"Ano ‘yon?" tanong ni Aiden habang nakatingin kung saan nakatingin si Gerald, hindi alam kung ano ang hinahanap ni Gerald. “…Wala lang ito. Maglakad-lakad na tayo,” sagot ni Gerald habang umiiling. Hangga’t hindi niya naiintindihan ng buo ang sitwasyon, ayaw talagang sabihin ni Gerald kay Aiden ang lahat ng ito, sa takot na baka guluhin niya ito. Sa ganoong paraan, hindi siya mapipigilan ni Aiden kung kakailanganin niya man ang tulong ng matandang iyon. Nang maglakad sila sa labas, nakita ni Gerald na puno na ng mga nagtitinda ang mga lansangan. Sa dami ng taong naglalakad, aakalain ni Gerald na ito ay isang maingay na street lamang... Sumandal si Aiden kay Gerald, saka siya nagsalita sa walang pakialam na tono, “Alam mo, kahit na napakaraming stalls, umaabot lang ng ilang daang metro ang daan sa harapan natin. Nagtataka ka talaga kung bakit naisipan nilang magsiksikan sa isang lugar…” "Siguro hanggang doon lang sila pinahihintulutan na mag-negosyo," sagot ni Gerald, na alam an
Hindi interesado si Gerald sa mga gamit na iyon. Sa katunayan, wala siyang plano na mag-shopping. Ang priority niya ay imbestigahan pa ang tungkol sa nangyari kagabi. Mabuti na lang at walang nag-uusap tungkol sa kanyang encounter kagabi sa matandang iyon. Naging panatag ang isip niya nang dumating ang matandang babae. Pero naniniwala si Gerald na hindi kasing simple ng inaakala niya ang itsura ng matandang iyon, at malamang malalaman niya ang sikreto ng isla kapag nakausap niya ang matanda. Nang makarating sila sa area kung saan makikita ang mga stall, lumingon si Gerald kay Aiden bago niya sinabi, “Umuwi na tayo.”“Sige… Hindi ito kasing ganado tulad ng inaakala ko…” dismayadong sinabi ni Aiden. “Pinaghalo mo ang mga auction at party… Ngayong pinag-uusapan na natin ang auction, nagtataka ako kung may magagandang gamit doon bukas…” sabi ni Gerald sabat tawa habang tumatalikod siya… ngunit nakaharap niya ang isang binatang naka-gray na nakatingin sa kanya mula sa crowd.Yumuko an
Naramdaman niya ang malamig na bagay sa kanyang leeg, kaya ang lalaki ay tumingin sa ibaba... at napagtanto na mayroong isang dagger sa kanyang lalamunan! "Pwede mo bang sabihin kung bakit mo ako sinusundan?" tanong ni Gerald habang naniningkit ang kanyang mga mata. “Na-nagkakamali ka, brother! Wala akong dahilan para sundan ka!" sagot ng binata sabay lunok habang awkward na nakangiti at nakataas ang dalawang kamay. Nabigla si Gerald nang marinig iyon. Nabigla siya dahil hindi lumaban ang lalaki sa banta niya at hindi rin nag-fluctuate ang kanyang essential qi! Kahit pa hindi niya inaasahan ang ganoong reaksyon, huminga lang ng malalim si Gerald bago sumagot, “...Dahil ba pumasok ako sa isang pinagbabawal na lugar kagabi?” “...Pinagbabawal na lugar?” nalilitong tinanong ng binata. Kung tutuusin, wala siyang kaalam-alam na pumunta si Gerald sa Mount Nimbus kagabi. Ang sinabi lang sa kanya ay si Gerald ay nagtataglay ng Herculean Primordial Spirit at hindi siya pwedeng umalis sa
"Narinig ko ang mga balita na ang isla ay hindi makikita ng ibang tao maliban na lang kung ang auction ay gaganapin dito. Totoo ba yan?" tanong ni Gerald habang nakatingin kay Yaacob. "Hindi ko talaga masagot iyon dahil ito ang unang pagkakataon na narinig ko ito! Kung pinagdududahan mo ako, hindi kami karaniwang pinahihintulutang pumunta sa isla maliban kung kami ay inuutusan na pumunta doon kahit na kami ang nagma-manage ng auction. Pumupunta kami dito sa parehong oras na nakakarating ang ibang tao dito.” Sagot ni Yaacob habang umiiling. Naramdaman ni Gerald na hindi nagsisinungaling si Yaacob, kaya bumuntong-hininga siya habang sumasagot ng, “...Okay. Sabihin mo pala sa akin kung ano ang gusto mong malaman sa lugar na ito…” "Maraming masarap na pagkain dito! Hayaan mong dalhin kita sa mga ito!" sigaw ni Yaacob nang nagniningning sa kanyang mga mata. Hindi talaga alam ni Gerald kung matutuwa ba siya o malulungkot sa narinig niya. Totoo na alam na niyang walang pinaplanong mas
