"Estamos aqui para..." Antes que o menino pudesse terminar essa frase, ele viu uma senhora mais velha caminhando em direção a eles.

Essa vovó era a mãe da senhorita Bea?

"Oi vovó!" Lanie a cumprimentou educadamente.

Avó…?

Bianca seguiu o olhar de Lanie e olhou para trás.

Havia uma mulher mais velha na casa dos cinquenta, vestindo um agasalho Adidas branco e rosa. Ela estava apenas passando, mas de repente parou na frente dos três.

Luke sabia que ela não era a mãe de Bianca, então ele não a cumprimentou.

"Algo está acontecendo, senhora?" Bianca ficou confusa com o olhar intenso da mulher.

A mulher então franziu a testa e começou a aconselhá-la sinceramente: “Uma vez que você se casou, garota, você precisa aprender a cuidar de sua família. Você não pode deixar seu marido e seu filho passarem fome. Eu quero dizer, olhe pra você! Já é tão tarde, e você só voltou agora?

Por "seu marido", ela claramente quis dizer aquele homem com a cara de pôquer atrás dela.

Bianca se sentiu bastante envergonhada e desajeitada.

Ela estava prestes a explicar quando a mulher olhou para Luke e se virou para ele impiedosamente também. “Você também não está sendo um bom marido. Você não pode fazer birra com sua esposa só porque ela te irritou. Que tipo de exemplo você está dando ao seu filho? Hoje em dia, os homens também precisam aprender a cozinhar. Você não pode pedir à sua esposa para cuidar de todas as tarefas domésticas sozinha. Você se casou com uma esposa, não com uma empregada!”

Bianca estava começando a pensar que a mulher estava indo longe demais.

Como ela poderia entender mal algo assim?!

Afinal, qualquer um deveria ser capaz de dizer de relance que os dois eram de mundos muito diferentes.

“Senhora, você está enganada. Ele é apenas meu chefe, e eu sou apenas uma funcionária”, explicou Bianca apressadamente.

Depois de uma pausa, a mulher abriu a boca novamente, mas não conseguiu dizer nada.

Ela apenas avaliou o homem, a mulher e a criança mais uma vez...

Como se não fossem parentes. Eles a tomaram por uma tola?

‘Está claro como o dia que você tem algo a ver com aquele homem bonito!

‘Sério, a que ponto o mundo chegou hoje em dia? E pensar que há uma sugar baby morando aqui nesta área…’

Bianca foi incompreendida sem motivo aparente, e ela apertou os lábios enquanto observava aquela mulher sair. Ela não tinha ideia do que deveria dizer ao pai e ao filho se ela se virasse agora.

Afinal, ela não estava realmente familiarizada com o homem ou o menino.

Ela sabia muito bem o que uma moça solteira deveria e não deveria fazer. Estava tudo bem para ela interagir com outros homens para trabalhar, mas era totalmente inadequado para ela se encontrar com outro homem no meio da noite em particular.

Luke de repente olhou para seu filho ao lado dele e disse em voz baixa: “Você tem algo a dizer, certo? Diga!”

Bianca se virou.

Blanche Crawford piscou para os dois adultos. Ele não tinha ideia do que deveria dizer... mas papai disse que tinha algo a dizer... e queria que ele dissesse agora!

Ah, Lanie se lembrava agora!

Ele só estava aqui porque seu pai queria uma babá.

O garotinho se aproximou com suas pernas curtas e carregou duas caixas enormes de um canto escuro com seus braços curtos. Pareceu exigir um esforço hercúleo.

Uma das caixas era azul claro e a outra era branca. Eles até tinham fitas de seda neles.

"Senhorita Bea, estes presentes são para você." Lanie até se virou para olhar para seu pai depois que ele disse isso, preocupada que ele tivesse dito algo errado.

Afinal, Blanche ainda era uma criancinha baixinha. Bianca podia ouvir o que ele estava dizendo, mas não viu seu rosto.

Embora não quisesse mais presentes de Luke Crawford, Bianca decidiu aceitá-los por enquanto quando viu como era difícil para o menino segurar os presentes. Pelo menos assim ela podia ver o rosto dele...

Bianca encontrou os olhos do menino quando ele olhou para ela, e eles trocaram um sorriso amigável.

— Por que você me deu isso? Bianca perguntou ao menino a seus pés, mas estava esperando a resposta do pai.

