Sus rasgos se endurecieron, pero no con mala intención, sino más bien como si estuviera confiado y sutilmente desesperado por mi confirmación.

—Dime —insistió, clavándome sus ojos oscuros. Me devoró en silencio, sin apenas tocarme.

Mi voz salió en un susurro cuando finalmente hablé: —No—.

—Dilo, Verónica.

—No. Nunca le he entregado mi corazón a ningún hombre.

Sus ojos se volvieron derretidos. —Entonces tienes algo sagrado que solo tú puedes dar. Recuerda nunca desperdiciarlo en alguien que no es digno de ti—.

—¿Lo eres? —dije con voz entrecortada—.¿ Eres digno de mí?

Mi mano cayó sobre su pecho y sentí los latidos de su corazón. Eran fuertes y rápidos. Se estremeció, luciendo adolorida y nerviosa. Un calor carmesí comenzó desde mi pecho, hasta mi cuello y cubrió mi rostro. Estaba perdida en el momento y formulé la pregunta sin pensar. Pero ahora... tenía miedo de su respuesta.

Sabía que incluso si él no se consideraba digno, Velbert seguiría siendo el hombre al que elegiría entregarle mi corazón.

—No, no soy un hombre digno de ti. Soy un egoísta —dijo. Fruncí el ceño ante la forma en que dijo sus palabras, como si hubiera un significado diferente detrás de ellas—. Un hombre egoísta que toma lo que no es suyo y no siente vergüenza.

La punta de su dedo rozó la curva de mi labio inferior. Acercó su rostro a mí. —¿Puedo besarte, Verónica?

Una pregunta suave, una demanda subyacente, cinco palabras que salieron de su alma y repararon la mía.

—Sí —susurré.

Mi respiración se negaba a calmarse. Mi corazón se desbocaba y me hundí en él, en mi Velbert. Temblé cuando posó sus labios sobre los míos, abrumada por tantas emociones que solo pude cerrar los ojos y sentir sus labios, su beso.

Lo probé. Dulce y mío. Peligroso y mío. Desesperado y mío. Salvaje y mío. Dulce y mío. Sabía a devoción y yo correspondí a mi adoración por él.

Velbert Selassie me hizo sentir querida, a mí, a Verónica. A mí, la esposa de su enemigo. A mí, una mujer usada, un recipiente para mi marido. Velbert apreciaba lo que mi marido no apreciaba. A mí.

El punto dulce entre mis piernas palpitaba y me moví entre sus brazos hasta que estuve a horcajadas sobre su regazo. Velbert gimió desde lo más profundo de su pecho. Sentí la vibración a través de mis huesos y la absorbí.

De repente, se acabó.

Se soltó violentamente de mi agarre. Sentí mis labios vacíos cuando me apartó del beso y abrí los ojos de golpe. Los suyos estaban muy abiertos, sorprendidos y… ¿era miedo?

Giró la cabeza hacia la puerta y mis pulmones se apretaron. Nuestros latidos se distanciaron y nos quedamos fríos. Mi estómago se revolvió, se retorció y me dolió. Gemí mientras seguía hacia donde ahora se dirigía su atención.

Mi mirada se centró en la puerta y vi que el pomo giraba.

Una sensación de miedo me paralizó y el pánico me agarró por dentro. Pasé de sentir calor a sentir frío, el estómago se me hundió hasta las entrañas.

Los dedos de Verónica se apretaron contra mis hombros. Trató de anclarse a mí. Su cuerpo se acercó más, como si quisiera esconderse en mí, mi cuerpo era su santuario de quienquiera que estuviera detrás de esa puerta.

Pero no pude ocultarla.

Ahora no. Así no.

Nuestras miradas se cruzaron y sus labios temblaron. Ella comprendió mi silencio. Sus manos se soltaron de mis hombros y me dejó ir.

Por mucho que quisiera robarle a mi bella Verónica, tenía que jugar bien las cartas. Aún tenía que dominar el juego y no podía ponerla en peligro.

Me obligué a soltarla también; me obligué a dejarla ir. Por ahora.

Ella se soltó de mi abrazo y yo corrí rápidamente hacia los ventanales. Las cortinas eran pesadas y lo suficientemente oscuras como para ocultarme. Me escondí detrás de las cortinas y esperé. Mi sangre rugía, mi corazón bombeaba y se aceleraba.

Mis dedos temblaban. Yo no era un hombre que temiera a los demás. Nunca. No estaba en mi vocabulario. Al contrario, siempre era yo el que debía ser temido. La gente se acobardaba ante mí. Mis sombras los hacían temblar, sabiendo que su muerte inminente los estaba esperando. Yo era el bastardo que los enviaba a la puerta del infierno.

Por primera vez sentí miedo. Terror real.

Oí voces y mi cuerpo se tensó, esperando mientras escuchaba la conversación unilateral. Apreté los puños y hundí los dedos en la palma. El ligero dolor punzante me mantuvo firme mientras intentaba alejar el borde de la locura.

Cuando finalmente reconocí la voz, sentí que mis músculos se desbloqueaban y se relajaban.

—Te he traído el desayuno —dijo Seraphina. Era la nueva criada que había contratado hacía unas semanas, tras la muerte de Igor. Era una aliada, la madre de Ygor y alguien que yo sabía que cuidaría de Verónica si yo no podía.