Hindi mukhang suspicious at parang mapapagkatiwalaan si Yaacob kay Gerald, pero ang taong ito ay parte pa rin ng pamilya ng organizer. Maliit lang ang kaalaman ni Gerald tungkol sa pamilya nila, kaya nanatili siyang alerto sa paligid ni Yaacob. Sinundan ni Yaacob si Gerald hanggang sa makarating sila sa kanyang kwarto, habang si Aiden naman ay biglang tumayo – mula sa pagkakaupo niya sa sopa –- at sinabi, “Sino siya?”“Isang kaibigan na nakilala ko kanina. ‘Bro’, hindi ka naman mananatili dito sa amin, tama ba? Tatlong rooms at beds lang ang meron dito,” sabi ni Gerald bago siya lumingon kay Yaacob, ayaw niyang malaman ni Aiden ang buong kwento. “Huwag mo akong alalahanin. Kukuha lang ako ng ibang kwarto!" sabi ni Yaacob habang umiiling, misyon niya na bantayang maigi si Gerald, pero hindi ibig sabihin nito ay nasa tabi niya ito sa lahat ng pagkakataon. Sa sandaling umalis si Yaacob, sa wakas ay nakahinga ng maluwag si Gerald. Nagbuhos ng isang basong tubig bago siya nagtanong,
Sa kabila ng kanyang katayuan, hindi mukhang mula sa isang head ng majestic family si Walter at mukha siyang isang ama na nag-aalala para sa buhay ng kanyang anak na babae. Nang marinig iyon, yumuko si Third elder bago niya sinabing, “Opo, patriarch. Ang pangalan niya ay Gerald Crawford, at nasa isla pa rin siya. Binabantayan siya ni Yaacob baka sakaling subukan niyang umalis…” "Anong family background niya?" tanong ni Walter. “Mukhang nag-iisa siyang cultivator. Kakaiba dahil wala pa akong nalaman tungkol sa background ng kanyang pamilya," bulong ni Third elder, na mukhang hindi kumbinsido sa kanyang sariling mga resulta. “…Sigurado ka ba talaga? Alam mo namang napakaimposible niyan diba?" sagot ni Walter sabay buntong hininga. "...Ang young mistress ang unang nakaramdam ng kanyang Herculean Primordial Spirit... Kahit ako ay naramdaman ko ito nang sinubukang pumasok ng binata sa Mount Nimbus kagabi, para sa hindi malamang dahilan..." paliwanag ni Third elder habang umiiling.
"Ano pang hinihintay mo, Mia? Hindi ka na tatagal ng isang taon! Kung hindi agad tayo kikilos, baka umalis ang binata na iyon at hindi na natin siya mahanap!" nagmamadaling sinabi ni Walter. Pagkatapos ng lahat, ang buhay ng kanyang anak na babae ay nasa linya! Nang marinig iyon, hindi napigilan ni Mia na mamula ang kanyang mukha habang bumubulong, "...Please, iwan niyo muna ako at ang tatay ko ng saglit..." Tumango si Third Elder at ang iba pa, bago sila umalis... Nang makaalis na sila, isinara ng mahigpit ni Arianne ang kanyang mga kamay habang hawak ang manggas bago niya sinabi, "...Pa, sigurado akong alam mo kung ano ang kailangan kong gawin sa binatang iyon para magamot ang cold poison sa katawan ko..." Huminto ng sandali si Walter bago niya sinabi, “…Alam ko.” “Kaya pwede ko bang kilalanin muna ang taong ito...? Kailangan ko man lang tanggapin ang pagkatao niya bago ko siya payagang pagalingin ang kanyang cold poison, di ba…?” nahihiyang sinabi ni Mia. “… Masyado kang
“Masusunod, pa...” sagot ni Mia habang isinara ang pinto sa likuran niya... Pagdating ng madaling araw, makikita si Gerald na nakahiga sa kanyang kama habang nakadilat ang kanyang mga mata. Pagkatapos ng lahat ng nangyari, hindi siya nakatulog ng kahit sandali at pinag-isipan niya ang mga pangyayari buong araw, ngunit nabigo siya. Naputol ang train-of-thought ni Gerald nang marinig ang isang katok sa kanyang pinto, na sinundan ang boses ni Aiden na sinasabi, "Nandito yung Yaacob na iyon..." Nang marinig iyon, biglang napabuntong-hininga si Gerald. Ayaw niyang maging alerto sa paligid niya, pero ano pa ba ang magagawa niya? Bumaba si Gerald sa kanyang kama, bago niya itinulak ang kanyang pinto at sumagot, "Papasukin siya..." Pagkatapos hugasan ni Gerald ang kanyang mukha, nakaupo naman si Yaacob sa sala. Mabilis na itinuro ni Yaacob ang ilang pagkain sa mesa, nang makita niya si Gerald, bago niya sinabing, “Maaga akong gumising para kumuha ng pagkain para sa lahat! Subukan mo