Jean sabia que Bianca o amava, mas também sabia que ela não o amava tanto quanto ele a amava.

Por isso, para garantir o sucesso da proposta, pediu aos pais que convidassem seus avós, tias e tios.

Ao todo, havia mais de uma dúzia de seus parentes, jovens e velhos.

Depois que Bianca seguiu os Langdons escada acima, ficou atordoada no segundo em que abriram a porta...

Da mesma forma, Nina olhou para seus parentes lotando a casa, olhando para eles como se fossem fantasmas.

"Você está aqui, você está aqui!" Quem falou era a segunda irmã do pai de Jean. Quando ela viu a menina parada na porta, exatamente como ela estava na foto, a mulher mais velha imediatamente agarrou o braço de sua mãe e disse animadamente: "Essa é a namorada de Jean, Bianca Rayne. Ela está bem ali na porta! uma beleza. Venha aqui e dê uma olhada nela, mãe..."

Bianca ficou sem palavras.

"Entre." Jean olhou para ela com ternura, puxando sua mão.

Por educação, Bianca teve que se forçar a sorrir para todos os parentes de Jean.

A avó de Jean nunca largou a mão de Bianca, segurando-a na palma da mão e acariciando-a suavemente toda vez que ela dizia alguma coisa.

Bianca estava tendo uma premonição de algo que não parecia bom nem ruim.

Seu olhar procurou Jean e o encontrou fumando na sacada, com as mãos nos bolsos. Ele parecia estressado, como se algo estivesse pesando em seu coração.

O jantar foi especialmente chique naquela noite.

Nina disse: "Esta comida é melhor do que qualquer coisa que já comemos, mesmo durante o Ano Novo..."

Os avós e os pais de Jean sentaram-se à mesa principal.

Jean e Bianca também se sentaram lá.

Todos os outros se sentaram em outra mesa.

Enquanto comiam, só conversavam sobre coisas triviais.

Bianca estava quase terminando sua refeição e estava prestes a largar os talheres quando Jean de repente a olhou nos olhos e disse: "Venha comigo".

Os dois foram para um dos quartos menores.

Era o quarto de Jean.

"Qual é o problema?" A voz de Bianca era muito suave e gentil quando ela perguntou, como o doce sol quente no meio da manhã entre o amanhecer e o meio-dia.

O olhar de Jean sobre ela era determinado e terno ao mesmo tempo. Ele pegou a mão dela, sua voz tremendo um pouco quando disse: "Eu tenho que me desculpar com você. O que aconteceu esta manhã foi minha culpa."

"Oh, não se preocupe. Eu não estou mais brava com isso."

Essa foi a resposta de Bianca.

"Obrigado. Obrigado por entender meus medos e preocupações." Jean estendeu a mão e puxou-a para seu abraço, fechando os olhos enquanto dizia fracamente: "Você não sabe o quanto estou com medo de perder você."

Bianca ficou em silêncio.

Jean continuou: "Sabe, eu me apaixonei há muito, muito tempo atrás, desde o momento em que você pôs os pés na minha casa. Naquela época, você era do ensino médio... Eu tentei voltar meus afetos para outras garotas, mas eu nunca senti nada por elas além de aborrecimento. Eventualmente, eu percebi que você iria crescer um dia. Tudo o que eu tinha que fazer era esperar em silêncio.

"Finalmente, você cresceu e tivemos a chance de estudar juntos no exterior.

"Você experimentou eventos angustiantes no passado. Quando você foi honesta e me contou tudo, para ser honesto, eu fiquei arrasado..."

Quando ela ouviu isso, o corpo de Bianca não pôde evitar um pequeno estremecimento.

Então ele se importava, afinal!

"Me ouça." Jean a abraçou ainda mais forte e continuou: "Eu não estava chateado porque você era impura. Eu estava chateado comigo mesmo. Eu me odiava por não entrar em sua vida desde o início. Eu me odiava por não cuidar de você bem o suficiente, por permitir que você sofresse assim.

"Bianca, você deve entender. Nenhum outro homem no mundo te amou por mais tempo do que eu, com mais convicção do que eu..."

Talvez fosse porque ele realmente estava com medo de perdê-la, mas a voz de Jean gradualmente passou de um leve tremor para soluços sufocados.

Claro que Bianca se comoveu.

Seu coração parecia uma poça de calor em seu peito.

Finalmente, suas orações se tornaram realidade. Realmente havia alguém que a amava sinceramente.

