero rábanos en mi comida. Árabe turístico, supongo. Sé que Yeni tiene como idiomas oficiales el árabe, el inglés y el francés. Tomé una clase hace años y me repasé antes de presentar la solicitud—.

—Eso es más de lo que la mayoría hace. ¿Por qué tomaste esa clase?

—¡Oh, el arte! — Luna parpadeó como sorprendida por su propia audacia, pero continuó cuando Hafid la miró expectante.

—Siempre me ha interesado el arte islámico—, dijo, sonrojándose un poco y pareciendo un poco menos segura ahora que se habían desviado del tema de los niños. —Los colores, las formas, la atención al detalle… Me encanta todo, y si no me hubiera dedicado a la psicología infantil, creo que me hubiera gustado dedicarme a la restauración de arte—.

Parecía tan nerviosa que Hafid sonrió para tranquilizarla. Era encantadora y él tenía la sensación de que la calidez que parecía irradiar era simplemente parte de ella, parte de quién era y de lo que hacía. Cualquiera que fuera el interés de Luna, ella le aportaba esa calidez y el simple hecho de escucharla hablar lo hacía sentir mejor por todo el día desperdiciado.

Una mirada a su teléfono le dijo que era hora de terminar la entrevista y suspiró, más reacio de lo que pensaba a terminar una entrevista con una niñera.

—Realmente debería verte afuera—, dijo. —Tengo algunas personas más que ver—.

Ella asintió, pero él no podía dejarlo así.

—Diré que los veo principalmente como una cortesía. Creo que estás contratado—.

Ella lo miró fijamente y él quedó impresionado por sus grandes ojos marrones, tan cálidos como el resto de ella y tan sorprendidos que casi se echó a reír.

—¿En realidad? —

—Sí, en serio. ¿Estás listo para viajar? ¿Has estado fuera de los Estados Unidos antes?

—No, pero siempre quise ver mundo—, dijo, un poco sin aliento.

—Entonces puedes empezar con Yeni—, dijo Hafid, extrañamente ansioso por que ella viera su casa. —Las montañas son preciosas, se alzan contra el cielo, y si lo que buscas es arte, nuestros conservatorios y galerías se remontan a más de ochocientos años…—