O que ela não sabia era que o homem gelado por acaso viu o anel de diamante em seu dedo anelar esquerdo naquele momento…

O anel significava que ela já estava noiva.

“Hmm... eu também não sei...” Blanche não estava mais guardada perto de Bianca. Sua expressão era pura e inocente, condizente com sua idade, e ele coçou a mão enquanto se virava para olhar seu pai confuso.

“Já que você fez o que tinha que fazer, vamos para casa!” Luke contou ao filho. Seus olhos escuros e profundos deram a Bianca, seus braços cheios de presentes, mais um olhar antes que ele se virasse e saísse.

Bianca e Lanie olharam para o homem que partiu de repente.

"Meu pai, ele..." Lanie queria dizer alguma coisa, mas ele fechou a boca novamente no meio da frase, parecendo desapontado.

Bianca estava exasperada. “Eu realmente não posso aceitar esses presentes.”

"Por que?"

Ela não conseguia explicar o verdadeiro motivo para um menino de cinco anos. Ele não entenderia de qualquer maneira.

Foi por isso que ela teve que inventar uma razão que uma criança entenderia, dizendo: “Não posso aceitar uma recompensa que não ganhei”.

Com isso, ela colocou os presentes de volta nos braços de Lanie com um sorriso.

“Você deveria alcançar seu pai antes que ele vá muito longe. Leve esses presentes de volta para ele para mim.

…

Havia um Porsche branco parado no meio-fio na entrada do bairro.

A expressão do homem estava sombria enquanto ele se sentava no banco do motorista, uma mão no volante enquanto a outra estava levantada. Havia um cigarro entre seus dedos, e ele o levou à boca, tirando uma borra violentamente.

“Você vê a lata de lixo atrás de você? Joga aí!” Luke disse friamente, olhando para os presentes que seu filho havia levado para o carro.

…

Quando eles voltaram para a casa dos Crawfords.

Luke mal havia parado o carro quando viu seu filho tirar o cinto de segurança e pular para fora do carro. O menino não disse nada durante todo o caminho de volta.

O velho mestre Crawford estava tomando chá no pátio. Quando viu seu bisneto sair correndo do carro e entrar no carro, subindo as escadas sem dizer uma palavra, ficou bastante chocado.

“O que aconteceu com meu bisneto? Quem o deixou tão chateado?”

Por um lado, Luke e Lanie nunca discutiram um com o outro nos últimos cinco anos.

Luke afrouxou um pouco a gravata e entrou na mansão.

“Ele esbarrou em outra mulher tentando fazer um movimento com você de novo?” A mãe de Luke, Allison Tanner, saiu para pegar o casaco do filho e arriscou um palpite.

Luke balançou a cabeça.

Só assim, Allison ficou perplexa. O que mais poderia ter acontecido?

Geralmente era a única coisa que afetava Lanie assim.

Lanie e Rainie foram muito protegidos enquanto cresciam, e não chegaram a conhecer muitas outras pessoas. Quando eram mais jovens, nem sequer entendiam o conceito de mãe.

Foi só quando conheceram outras crianças que os dois descobriram. Outras crianças tinham mãe e pai.

No momento em que Lanie chegou em casa naquele dia, ele perguntou: “Onde está nossa mãe?”

O velho mestre Crawford continuou mentindo para as crianças, dizendo que elas não tinham mãe.

No entanto, Lanie entendeu muitas coisas aos cinco anos de idade, e as mentiras de seu bisavô não conseguiram enganá-lo desta vez.

O puro desejo em seus olhos derrotou o velho, e este suspirou. “Sua mãe foi para algum lugar muito distante. Se ela voltar um dia, pedirei ao seu pai que a apresente a você.

Apenas Lanie ouviu e se lembrou dessas palavras, levando-as a sério.

Allison passou o casaco do filho para a empregada, que o levou.

Indo até a janela, Allison olhou para baixo. Como mãe de Luke e avó das duas crianças, era impossível para ela não estar curiosa sobre a verdadeira identidade da mãe das crianças.

Ainda assim, cinco anos se passaram desde então, e seria muito difícil descobrir os detalhes do acordo naquela época.

Como sua mãe, não era como se ela nunca tivesse perguntado a Luke antes. Ele simplesmente não disse uma única palavra sobre isso.

Quanto a Faye Thomas e Charles Finn, os que serviram ao lado de seu filho, há muito se aposentaram devido a doença. Allison pensou que poderia visitá-los um dia se estivesse na área. Talvez eles possam deixar algo escapar...