Ela estava tentando o seu melhor para esquecer tudo no passado. Afinal, aquele homem rico e poderoso daquela época também queria isso.

Ela ainda se lembrava do que o mordomo disse a ela. "Espero que você tenha uma boa vida a partir de agora."

Depois desse incidente, Bianca se perguntou. Ela realmente seria capaz de ter uma boa vida depois do que ela passou?

Ainda assim, esse era o caminho que ela havia escolhido, e ela não iria se arrepender de percorrê-lo. Se ela tivesse uma boa vida depois disso, ela se consideraria afortunada. Se não o fizesse, não teria mais ninguém para culpar.

Bianca percebeu que uma vida boa não precisava ser cheia de riqueza e poder. Ela só queria alguém que a amasse e a entendesse, alguém com valores semelhantes na vida. Tudo o que ela queria era ter alguém assim para amar, para que eles pudessem compartilhar uma vida pacífica e sem intercorrências até a velhice.

Esse alguém era, sem dúvida, Jean Langdon.

Bianca saiu de seu abraço e olhou para ele enquanto dizia: "Não seja tão inseguro. Você está me fazendo sentir muito culpada. Eu não sou tão especial assim; nenhum homem me notaria."

Jean não pôde deixar de se lembrar daquele buquê de flores frescas, trazido especialmente para ela.

"Mesmo que alguém o faça, eu sei que serei capaz de me conter", disse Bianca solenemente.

A confiança de Jean foi restaurada agora, e ele segurou sua mão novamente.

Os dois saíram da sala.

Bianca queria caminhar em direção ao sofá, mas Jean a manteve com força no meio da sala com um abraço.

"O que você está fazendo?" Bianca olhou para Jean com um olhar questionador. Sua expressão de repente ficou estranha.

Nesse momento, na frente de todos os parentes e anciãos, Jean tirou do bolso uma caixa de joias de seda preta e a abriu na direção dela!

"Uau, isso é tão repentino!" Nina não pôde evitar um suspiro, sua mão voando para a boca.

Não é à toa que ele chamou todos esses parentes. Ele estava planejando propor o tempo todo!

Jean caiu sobre um joelho na frente de Bianca. Na frente de toda a sua família, ele implorou a ela: "Case comigo, Bianca Rayne. Junte-se a meus pais e parentes como parte de minha amada família. “

Bianca, "..."

Ela nunca tinha imaginado o dia em que seria pedida em casamento. Ela sempre pensou que o casamento estava muito longe para ela.

"Diga sim, querida!" A mãe de Jean não pôde deixar de ficar ansiosa quando Bianca não respondeu.

Nina cutucou Bianca também.

Ela não tinha outra escolha.

Desde o dia em que ela assentiu e concordou em namorar Jean, Bianca sabia que, salvo circunstâncias imprevistas, era apenas uma questão de tempo até que ela se casasse com Jean...

…

Bianca ficou e conversou com os avós de Jean até passar das 21h antes de finalmente conseguir escapar.

Jean a levou de volta ao seu bairro.

Bianca saiu do carro.

"Você pode simplesmente me deixar aqui. Eu quero dar uma voltinha sozinha."

Muita coisa aconteceu naquele dia, e foi uma verdadeira montanha-russa. Ela precisava de algum tempo para si mesma para organizar sua mente.

"Ok. Durma cedo."

Depois que eles se despediram, Bianca o viu dirigir seu Audi Q5 para longe.

As luzes da rua do bairro estavam acesas, então não estava escuro. Algumas pessoas ainda estavam andando pela área em uma tentativa de fortalecer seus corpos.

Bianca voltou para seu apartamento. Quando ela chegou à porta e colocou a mão na bolsa para encontrar as chaves do quarteirão, a voz de um garotinho a chamou, doce e cheia de expectativa. "Senhora!"

Ela se virou e seguiu a fonte da voz.

O que ela viu a fez parar.

Atrás do poste, havia duas pessoas em pé eretas e solenemente. Um era adulto e o outro uma criança.

As feições definidas de Luke Crawford estavam escondidas nas sombras onde a luz não alcançava. Sua expressão era menos que amável quando ele olhou para ela, seu olhar frio abrigando um temperamento desagradável que estava à beira de uma explosão.

Enquanto isso, o menino mordia o lábio lamentavelmente, sem nenhum traço de sua arrogância anterior no hotel. Ele olhou para seu pai e depois para Bianca.

"Por que... vocês dois estão aqui?" Bianca estava absolutamente perplexa.