Pero por ahora, ni siquiera ella podía saber la verdad de mi relación con Verónica. Nadie podía. Esta m*****a vida me enseñó que un secreto ya no era un secreto si más de una persona lo sabía. —¿Cómo estás hoy?—, preguntó Seraphina. Solo hubo silencio por parte de Verónica. Siendo el verdadero bastardo que era, sonreí al darme cuenta. Solo yo tenía su voz. Me pertenecía, tanto como pertenecía a mi gatita.

Los segundos se hicieron interminables y, cuando Verónica siguió en silencio, Seraphina suspiró y escuché que sus pies se alejaban. La puerta se cerró y exhalé un largo suspiro. No me había dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración.

Antes de que pudiera alejarme de la ventana, las cortinas se abrieron y Verónica me saludó sonriendo.

 —Hola—.

Ella siempre fue tan hermosa y sexy, pero a veces era tan jodidamente linda. Nunca pensé que lo admitiría, pero, m*****a sea, era la cosa más linda que había visto en mi vida.

El pánico y el miedo que pesaban sobre mi corazón se disiparon y fueron reemplazados por la calidez que trajo la sonrisa de Verónica. Dio un paso hacia adelante, acercando nuestros cuerpos.

—Tengo que irme, cariño. Ya es muy tarde. Esto es peligroso —le expliqué. Sus hombros se hundieron y su linda sonrisa desapareció.

Lo odiaba, a morir.

Mis brazos rodearon su cintura y le di un beso en la frente. Mis labios se quedaron allí, sin querer alejarse todavía. Tuve que obligarme a soltarme de su abrazo. Verónica suspiró de satisfacción ante mi beso. Lo absorbió y yo la dejé. Inhalé su aroma y ella me inhaló al mismo tiempo.

Cuando nos separamos, ella asintió. —Tengo que dejarte ir—.

Observé cómo ahora sus hombros estaban rectos y la fuerza brillaba en su postura. Era perfecta en todos los sentidos.

—Volveré esta noche —dije. Ella parecía satisfecha con mi promesa. Le di otro beso en los labios y salí de su habitación.

Mientras me alejaba, de repente me di cuenta de algo: no había tenido miedo por mí cuando pensé que alguien entraría en la habitación, sino por ella. Solo estaba preocupado por Verónica.

Le dije que era un hombre egoísta. Tomé lo que quería, tomé lo que no era mío. Demasiado tarde, me di cuenta de cómo esto podría lastimar a mi Verónica. Ella era inocente, pero estaba atrapada en el juego entre dos monstruos.

Varouse quería poseerla.

Al principio pensé que quería su cuerpo. Quería algo prohibido, probar algo que no era mío. Quería poseerla, tal vez para demostrar que podía tener todo lo que quisiera.

Fue mi regla. La veo. La reclamo. Es mía.

Pero a cambio, ella me poseía. Y ahora, simplemente la necesitaba. Como necesitaba mi siguiente bocanada de aire. La inhalé y la exhalé. Ella era el aire que alimentaba mi supervivencia.

Supuse que era tan débil como Alessio. Mis labios se curvaron y mis puños se apretaron ante ese pensamiento. Nunca pensé que una mujer se convertiría en mi debilidad, pero caí en la madriguera del conejo. Quería mentir y decir que no había estado dispuesto, que me había convertido en una víctima. Quería creer que fue Verónica quien me tentó, pero ¿a quién diablos estaba engañando?

La seduje, la tenté y jugué… hasta que ambos caímos en la madriguera del conejo.

A mitad del pasillo, Ygor apareció frente a mí. Miró por encima de mis hombros, hacia la habitación de Verónica. Su mirada se endureció y gemí al ver su expresión tan seria. —No me des un sermón. No quiero oírlo.

Sus labios estaban apretados y sabía que no decir nada le estaba matando. Vi la frustración en sus ojos. Ygor emitió un sonido ahogado con la garganta, pero sabiamente se quedó callado.

Ygor pudo haber sido el hombre de Sallem durante años, pero era uno de nosotros, un Selassie Estaba harto de Varouse Sallem, hacía mucho que lo estaba. Cuando se dio cuenta de lo imbécil que era Sallem, nos prometió su lealtad cuando Alessio asumió el cargo de Kholl. Había sido nuestros ojos durante muchos años.

Y ahora era mi segundo al mando. En cada misión había un Alfa y un Beta. Éramos Ygor y yo.

—Varouse quiere reunirse contigo en su oficina —dijo finalmente Ygor.

Bueno, m****a. —¿Ha vuelto?—, gruñí. Sonaba como si me estuviera ahogando con cada palabra.

Ygor asintió. —Regresó hace una hora aproximadamente. Lo habrías sabido si no hubieras estado pasando el tiempo en la habitación de Verónica —gruñó en voz baja.

Lo miré fijamente. —Ten cuidado, Ygor. Hay un límite, no lo cruces.

Me acerqué sin esperar su respuesta, pero sus palabras me detuvieron en seco. —No has sido lo suficientemente cuidadoso. ¿Entiendes que no solo te estás poniendo en peligro a ti mismo, sino también a Verónica? La pobre chica ni siquiera sabrá porqué la golpeó cuando Varouse finalmente desate su ira por su traición.

—Una palabra más y te dejaré inconsciente —le advertí en voz baja. Una rabia asesina hirvió dentro de mí ante la mención de que Varouse había lastimado a Verónica. Me volví para mirar a Ygor y le permití ver mis ojos, la oscuridad, la rabia maligna que estaba perfectamente escondida debajo y que solo esperaba el momento adecuado para atacar.